司机答道，并开车驶了出去。我透过后照镜确认理沙的身影，但她的身影转眼间缩得好小。



等到完全看不见理沙的身影后，我拿出行动装置确认未接来电。在理沙的面前，总会觉得不太好意思让她看见我的工作模样，所以总是尽量不接电话。



「喂？」



『啊！阿晴先生，你吃完晚餐了吗？』



「我看有你打来的未接来电，怎么了吗？以这时间来说，是已经到隔天的亚洲市场有状况吗？」



『没有，GDP快报和CPI公布内容都顺利通过。』



「那不然是你上次说的阿拉伯裔要出资的事情吗？对方如果一直死缠烂打，可以介绍其他基金……把伊果他们公司介绍给对方就好了。现在一片好景气，对方那种人只是不想让现金闲置在手边而已。」



『不是的……那个……』



马可说话变得吞吐，我把电话从耳边挪开，露出讶异的表情确认通话孔。



然后，我再次把电话贴上耳朵，这么说：



「发生什么事了吗？」



『那个……』



马可的口吻显得相当苦恼，一阵紧张的情绪涌上我的心头。难道是交给马可斟酌判断的部位出现大亏损？下错单造成大亏损？还是忘了向公家机关报税，所以大批查税官员来突击办公室？



我的脑中闪过各种可能性之后，马可开口这么说：



『玛莉亚小姐……拒绝了我……』



「啊？」



我让视线看向前方后，正好和司机在后照镜里四眼相交。



看起来很有修养的中高龄司机别开了视线，我想应该是因为我露出打从心底感到难以置信的表情吧。



「喔……那真是……可惜啊。你要是还没吃晚餐，就过来吧！25俱乐部，你知道地方吧？」



『我……她不能接受我什么？因为太孩子气吗……？』



「我在你现在这年纪时，比你更孩子气。」



『不知道怎么回事……我主动邀约后……她显得很困惑的样子……唉……』



话筒里传来抽噎的声音。



马可想必一个人待在办公室里消沉不已吧。



「我们公司的人的专长就是不懂死心，不是吗？」



『……是……』



「你马上起身做准备，去25俱乐部抢个好位置。去找一个可以看清楚人们表情的好位置。就算是在厕所旁边或是楼梯口也无所谓。听到没？要找一个可以看清楚人们表情的地方。」



『……呜……知道了。』



「既然知道就赶快站起来工作！动作快一点！」



我无动于衷地说道，马可再怎么消沉，也似乎有些被激怒了。



『知道了，我会先去那边等你来！』



马可似乎就准备挂断电话时，突然发出『啊！』的一声。



『对了，刚刚葛詹尼加先生打过电话来。』



「……比起你被甩的事情，你应该优先告诉我这件事吧？」



『呃……没有啦……就只是常有的谘询电话……葛詹尼加先生在询问我们知不知道是哪家企业出资给某个和卫生署关系密切的研究团体。』



「研究团体？」



『呃……叫作月面健康问题研究所……很无趣的名字吧？我猜应该是卫生署的御用研究机关之一。想也知道他们的赞助商八成是月面的食品加工公司，不然就是生物相关企业……感觉不会是可以帮助葛詹尼加先生提升支持率的问题。』



敲打老式键盘的声音传来，听得出来马可在话筒另一端搜寻资讯。



葛詹尼加时而会像这样打电话来谘询。葛詹尼加本来就是靠著「打倒社会罪恶」的形象而获得人气，当他在议会上摆不平状况，或是被议员们炮轰没有提出有效政策时，就会突然想到似的找来有贪污或违法可能性的对象。



虽然葛詹尼加是个好人，但是个完全不懂描绘崭新世界，带领人们往前迈进的人。姑且不论是好或坏，葛詹尼加是属于能够紧紧抓住既有事物来发挥能力的类型。



然而，月面的议会被营业额或收入足以匹敌大国的巨大企业送来的议员们占满席次，一个期望能够增税或为人民福利出力的政治家会因为这些议员而被彻底击垮。



说穿了，在月面占有多数人口的都是大企业的职员，或是靠著分配给这些职员后还有处理不完的工作来维生的人们。追根究柢，这些人都是为了赚钱才来到月面。他们才不管支撑月面基础的低收入劳工们过著什么样的生活，也对失败移民的经济状况丝毫不感兴趣。对于月面能不能变成一个美好的地方，就更不用问他们会不会感兴趣了。对他们来说，哪怕月面变成怎样，只要能够赚钱就好。



在这样的状况下，即使葛詹尼加当初是靠著「揭穿阿法隆的违法行为以及讨伐大企业成功」的事实撑腰，而在热烈支持下取得政权，还是会被占领议会为贼巢的那群人使出的顽强抵抗以及雄厚资金，阉割几乎所有政策。



