「说得也是！不过严格来说也不是十二次，是十一次。因为没有经过一轮。在第十二次的新年，雕像没有从猪变成鼠，忽然就消失了！」



「消失……」



啊啊。她刚才说过。



雕像到最后逃离笼子了。



不会被囚禁的灵魂 ——即使被关在笼子里，或是固定在原地不动，依然还是无法避免变化，也无法避免迈向名为「消灭」的死亡。这个结局或许是在暗示这个道理吧。



当然，既然她说这是故事，是一种神话（不过出处不是神社，是寺庙），所以应该不是实际发生的事件（「某位大名鼎鼎的僧侣」是否真实存在也很可疑，叙述得很笼统），不过确实可以从中得到许多教训。



都市传说。街谈巷说。道听途说。



怪异奇谭吗……



「但我觉得这是很正面的故事，意味着即使被笼子囚禁也还是可以改变。我反而很惊讶伊君会说这种故事。」



贵宫耸肩这么说。



「我很怕也很喜欢这个故事。每次迎接新年就会改变外型，不就代表自己没有固定的样貌吗？感觉这是一种希望，也是一种绝望。」



「我懂我懂！感觉就像是每次迎接新年，就会提笔写下不一样的目标对吧！就像是『梦想是成为新娘子，不过要在今年』这样！」



我觉得江本的解释和葵井的举例完全不一致，不过这也代表解释的方式因人而异吧。总之真要说的话，我是江本派。



因为有生肖这个总称，所以总觉得是具备统一感，长达十二年的连续变化。不过一整年都是鼠，到了第二年突然变成牛，这种角色变化可说是莫名其妙。



为什么会突然巨大化？



这真的是省略过程的骤变。



才这么想，第三年就变成虎。



从牛变成虎 ——从草食动物变成肉食动物。



从被害者变成加害者，看起来是残酷的构图。笼子外面的人们看见这一幕感受世间无常之后，第四年变成可爱的兔子。



这是怎样？



这一年流行毛茸茸皮草。可爱属性觉醒了吗？



下一年是龙。



第五年朝着虚构生物出手了。



我的大只妹在国一的某段时期，宣称自己是魔王投胎转世（我们全家总动员让她改过自新了。后来她变成自称是「正义使者」，不知道是好是坏），生肖的变化令我想起她这种自我意识的膨胀。



说到第六年变成蛇，感觉可以解释成得知现实之后从妄想觉醒，可是这么一来就无法说明第七年为什么变成马……马？



这家伙活在世间曾经想成为马？是基于什么理由想成为马？就凭你这只鼠？不对，变化到这种程度，我甚至怀疑这家伙一开始的真面目不是鼠。给我的印象已经是鵺了。



真的可以说是没有节操。



从马变成羊（毛茸茸属性再度觉醒吗？生肖还没过一轮，流行的属性已经先过一轮了？），从羊变成猴（共通点少到令我战栗），从猴不知为何变成鸡再变成狗（明明日文以「犬猿之仲」形容水火不容，是由鸡居中协调吗？因为想要下山了？），然后从狗变成猪（为什么回到山上了？）。（注12）



这么一来，雕像之所以最后逃离笼子，解释成「逃离自己」应该是最适当的解释。并不是胡乱改变就好。



自我风格也很重要。



……不过，这果然也是借口吧。



我 ——我们在高中时代，始终从各种角度思考「自己是什么？」这个问题，不过从结论来说，所有人都找不到「自己就是自己」以外的答案。



羽川翼 ——猫。



战场原黑仪 ——蟹。



八九寺真宵 ——蜗牛。



神原骏河 ——猴。



千石抚子 ——蛇。



还有 ——鬼。



大家都像是逃离了自我，对于「到底在和什么东西战斗」这个问题，最后的答案都是「和自己战斗」。不是和敌人，也不是和怪异。



毕竟我们没有什么敌人。



怪异一直都只是位于该处。



普通 ——非常普通，极为普通。



「这么想就觉得不可思议对吧 生肖是怎么决定的？都是不同的类型吧？是办联谊聚集的吗？」



葵井逐渐陷入自己的脱线思绪。



我猜她自己不太想从这段小插曲学到什么教训。我不免觉得她这种程度的笼统见解才是最适当的见解。



不必勉强改变，也不必勉强不改变。



「有人成为大学生之后开始『寻找自我』，不过寻找到最后，如果没找到还算好，应该也可能遇见不成材的自己，觉得『原来我是这种家伙！』，对自己的真面目感到失望。伊君正是这种类型的人吧？」



