元嘉扶她落座，含笑安抚了半天，又唤阿史德木措倒茶，他磨蹭半天，还是拎着茶壶捏了只瓷杯走了过来。

  他泼泼洒洒地到了半杯茶，恶狠狠递了过来，怀真忙接住。

  却听他极其不满道：“阿娘，你为何护着她？”

  怀真的手一颤，茶水全浇在了胸衣里，目瞪口呆道：“你叫她什么？”

  元嘉笑得前俯后仰，示意阿史德木措先坐下，对怀真解释道：“他是我第一任丈夫的小儿子，他父汗去世后才十来岁，是我护住了他的性命。”

  怀真呆了半晌，总算明白过来，道：“他的汉字也是你教的？”

  元嘉笑着拍了拍她的额头，赞许道：“脑瓜子还算机灵。”

  怀真推开她的手，气呼呼道：“崔园的事，你不打算跟我解释吗？”

  元嘉忍俊不禁道：“你呀，一看就是被董娘娘保护的太好了。宫里长大的孩子，怎么会这般天真？还追着人要解释？”

  怀真微微一震，心中似有所悟，却又感到无比失落。

  元嘉敛起笑意，语重心长道：“后宫最多的就是尔虞我诈互相倾轧，要么你算计别人，要么被别人算计。可以没有害人之心，却不能没有防人之心。”

  阿史德木措粗声粗气道：“孩儿就是一时疏忽，被这个臭丫头给算计了。”

  元嘉瞟了他一眼，不悦道：“别打岔。”阿史德木措立刻噤声。

  怀真冷着脸，默默咬着嘴唇，眼圈微微发红。

  元嘉见此，语气又变得温和起来，叹息道：“我错在利用你对亡母的思念，令你失望伤心，这是我的不对。”

  怀真鼻子一酸，猛地别过了头。

  “但我本意并不想伤害你，所以才给了你那条项链……”

  “你还好意思提项链？”怀真转过头，怒道：“我差点就被皇后害死。”

  “辛谧的事是个意外，”元嘉愧疚道：“我没想到她会背叛。”

  辛谧的确是皇后的眼线，与和亲队伍中两名护卫一起监督元嘉，但没多久便被元嘉识破，一怒之下将她扔给了狩猎中获胜的突厥勇士，又在她被折磨得奄奄一息时巧施恩惠解救了她，让辛谧对她感恩戴德发誓效忠。

  “她十年如一日的在我面前演着主仆情深的戏码，”元嘉苦笑道：“我竟然当真了，这才给了她可趁之机，把我给卖了，却把自己摘的干干净净。我以为你会和抱善同车同室，因此给了你项链，怕阿措抓错人。可是辛谧那条疯狗却要拉你下水，也许是为了让情势更乱，谁知道呢！”

  怀真怔忪半天，欲言又止。

  元嘉略带讥嘲道：“别怪我狠心，对待敌人可不能手软。你现在知道人心险恶了？瞧把你吓得。”

  她抬手去搂怀真的肩，像是想要安慰她，可怀真不情愿地闪开了，她便也没有强求，颇为赞许道：“听说你和皇兄冰释前嫌了，我很欣慰。在春和宫时我好几次想劝你，但都知道说了也无济于事，好在你总算自己开窍了。傻瓜才会想和皇帝作对，你说是不是？”

  怀真在回宫的路上一直沉默不语，临别时元嘉的话在耳畔回响，愈发加剧了她心底的不安。

  ‘等到时局动荡时，你该如何自处？’

  **

  皇帝到底还是有意笼络谢珺，因此不久便将他擢升为左都候，令吏员二十八人，卫士三百八十三人，虽然还在羽林军中，但与先前不可同日而语。

  怀真的生辰如期而至，及笄礼由太常奉命督办，其规模与成美和抱善的不相上下。

  及笄礼由皇后主持，元嘉也盛装出席，和永嘉一起率内外命妇进宫观礼，地点自然是在长秋宫的寿安殿。

  这些时日长秋宫忙得不可开交，一面要筹办怀真的及笄礼，一面要为抱善准备嫁妆，婚期虽然未定，但应该不会太远。

  董婕妤过世后，宫中鲜少再有这样热闹的时候，大家难得一聚，少不得要左右寒暄呼朋唤友。

  直到皇帝驾到，众人这才安静下来。

  舞乐过后，礼官出列，郑重宣布及笄礼开始。

  冗长繁杂的仪式持续良久，怀真跪到腿脚酸麻快要支撑不住，才听见玉阶下礼官高昂激动的声音，“怀真公主及笄礼成！”

  殿中众人皆伏地恭贺，怀真长长舒了口气，在身畔女官的扶持下，顶着插满簪钗的高髻，与皇后和诸长辈一同起身接受朝贺，随后再次跪谢帝后，这才得以归位。

  接下来便是献礼和祝辞环节，由张容华开始，所赠皆是精致贵重的钗环首饰。

  女眷之后，还有男宾献礼，就是几位兄弟，意外的是崔晏竟然也在其中。

  他送了一副亲笔所绘的美人图，画中少女活泼灵动，正是怀真。

  众人看了皆赞不绝口，连皇帝也例外。只有怀真心不在焉，只盼着早些结束。

  仪式结束后还有宫宴，嫔妃命妇们都聚在一起聊得热火朝天，怀真不愿作陪，便借口更衣离开，想出去透透气。

  她如今腿脚还是不便，但却可以离开拐杖了。

  葭葭一直在殿外等着，看到她的身影，立刻迎上来，激动地小脸通红，“公主，今天好热闹呀，我从没见过这么多人。”

  怀真扶着她的手腕，微笑道：“等过些天抱善出嫁时，一定更热闹。”

  “那我们可以跟出去玩吗？”葭葭眼中满是憧憬。

  怀真道：“当然可以呀！”

  檐廊下宫女太监来回穿梭，正在为宫宴做准备，怀真便拉了葭葭往别处去了。

  两人刚下了台阶，才转到柳荫下，却见一个身影迎面而来，纳头便拜。

  “起来吧！”怀真抬了抬手。