最初的期待值越高，失望感也会越重。葛詹尼加剩下没多久的任期，他拚命地想要挽回人气。



如果照这样下去，下任总统大选时葛詹尼加肯定会输。



我思考著这些事情时，马可说出令人意外的话语：



『或许也可能是……健康器材公司。』



「嗯？」



我不由得反问道。



『这家研究所好像主要是在研究月面的低重力对人体健康有何影响。不过，最近很少听到这类话题就是了。』



「以前好像有什么话题闹过一阵子。」



『好像是长期居住在月面后，就回不去地球的话题吧？』



「我记得那话题最后不了了之。艾蕾诺亚在发生阿法隆事件那时会决定回地球，一方面也是因为顾虑到勒高夫的身体状况吧？」



『毕竟据说高龄者一旦习惯于低重力，回到地球后内脏会出状况。好像是会觉得食物的负担太重，没办法顺利消化。而且，肌力也会大幅降低，所以经常会发生在有高低差的地方跌倒等意外。艾蕾诺亚小姐的想法应该是想在事态没有严重到无法挽回的地步之前，先回去地球吧。毕竟听说她们还在轨道上的重力训练设施，停留了将近一个月的时间。华莱士博士也颇有岁数了，他还不回去地球不知道会不会危及健康……』



「凭华莱士的能耐，我想就是太阳的重力也不怕吧。不说他们，听说我们这些月面出生的人如果去到地球，也会落到好一阵子都得待在水中生活的下场。人家说会很难走路，但我实在不太相信。」



『地球是水行星，过著像鱼一样的生活不是也不错吗？』



「有机会希望在死之前可以去一次地球看看……对了，你说叫月面问题研究所，是吗？」



『是健康问题研究所。』



「你帮我写E-mail说我会试著调查看看。保健相关方面，我们应该有认识的分析师吧？」



『好的。』



「那先这样，等会儿见。」



说著，我正准备挂断电话，却传来一句：



『抱歉，还有一件事。』



「……怎样？」



『葛詹尼加先生想问你愿不愿意接受他推荐你当月面中央银行的理事。他说在他的总统任期内，下次的理事会是最后一次能够做推荐的机会。』



一路对话下来，只有这个话题让我忍不住皱起眉头。对于这件事，我一直在闪避。



中央银行的理事是负责为国家的金融机关提供实务面的支援。理事职位共有六席，其中一席可由总统推荐人选。我不需要猜测，也知道葛詹尼加想把我送进中央银行的目的。在实质上，中央银行负责看守国家的金库，而葛詹尼加想把我送进去，说穿了就等于是想让小偷来看守仓库。



说到理沙和葛詹尼加正在推动的计画，就算投入再多的资金也永远嫌不够。若可以有国家当后盾，不知道会是多大一颗的强心丸。当然了，对利用这个计画为跳板的我的梦想来说，也是一样。



不过，如果掀开名为「地球」的历史书来看，也会发现存在过当下政权的代表者试图这么做的例子。也就是发生过政权和中央银行同谋，想印多少钞票就印多少钞票的事态。



这不是理论上的说法，而是在地球上反覆发生过好几次的事实。所以，一些历史悠久的国家刻意订下法规，以警惕政府不得和中央银行同谋。



当然了，不论是月面的中央银行，或甚至是总统，应该也都无法轻易打开金库。



不过，以为了计画铺路做准备的角度来说，推荐我当理事确实不是太奇怪的手法。假设发生了什么奇迹，葛詹尼加恢复过往的高支持率，并且继续连任当总统的话，我身处中央银行中枢便具有莫大的意义。