「不不不，小实，伊君不是这种人喔。是为了鼓励我而对我说这个故事的人耶？」



我觉得这不是用来鼓励人的故事……虽然不确定阴沉的他想表达什么，不过至少葵井看起来没收到这段讯息。



「『想要改变的这种心态，就是自杀吧？』」



此时，江本这么说。



不对，这不是江本的话语。



「记得伊君也说过这种话。」



「…………」



这句话也一样，我不知道其中的意思。



刚才聚餐的时候，我几乎没和当事人「伊君」交谈过，但我愈听愈只感受到他的阴沉。



「他应该是说得比较委婉，认为人类即使刻意想要改变，光是这样也完全不会有所改变吧？」



「可是，某些部分必须刻意去改变才能改变吧？因为会习惯。」



「可是可是，习惯维持久了之后，其中的意义也会开始改变对吧！像是好玩的手机游戏，不知何时变成了时间小偷！可是因为环境很舒适，所以果然会希望一直待在里面对吧！」



「这是在说如果在舒适圈待太久，变得不舒适的时候就无法应对吧？」



「说得也是。即使住在一间好房子，说不定周围一下子就被高楼大厦环绕，变得黑漆漆的……太完美的社群不堪一击，到头来为了应付各种问题，多样性还是不可或缺。」



「既然即使没有不满也必须改变，有所不满的话更必须改变吧？就像是『四百公尺自由式，不过真正的自由肯定能在泳池畔用跑的』这样！」



「反正一定要改变，那么应该会想要按照自己的愿望改变。这是当然的。往好的方向变化是好事，往坏的方向变化就会讨人厌。从鼠变成牛还好，从龙变成蛇就令人不以为然了吧？」



已经不是传话游戏，而是把我晾在一旁热烈讨论起来了。



球完全没传给我。



唔～～我就知道会变成这样。



我只能祈祷隔壁包厢没有变成这样……隔着墙壁传来的老仓组曲没有停过，我对此有点担心。因为基本上，那两人骨子里比我还不擅长和别人交流。



只有假装交情很好的功力是炉火纯青。



而且这也是以前的事。战场原黑仪是圣殿组合领导者的那时候，以及老仓育担任一年三班班长的那时候，都已经是往事了，虽然这么说不太好，但是对于当时的她们来说，这个立场肯定是辛苦的职责。



失去朋友之后的那段时期，肯定轻松得多。



我也是过来人所以知道，这种「轻松」到头来是因为偷懒所以「轻松」。当个独行侠不快乐，却也不痛苦。



我不需要朋友。因为会降低人类强度。



成为大学生的现在回想起来，这句话果然不正确。却也不是完全错误。



交朋友会增加「人生的强度」。



人生会变成困难模式，而且困难模式当然比较快乐。



真的很难说哪一种选择比较好。



从某种人际关系的轻松圈脱离 ——或者说从落差「跳下来」的战场原黑仪与老仓育，差点不小心就再度懒散下来，却试着重新振作，我觉得她们很了不起。



感觉像是从龙变成蛇的两人，想要再度变成龙。



仔细回想就会发现，熟知北白蛇神社至今种种的我，不能单纯断定龙是蛇的高阶互换，总之并不是只要有改变就好，这是真的。



别人对我说「你变了耶」这句话的时候，我果然希望是基于正面的意义。



毕竟被别人不屑地说「你这家伙变了！」的时候果然很难受，而且真要说的话，「你没变耶」这句话，也可能是基于正面的意义说的……



「不过，『好』与『坏』这种价值判断，并不是一直都固定吧？我在小学的时候被说是『没有霸气的孩子』，升上国中就被说成『端庄文雅』了。我自己明明完全没变。」



「无论别人怎么说，只要能把好的说成好的，把坏的说成坏的，应该就是最好的状况吧。像是巫女子我，以前大家会说这个名字很奇怪，不过在最近反而逐渐认为这名字还不错耶？」



即使不是在贯彻自己的信念，受到的评价也可能不同。



不，到头来，或许和变化一点关系都没有。无论是多么畅销的作品，讨厌的人还是讨厌……即使目标是广受大众欢迎，要是另一群大众以「广受大众欢迎」为理由批判，那就相互抵销了。