对我本身的梦想来说，也会是壮大的一步。



然而，我之所以迟迟不肯点头接受这个提议，是因为这关系到信念。



这方法正确吗？我可以抬头挺胸这么做吗？当我这么自问时，心中无可避免地会冒出问号。我并没有多么清廉。在理沙和葛詹尼加的计画前方，有著我的私利私欲。



假设羽贺那就在我的身边，什么会是值得我骄傲的方法？当我思考到这个问题时，直觉告诉我不能那么做。



利用政府机关不是笑一笑就能带过的行为。我嗅到八年前那个造成我走偏路的关键性原因，也就是像在格兰德中央饭店的咖啡厅时的那股氛围。



对著话筒另一端的马可，我保持沉默了好一段时间。



不过，马可没有挂断电话，耐心地等待我的回答。



「再让我思考一下。」



『……』



马可算是相当通情达理的人，但那也仅限于月面的标准。看在马可的眼里，想必会觉得无法理解我为何不爽快接受提议。



「就算得到那样的身分，没有足够的内涵也没用。」



『我觉得你已经有足够的内涵了……』



「就算找遍全世界，也找不到一个二十几岁的中央银行干部吧？月面固然年轻，但那样做也太过火了。」



『月面就是因为持续打破地球的常识，才有如今的发展。』



「你什么时候变成会替月球说话了？」



我能够轻易想像深爱二十世纪地球文化的马可，在话筒另一端嘟起嘴巴的表情。



『那我就回覆葛詹尼加先生说你正在深思熟虑中。』



「拜托啦。」



『唉……』



马可留下一声叹息后，挂断了电话。我也耸了耸肩在车座上重新坐正身子，把视线移向车外。天色已经暗了下来，被誉为一亿慕鲁夜景、灯光辉煌的牛顿市出现在马路的另一端。



缘分真是不可思议的东西。



在缘分的帮助下，我此刻得以身处那片光芒的中心点。那片光芒能够吞噬人们的任何强烈欲望以及伟大梦想。



车子载著我朝向聚集世上一大半财富的光芒之中静静驶去。



牛顿市内还有一块特别奢华的区域，25俱乐部就坐落在这块成群建筑物如艺术品般采用钢铁和玻璃交错筑起的区域。



那一带地区难以分清建筑物彼此的界线，有时以为是饭店，实际上却是购物中心，有时以为是购物中心，实际上却是某座公园的一小部分。我猜这一带地区应该就是以一座人工都市为概念建盖而成的吧。



25俱乐部位于这座散发自由氛围、交错复杂的都市中的都市角落。其天花板采用挑高设计，半空中突出一块露台可俯视下方的大型人工池塘和庭园。站在下方的楼层时，经常可看见男女明星在露台上悠哉度过时光。



然而，明明看得见在露台上悠哉度过时光的客人身影，如果在店里傻傻地走来走去，却怎么也走不上露台。唯有搭乘设在特别入口处的专用电梯，才能够上到露台。



明明近在眼前，却到不了的地方。



这可说是可以让有钱人抱有优越感的最佳设计。



我搭著唯有雀屏中选者才有资格搭乘的电梯上楼，走出灯光昏暗、铺上大红色地毯的走廊上。正前方有一扇门，两侧各有黑色西装男在站岗，只要穿过那扇门，就会走进可看见金色香槟发出妖艳光芒、财富和欲望如漩涡般旋转的世界。



「修拜崔尔公司应该已经有人先来了！」



在震耳欲聋的高分贝音乐中，我在把小费挂在耳朵上的店员面前大声喊道。我不知道地球的状况如何，但在月面，所谓的奢侈就是糟蹋气氛稳重的高级感。



挑高的空间平常是让精心打扮的绅士淑女一边品尝美食，一边谈笑风生，一旁还有来自地球的名钢琴家弹奏优美的旋律，但此刻桌椅都被撤到角落去，并且可看见硬是安装上去的镜子球不规则地反射著雷射绿光，镜子球底下的一群人则是疯狂地舞动著身体。在店员的带路下，我来到能够俯视这般喧闹画面、位置高了几阶的成排包厢区。



在走道上前进时，可窥见在包厢里交谈的人们面孔，对方也会品评从走道上走过的人。投资界是个狭小的世界，所以我看到的大部分都是熟悉面孔。当然了，对方想必对我更是瞭若指掌，当中有的人还会举高酒杯像我打招呼。



这些人和在大厅里狂欢的那群人不同，他们大多手拿细长的高脚香槟杯。我相信当中应该也有人是喝蔬果汁。这种人知道酒精会杀死脑细胞，导致投资表现变得迟钝，所以保持健康才是最有效率的投资。这类型的人几乎都是三十几岁的男性，时而也会看见五十来岁的绅士。



相较之下，在大厅狂欢的那些家伙是把高级白兰地酒瓶拿在手里甩来甩去，年纪不会超过二十五岁，搞不好还更年轻的一群人。在疯狂的大厅里，也会不时看见身穿贴身西装打上领带的家伙，但严格说起来，只算是少数派。属于少数派的这些人不是透过购买商品来获利的投资家，而是想要销售商品来赚取利润的投资银行员。为了推销商品给客户，他们机械性地在脸上挂起笑容，在陷入狂欢的年轻投资家之间有技巧地来回穿梭。



「川浦先生来了。」



在一股浓稠的强烈欲望感觉就快朝向这方扑来的气氛之中，我跟著店员总算来到位在最深处，也是最高楼层的座位，从这里不仅是正中央的大厅，就连所有人离开时必经过的入口处也一览无遗。桌上已经排著几道料理，马可不注重用餐礼仪地一边看著行动装置，一边在吃东西。



「啊！我先开动了。」



「怎么都是油腻腻的料理……」



炸鱼排加上牛排。薄饼披萨表面像是刻意要破坏整体的美感，撒上大量乳酪，旁边还搭配堆高如山的炸薯条。正常菜单里不应该有做法如此粗俗的料理，肯定是马可特地要求的。



不过，今天聚集在这里的人几乎都是在月面上获得成功、深信自己是宇宙支配者的投资家。想必店家不论面对任何要求，都会有求必应，实际上也不时看见身材玲珑有致的美女出现，她们想必身负不方便大声说出来的任务。艾蕾诺亚也曾感叹过，投资世界是被一群肌肉男支配的地方。