毁誉参半，有褒有贬。



忍野咩咩所说的平衡感。



如果不像那家伙做得那么彻底，那么即使想维持中立，到最后还是可能站在其中一边。问题在于评价会频繁转换。



万物变迁……不对，轮回转世。



轮流改变成十二种动物的模样，与其说是没有节操的变化，或许是在暗示脱胎换骨。不过无论是生肖还是星座，肯定都是由某人决定的。



即使是虚构……问题就在这里吧。



变化本身无法避免，那么自我改变的努力也是必要的。基于这个意义，这次的交流益我良多。虽然我有点吃亏，但是这个提案本身没错。



想要维持现状的这种心态，令人联想到不死吸血鬼的这种恒常性，如果都算是人类的本能，那么逃避现实或是否定自我也一样是人类的本能。毕竟没这么做就无法进化到现在，这个物种可能早就在某处灭绝了。



问题不在「改变」，是在「被改变」。



不是主动改变的状况，而是受到外在意图而被改变的状况。有时候是鼠，有时候是牛，有时候是虎，有时候是兔。



龙蛇马羊猴鸡狗猪。



如果是频繁被外力改变，无论是好的变化还是坏的变化，无论是无法躲避的变化还是无法对抗的变化，都和所谓的「自我风格」相反吧？



不是没有「节操」，是没有「自我」的变化。



不是对于自己来说有益的变化，是对于某人来说顺心如意的变化。



「嗯？阿良良木同学？怎么了？」



看到我沉默不语，葵井有点担心般这么问。即使她这么问，我也难以回答。



我才应该要担心。



刚才我心想「不确定阴沉的他想表达什么」，如果他是看到葵井升上大学之后，为了自己的变化与不变而烦恼，基于「这个意图」说出这个可变雕像的故事……现在正在隔壁包厢和我心爱的黑育搭档快乐唱歌的「伊君」就不只是阴沉的程度了。



是「暗」。



以我们的世界观来说，和忍野扇差不多……我应该说吗？



我应该在这个时候，向这个女大学生三人组发出警告吗？我只在一瞬间这么想，不过真的只有一瞬间而已，我决定选择沉默。



这才是来自外部的不必要变化。



她们应该是早就知道这种事，进而将他的存在视为一种「变化」而接受吧。我不该改变这一点，也无法改变这一点。



我唯一能做的不是改变，而是回去。只能中断这次鼓起勇气进行的交流，把隔壁包厢唱歌的极小型社群成员带回去。



因为基本上，即使是这种像是虚构的交流场合，我也完全不知道是否是真实发生的事，是否是我真实遭遇的事。



注12：日本生肖的「猪」是山猪。



005



接下来是后续，应该说是结尾。



依照持续长达十年以上的往例通则，我会在这段定型句后面说明本次事件后来的发展，不过这次果然是例外。我很正常地和三名女大学生道别，后来很正常地不再见面。说起来根本没发生事件。虽然早就知道，不过我似乎没能给她们不错的印象。我从中途就几乎不发一语，所以在所难免。



和我比起来，两个女生那边好像把气氛炒得很热，不过她们后来似乎也没有和那个社群有交集。



好像是再也联络不上之类的。



总觉得原因肯定是我这边的社群过于封闭，但也可能是她们那里发生了某些事……或者是没发生任何事。



不过，要是没有结尾也没有后续，这个短篇再怎么说也不够完整，所以接下来的篇幅就换成由我恣意解读「伊君」对烦恼的朋友述说的那个故事吧。



即使无法改变也可以更换，就是这么回事。



关在笼子里的雕像每次迎接新年就改变外型，我听到这一段的时候，首先猜想应该是有人暗中更换笼子里的雕像。不过笼子就是为了防止这么做而存在。真要说的话，这个状况形成了一种密室。



而且就算要掉包雕像，也附带了品质好坏的问题。至少必须是达到同等艺术水准的雕像，否则没人会认为「雕像变身了」。



换句话说，可以假设雕像都是出自同一位制作者之手，不过可以认定制作笼子的不是那位「鼎鼎大名的僧侣」，所以僧侣当然没有打开密室的钥匙。



掉包手法不可能实现，正如字面所述是四处碰壁……不对。



事情没这么单纯，而是更为单纯。



不会四处碰壁，这个密室破绽百出。



因为是笼子。



关在里面的是动物雕像，所以会隐约觉得使用笼子很合适，不过拿笼子关雕像根本是没有意义的行为。真要说的话，是因为雕像过于精美，所以庙方采用这种体面的防盗措施，这样的推测比较正确。