我会觉得店内的气氛浓稠，想必不是因为多心，而是真的浓稠。在月面，烟草类的税率高得惊人，却可看见不少人正在吞云吐雾。月面的一切都必须在圆顶内循环，所以污染空气的行为必须支付高额的成本。如果是抽大大一根雪茄，恐怕就跟把一千慕鲁的纸钞卷成纸卷点火燃烧没两样。



马可正在品尝的牛排想必也是用炭火烧烤而成，可说是点了一道对月面相当具有挑衅意味的料理。



「阿晴先生，你要不要也吃点什么呢？这里不愧是25俱乐部，很好吃喔！」



「我在理沙那里吃过炖豆子和炖鱼了。」



「……在月面，就连修士也会摄取油腻一点的食物。」



「很遗憾地，我的类固醇激素没有那么多。」



「也是啦……你确实不像那群人一样一副肌肉男的模样。」



马可一边看著中央大厅的狂欢场面，一边说道，跟著粗鲁地大口咬下价位恐怕足够一般家庭全家人吃一顿饭的牛排。



「你要喝什么酒呢？还是要等博士来再点？啊！但博士好像不喝酒喔？」



马可一边咀嚼牛肉，一边斜眼看著菜单。



「我也喝气泡水就好。你也别喝酒。」



「唔……饮酒限制不是已经改成自我责任了吗？」



「当心我去跟艾蕾诺亚打小报告喔。」



「……我知道了啦。」



马可生闷气地把照理说适合用汤匙静静品尝的汤品，连同盘子捧得高高地啜饮起来。如果是在街上，马可还比较会遵守餐礼仪，只是在现在这样的气氛之中，连我也懒得出声纠正。



「话说回来，你还真是找到了很不错的位置。从这里看出去，哪个家伙是笨蛋一目了然。」



在现场气氛的影响下，我说话也不小心变成会捱理沙骂的坏口气。



马可在一旁笑著看我拿出双筒望远镜来。



「在大厅狂欢的都是预料中的哞哞一族啊。伊果那家伙也在里面……」



「是啊，有个穿西装的人一直跟在旁边，应该是在监视他吧。」



「……大家抢著送上资金的热门对象啊。」



投资基金当中，有的运作型态是请可个人运用资金的对象直接出资，也有向商业银行或投资银行借钱来运作。如果是刚起步、没有实绩的人，很多会接受被揶揄成「入门学习套件」，也就是把资金和后勤业务都外包让别人来处理的套装服务。这种做法必须双手奉上不便宜的报酬给金主。



不过，就连那些还包著尿布的哞哞一族也受邀来到这里，就表示他们像伊果一样运用颇大的金额。



还有，马可方才说的监视，也不是在说玩笑话。万一伊果那些人玩得太疯，不小心一头撞上吧台死了，银行可就伤脑筋了。太夸张了吧！我也想笑著这么说，但在这个业界，确实弥漫一股大家在较劲看谁可以最愚蠢的氛围。



不过，如果只是玩得太疯而被警察逮捕，还可以在牢里寄信指示要如何买卖，所以他们应该不会太在意就是了。



「对了，这个桌位好像是主办单位贴心帮我们安排的。」



「啊？主办单位？」



我讶异地挪开贴在脸上的双筒望眼镜，反问道。



毕竟大家会赞扬我打倒阿法隆怎样又怎样，也只限于一般世人。这类活动的主办人大多是试图销售商品的投资银行，不然就是以自我宣传为目的的商业银行。对这些银行来说，社会名声并不具有太大的价值。



对他们而言，对象愿意支付多少钱才是重点。就这个角度来说，他们不可能优待我这个只会低调进行股票交易的对象。毕竟我还是个被叫成「粗腿驴子」的人，从这点就知道在月面大家多么了解我一向谨慎的投资风格。



而且，名字冠上「银行」两字的组织基本上都是靠手续费收入来赚钱，而必须先有交易成立，才会产生手续费。因此，他们根本不欢迎一个只知道深思熟虑、鲜少进行交易的家伙。他们渴望的对象是那些右脚还没著地，就想抬高左脚的家伙。



「说到这个，这次是谁负责主办？」



「咦？E‧J‧洛克柏格银行啊！你没收到克莉丝小姐寄来的E-mail吗？」



「有……有收到，只是……克莉丝该不会是升官了吧？」



而且职位大到可以帮我安排这种贵宾等级的座位。



然而，听到我的发问后，马可先是一脸愣住的表情，跟著露出有些自大的笑容。



或许我应该形容马可一脸很想说「真是受不了现在的老头子」的年轻人表情，大家会比较容易想像吧。



马可显得做作地轻咳一声，并准备开口说话的那一刻──



喀嚓！机械声传来，店内的音乐和淫乱糜烂的灯光随之收起。



『各位贵宾，很抱歉打扰大家一下。』



才听见音质透亮、咬字清晰的声音插播进来，随即看见聚光灯打在入口处附近的小型讲桌上。聚光灯照亮下，一名身材修长、风度翩翩的男子，手拿麦克风站在讲桌前。虽然我对明星那类的人物完全不熟悉，但有印象在电视里看过那张面孔几次。



我猜应该是捧著大把钞票，往不知哪个受欢迎的新闻主播或什么明星的脸上砸，硬是把人带到现场来的吧。



『今天真的非常感谢各位贵宾在百忙之中拨空来到会场。我在这里代表主办单位的全体同仁向各位贵宾致敬。』



下一秒钟，不知某人吹出口哨声。



『今天聚集在这里的各位贵宾，相信都是在这个与日俱进的月面里，对未来拥有卓越预测能力的佼佼者。我个人也很希望除了前阵子发生的那件事之外，偶尔可以有机会关注不同的事情。』



吵闹的笑声响起，也传来了鼓掌声。



看来男子果然是新闻主播。



『今天有幸请到拥有先见之明的贵宾们来到现场，还请惠予机会让本行人员上台向各位贵宾打声招呼。』



现场掀起一阵小小的骚动。原因不外乎是因为在狭小的世界里，大家其实几乎都互相认识，不然也都知道对方的存在。大家的意思是：「都什么时候了，还有谁会想跟我们打招呼？」



既然主办单位是E‧J‧洛克柏格银行，该不会是在月面已成为传说人物的银行家──E‧J‧洛克柏格本人要露脸吧？



不过，那是在拐骗向往投资界带著一些些神秘感以及奢华气氛的有钱外行人时，才会采用的手法。至于聚集在这里的家伙们，只有一个单纯的想法能够控制他们。



那就是：「对方能够让这方获利多少？」



在这里买卖双方的意图交错，会是什么样的人选要站上这样的舞台呢？



一片黑暗中，期待感逐渐加温。



相较之下，我却是升起一股莫名的不安感。这股不安感或许是来自一种预感也说不定。



我想到自己和马可被安排如此上等的座位，以及在月面所有事物都是依赚钱来决定权力高低的这两件事实。



经过一段甚至让人感到焦躁的空档后，讲桌前的青年开口说：



『那么，接下来由本行金融商品开发部的布莱斯‧欧唐纳上台致词。』



一阵骚动后，原本打在讲桌上的聚光灯转移位置。那一刻，出现一名手拿麦克风的壮年绅士。头发梳著整齐服贴的男子有著一张方形脸，宽广的肩膀加上一对显得强而有力的眉毛。男子散发出来的氛围像靠著臂力夺取利益的猎人，也像穿著西装的肉食动物。



霎那间，我以为男子是巴顿。阿法隆垮台后，经营团队的成员因诈骗或违反证券法一个接著一个遭到逮捕之中，巴顿狡猾地逃跑了。



男子当然不是巴顿，我不禁松了口气，但不得不承认欧唐纳散发出和巴顿一模一样的氛围。也就是那种即使手中已握住莫大的成功，仍贪得无厌地心藏贪欲的人才可能发出的灵光。



不过，真正吸引我目光的人并非展开致词的欧唐纳。我的目光集中在欧唐纳的侧边。在这个运用莫大投资资产的投资人齐聚一堂的聚会上，有个家伙也出现在聚光灯打亮的团队之中。



那个家伙就是克莉丝。



虽然一看就知道克莉丝紧张得不得了，但她不是负责在旁边拿东西的人，而是完全以一个成功者的身分站在团队里。



这四年来，克莉丝上了大学后，立刻以实习生身分潜入某家投资银行。或许是觉得在银行能够充分发挥自己的才能吧，克莉丝以电光石火般的速度在大学里跳级毕业后，即在月面最大规模的商业银行E‧J‧洛克柏格银行就业。



在那个时间点，即使是在竞争激烈的月面，克莉丝也已经是个十足的成功者，但此刻站在我们视线前方的克莉丝，似乎在名为银行、利欲薰心的巢穴里，已迅速夺下某方面的成功。



克莉丝曾说过想要照著自己的真正想法好好过活，现在的她气势如虹地在自己的人生之路踏出强而有力的步伐。



望著这样的克莉丝，我惊讶地发现自己不知不觉中已在脸上挂起笑容。



我想应该是因为克莉丝一直存在我的内心深处。一方面因为没能够回应克莉丝的爱意，才会一直挂念著。如同理沙总是把我当成小孩子看待，我也总是觉得克莉丝是个需要人照顾的小女孩。



所以，看见克莉丝踏实地独力向前迈进的身影，我既感到开心，也有一股落寞感。



『……基于以上的理由，我们诚挚地期望透过本公司所开发、上市销售的证券，可以帮助各位贵宾的投资组合变得多样化，进而提升投资表现。』



如雷的掌声响起，我随之回过神来。看来欧唐纳的致词似乎不是卑微谄媚的推销话语，而是能够让现场的投资人听了会觉得开心、实实在在的内容。买方会向卖方鼓掌致意，甚至吹口哨或发出欢呼声的画面相当罕见。