就像是《蒙娜丽莎》的玻璃柜那样。不过笼子和玻璃柜的差异，在于笼子有「缝隙」。



雕像出不来，不过人类的手或许进得去。



如果人类的手进得去，可以做什么？



无法进行掉包工作。雕像出不来。



不过……即使是隔着笼子，也可以做「别的工作」吧？



……这里也是上了字汇的当，我因为一开始听到雕像从「鼠」变成「牛」，所以产生奇怪的先入为主观念，下意识认定「雕像变大了」。



我擅自以为雕像「巨大化」了。不过这始终是雕刻作品。



尺寸大小不必符合现实。



如果做得出和大楼一样巨大的鼠可以尽管做，反过来说，如果雕得出米粒一样小的牛也可以尽管雕。这始终是极端的说法，不过事实上既然是雕像，即使鼠比牛大也不成任何问题。



我不是在雕刻石像，而是把石头里的像雕刻出来 ——据说这是先哲的名言，不过依照这个说法，僧侣是将「鼠」里的「牛」雕刻出来。



再来是「牛」里的「虎」。



再来是「虎」里的「兔」。



还有「兔」里的「龙」，「龙」里的「蛇」，「蛇」里的「马」，「马」里的「羊」，「羊」里的「猴」，「猴」里的「鸡」，「鸡」里的「狗」，「狗」里的「猪」 ——逐一雕刻出来。



每次经过一年就雕刻一只。



每次换新一年就雕刻一只。



每次增长一岁就雕刻一只。



那么生肖没经过一轮的原因，也可以合理说明。很简单，因为已经成为再也无法雕刻的最小尺寸 ——再也无法雕刻，而且再也不必雕刻的尺寸。



可以钻过笼子缝隙的尺寸。



可以从笼子里拿出来的尺寸 ——可以离开笼子获得自由的尺寸。



真要说的话就是俄罗斯娃娃的雕像版本，不过这连纸上谈兵都称不上。以推理来说或许成立，却完全不切实际。



如果雕像的尺寸愈来愈小，第二年或是第三年就算了，大概到第五年绝对会有人察觉真相。不可能直到第十二年成为猪的雕像都还能维持秘密。



所以这肯定纯属虚构。



不是真实的故事，是编造的文章。不对，甚至不算是作文。



没能成为物语。



这种东西一般称之为 ——戏言。



……「伊君」到底想说些什么？



他对这个想改变却害怕改变的朋友说这种故事，是要传达些什么？看似千变万化，没有节操自由自在变化的人，到最后也只会经由某人的手，经由某人的意图而被改变……他想说的是这个意思吗？



不是逐渐改变，就只是逐渐被改变。



也不是没有节操。



已经脱离贫僧之手 ——没这回事。



反倒是任凭贫僧的摆布。



即使以为获得自由，即使以为逃离笼子，也是别人的手所造成的，就算自由也没有自由意志……他想说的是这个意思吗？



说不定，他其实想这么说。



「改变」就是「磨损」。



愈是改变，规模就变得愈小；愈是改变，自己愈是失去自我，在最后只会变成无法和大老鼠相比的超小猪武士，在别人的手掌心凄惨被捏烂……他想说的是这个意思吗？



想要改变的这种心态，就是自杀。



如同曾经对江本这么说，他也想对葵井这么说吗？



不对。不是这样。



他应该不是想传达些什么，也不是想表达些什么吧。正因为他把自己磨损到身心都消耗殆尽才说得出这种戏言，所以现在的他等同于不存在。



明明不是不死之身却磨损自己，一刀一刀削下来。



这名少年不是改变了，而是消失了。



他就是由此而生的戏言玩家 ——由此而死的戏言玩家吧。



……这么说来，虽然我和「伊君」几乎没有交谈，不过现在回想起来，他只说了一句令我印象深刻的发言。不知为何记忆非常模糊，我记得不是很清楚，不过那句话肯定不只是对我一个人说的，而是对我们三个人说的。



对于想要改变现状而参加那种交流场合的我们三个人，「伊君」没说「想要改变的这种心态，就是自杀」这句话。他就像是只把想到的事情说出口，或者像是只把没想到的事情说出口，发出「嗯……」的声音点头之后，说出像是软刀子杀人的这句感想。



「居然想要改变，你们变得好怪。」



不过这是戏言。