我也曾耳闻过欧唐纳的名字。听说他是开发团队的领导人，该团队开发的特殊证券相当受欢迎。



马可几乎不眨眼地注视著欧唐纳，一边利用行动装置做著纪录，连看手边一眼也没有。马可也是个相当优秀的人才。照常理来说，凭艾蕾诺亚的作风，不可能只是因为马可很喜欢亲近她，就让马可待在自己的身边。



『欧唐纳的致词在这边结束。那么，请各位贵宾继续享用美食，并享受愉快的交谈时光。另外，针对本行所搭配、销售的证券资讯，将直接由开发团队的成员向各位进行说明。成员当中也有本行首屈一指的宽客，如果是关于数学方面的问题，当然也能够为各位贵宾提供解答。不过，如果是要帮贵子女解答功课，请恕我们将另行收费。』



在灯光打回讲桌、司仪的最后一句玩笑话掀起笑声后，音乐和吵杂声在店内重新响起。



欧唐纳和开发团队的四周立刻围起人墙。我不需要拿起双筒望远镜看，也清楚看得出克莉丝缩著身体。不过，克莉丝没有显得畏缩。有人向她搭腔时，也落落大方地回应对方。克莉丝的可靠模样甚至让我心生想要打电话告诉理沙的念头。



「差不多从去年开始，这支证券让专门投资债券的机构投资人都为之疯狂。不过，最近听说连以股票为主的投资人也会购买。」



「嗯。」



意识被拉回现实后，我看向保持视线落在行动装置上的马可。



「阿晴先生，你本来就知道这支证券的存在吗？」



马可投来带有挑战意味的调皮目光，我耸了耸肩带过他的目光。



投资世界广阔，新的金融商品比洗衣精或牙膏的新产品还要多。



能力再强，也不可能精通于所有金融商品。



「我只是略知皮毛。我一直以为是地球老早就有的证券的复刻版……但看那证券这么受大家喜爱，所以应该不是我想的那样。那是怎样的证券啊？」



「名称是ABS。Asset Backed Security……也就是资产担保证券的简称。它的理论就是……把定期要偿还的贷款整合成单一债券。举例来说，如果分别有一百万慕鲁的不动产贷款和两百万慕鲁的不动产贷款，就是把两者加起来变成三百万慕鲁的证券。」



听到这里，我瞬间掌握到是什么样的结构。那是相当经典的结构，我记得地球在二十世纪后半时期就已经存在这样的结构。



如果要问为什么要有这样的结构，原因是如果一开始就是三百万的不动产贷款，万一负担贷款的人违约，就会蒙受三百万的莫大亏损。而如果分成一百万和两百万的两笔贷款，就算其中之一违约，也还有另一笔贷款可以收取利息。比起一人违约的机率，两人同时违约的机率比较低，所以这么做可以达到避险的效果。



「然后，照著ABS的理论，把几百或几千笔贷款整合在一起后，再细分成一笔十万慕鲁之类的金额，卖给无数对象。也就是当价格变低，购买族群就会增加的法则。而且，只要购买证券的投资人人数变多，假设万一出现亏损，也是大家一起负担损失，所以每个人的受伤程度也会变轻。好像就是这样的理论吧。」



「……听起来还是很普通的感觉。然后呢？」



「如阿晴先生刚刚说的，这类证券似乎从很久以前就已经存在。不过，那些人所开发出来的证券出类拔萃的地方，似乎是在于债券的结构。」



马可从行动装置上抬起头，把视线移向店内中央的大厅。



大厅里，贪婪的投资人筑起人墙将欧唐纳所率领的团队团团围住。



「那些人似乎不是单纯把整合后的贷款细分成债券，而是做出优先劣后结构。」



「嗯？」



「就是把债券分成高级、中级、低级的三个等级。高级是最安全的等级，中级就是如它的命名一样属于中间等级，低级则是最下层。一旦发生贷款人不履行的状况，属于低级的部分似乎就会率先蒙受亏损。」



我的脑海里浮现三层楼高的房子。房子只要稍微浸水，一楼就会淹水，但如果是在三楼，除非发生很严重的水灾，否则都会安然无事。这么一来，房租理应也会随之不同。



「意思是，发生什么意外时必须率先蒙受亏损的低级部分，可以拿到比较高的利息啊。」



我也眺望起大厅说道。



我正好看见克莉丝和一名手拿白兰地酒瓶、身穿白色西装的温柔男在握手，还被对方拍了拍肩膀而惊讶地瞠大双眼。在那一刻，我明明不是克莉丝的男朋友，内心却涌起一股敌意心想：「你想对克莉丝做什么！」对于这样的反应，连我自己都觉得难以置信。



「没错。低级债的利息比较高，但相对地必须第一个跳出来吸收亏损，当低级债无法完全吸收亏损时，接著就会换成中级债要负担亏损。如果这样还是无法完全吸收亏损，才会轮到高级债来负担……好像就是这样的结构吧。不过，听说实际上就连第二危险的中级，也不太会遇到要负担亏损的状况。」



「真的吗？」



我看向马可问道，马可一边看著行动装置，一边扭曲著嘴唇歪起头说：



「毕竟他们的债券评等是AAA。这样的评等跟先进国家的国家公债同等级呢！等于是评等公司帮他们挂了『不可能违约』的保证。」



「是喔。」



「你会不会好奇如果我们公司的基金也发行债券，不知道会被设定成什么等级？」



对于马可的话语，我耸耸肩以示回应。



世上有无数金融商品，就事实而言，一个投资人要精通于所有金融商品是不可能的事。基于这样的理由，不论是针对债券或是股票，只要是跟投资扯上关系的商品，就会有专门的公司来推算所有商品的风险度，并评断等级。



虽然这些评等公司并非公家机关，但因为只能仰赖他们的存在，所以全世界的投资人都会信任评等公司评断出来的等级来进行投资。如今就连政府官员，也必须胆战心惊地等著民间的评等公司来评断自己国家的公债等级。万一等级降低了，在国际市场上的国家公债价值就会下跌，政府必须支付的利息，也就是贷款的成本将会随之三级跳。



由于评等公司能够像这样发挥极大的影响力，耸动的传言也因此鼎沸不绝。好比说，接受贿赂而刻意放宽评断标准之类的传言。不过，评等公司本身也提出主张表示评等这门生意可以赚取莫大的利益，所以为了维持自家公司的评价，保持清白洁廉总比接受贿赂来得好，而周遭人们也都认为评等公司会是公正的。



评等公司在意的不是合不合乎伦理道德，而是依损益结果来决定要不要当一个圣人君子。



这样的想法十分符合月面的作风，我其实并不讨厌评等公司的存在。



「我已经听懂把债券设计成像大楼一样的结构，来保护家园不受水灾侵害的手法，然后呢？为什么这样会吵得那么沸沸扬扬的？」



「那是因为他们利用数学方法计算出涵盖在债券内的贷款违约机率，让风险集中在最下层的低级债，把剩余的部分调整到可以被评等为AAA的低风险。毕竟只要能够得到AAA等级，那些不太能够承担风险的地球年金基金或财团也可以积极购买。」



投资世界里有三种投资人，分别是个人投资人、专业投资人以及机构投资人。



当中以最后一种的机构投资人最为特别。机构投资人会运用某国家的外汇存底，或是包含几百万人份的年金基金，就是以月面的基准来看，那也都是莫大的金额。其运用金额因为规模过于庞大，所以也被称为Real Money（实际货币）。言下之意就是，机构投资人才是在投资世界运用真实金钱的一群人。



不过，规模越大，责任也相对越重。举例来说，负责运用美国教职人员之年金储备基金的机构即是具代表性的机构，由于该机构属于公家组织，因此在法律上被禁止从事带风险的投资。



话虽这么说，但在提到「究竟有谁会知道某投资到底安不安全？」这个问题时，就会提及前面说的评等公司。除非是评等公司评断为AAA等级，也就是被评断与一流先进国家的公债、超一流企业的公司债券有著同等安全度的商品，否则机构投资人将无法进行投资。



呼～还好有AAA等级，总算是解决了难题！你可能会这么想，但重点是事情没有想像中的那么容易。



为什么呢？因为机构投资人也是投资人，他们一样有著无止尽的强烈欲望。



而众所皆知，在商业世界里，需求乃供给之母。



包含克莉丝在内的团队成员之所以会被人群挤来挤去，想必也是因为成功开发出满足需求的商品。



「既然会说AAA的评等是以数学为根据，就表示……」



「我想应该就是那么回事，克莉丝小姐也才会出现在那里。」



月面本来就以年轻人居多，但在那个团队里，克莉丝还是显得特别年轻。



不过，不分年龄或性别，凭头脑创造出来的数学不论去到世界任何地方都适用。



「你说的那支证券卖得有多好？」



我没有特别用意地这么询问后，马可露出一抹邪笑说：



「国际金融商品协会有相关的数据，你如果看了包准会吓一大跳。」



「为什么？」



听到我的发问后，马可这么回答：



「以最近一个月来说，卖了十七亿慕鲁。」



「是……十？」



十七亿慕鲁？短短一个月的时间？



「毕竟E‧J‧洛克柏格是商业银行，他们应该是利用自家银行的贷款来发行证券，然后四处销售吧。」



「就算是这样……金额也太大了吧？」



「证券销售出去后，就会有进帐，所以可以再利用那些钱提供贷款，然后再发行证券来卖，应该是靠这样的循环吧？天啊～这搞不好是一门超赚钱的好生意，不是吗？」



银行在卖出证券时想必会酌收手续费，放贷时想必又会酌收手续费。不仅如此，因为银行是把贷款转换成证券的形式来转卖，所以不需要提心吊胆地等上好几年才好不容易等到贷款被还清。



马可会用「一门超赚钱的好生意」来形容，或许确实没错。



不过……我忍不住思考起来。



说是这么说，但应该只限于对E‧J‧洛克柏格而言是超赚钱的好生意。



为什么这样就能够让投资人表现得如此踊跃？AAA的评等确实是近乎绝对安全的指标，但相反地，安全的投资可得到的回报率也比较低是世间不变的真理。



「利率呢？如果利率不好，就算对银行是再有赚头的生意，也不会那么受欢迎吧？」



我这么发问后，马可操作著行动装置做起搜寻。



「呃……我看一下……利率最高的高级债有7％的回报率。中级是5％……咦……？感觉好像也没有特别高……」



马可这么说完的下一秒钟──



「那是炼金术得到的结果。」



一道沙哑的声音介入，我和马可不约而同地抬起头看。



「博士。」



在这个除了富贵荣华，再也找不到更合适话语来形容的地方，华莱士博士依旧是如沙漠中的修行者般骨瘦如柴。华莱士眯起彷佛能够识破世上一切的淡蓝色眼珠，拄著拐杖转身看向中央大厅的喧闹场面，摇了摇头说：



「愚蠢至极，一群绕著投资回报率跑的笨猪……所谓天不怕地不怕，就是指这样的行为。现实的雷火势必会让那群笨猪连五脏六腑都烧个精光……」



或许跟我和马可的性质不同，但华莱士的用字遣词也是那种理沙听了可能会骂人的内容。



「博士，你要不要先坐下来呢？」



我这么劝说后，华莱士转过身，轻轻点了点头。



「博士今天来得比较晚喔。」



「因为我先去了一趟克莱普顿广场。」



「是去买什么礼物要送给玛莉亚小姐吗？」



克莱普顿广场是一座盖得金碧辉煌、人潮拥挤的巨大购物中心，我有些无法想像华莱士这样的人物在那里徘徊的画面。



对于我的发问，华莱士缓缓摇摇头说：



「我是去看人们有多么疯狂。你的『自传』里也写到你曾经那么做过，不是吗？」



华莱士看著我露出一抹邪笑。华莱士口中的「自传」是指我在还不习惯接受访问时不小心说出口的内容，被擅自撰写且出版的一本书。



不过，从只有在说出挖苦话语时才露出邪笑的举止，可看出华莱士确实是来自英国的绅士。



「对了，博士，你说的炼金术是指什么呢？」



马可插嘴打断我和华莱士的交谈。



「嗯……」



不过，华莱士只是瞥了马可一眼，没有立刻回答。



华莱士一副偏执的模样闭上眼睛，跟著轻声说：



「就是炼金术啊。」



马可看向我投来求救的眼神。



「你是指在帐簿上操作数字吗？」



华莱士会以炼金术来形容时大多是指这种行为。听到我的发问后，华莱士只张开一只眼睛看著我说：



「我是在说保障。」



「保障……？你是指某种对冲期权吗？」（注：对冲期权是指将两次的期权交易结合起来应用。期权与期权对冲交易是指投资人在购买某种看涨期权的同时，买进一份看跌期权合约，以一种期权的获利来补偿另一种期权的损失。）



「看来你真的是一个彻底的股票投资人。」



华莱士张开双眼，一副难以置信的表情说道。



「说来惭愧，光是投资股票就让我费尽了心思。」



「不出手碰自己不懂的东西也是一种美德。」



「你是指针对证券的保险吗？」



马可似乎一直利用行动装置在搜寻资讯，他一副想要挽回名誉的模样问道。



「所谓的年轻，就是指无知和热情。」



华莱士的话语让人听不出是褒或贬，马可的笑容也因此卡在一半变得似笑非笑。



「没错，我就是在说保险……」



可是，保险会什么会变成炼金术？



我让视线在空中游走，试著玩起数字游戏。



玩著玩著，我察觉到会是什么样的架构，不禁讶异地心想：「怎么可能！」



华莱士博士点了点头，那模样彷佛在告诉我：「就是那么回事。」



「现实实在过于丑陋……」



华莱士低喃一句后，继续说：



「假设一千万慕鲁的中级债有5％的投资回报率好了。这代表著每年可以拿到五十万慕鲁。另一方面，再假设当债券发生不履行状况时，为了弥补损失的保险费用会有3％的三十万慕鲁发生。这么一来，就理论而言，一千万慕鲁的债券可以在无风险之下，每年获取5％减去3％等于2％，也就是二十万慕鲁的利益。而且是在无风险之下呢。这样的水准超过得到最高评等的AAA等级。你知不知道这代表什么意思？」



某债券会发生损失的状况可以有好几种可能性。不过，当中最简单易懂的就是该债券陷入不履行的状况。也就是对方以一句「请当作这件事没发生过」，想要赖帐的时候。



不过，除非是被称为「垃圾债券」的债券，否则鲜少会发生不履行的状况。（注：垃圾债券又称为劣等债券，该词译自英文的Junkbond。Junk意指旧货、假货、废品、哄骗等，之所以用Junk来形容债券，是因为这种投资的利息高、风险大，对投资人本金的保障较弱。）



即使如此，视状况不同，仍旧有可能发生不履行的状况，所以债券的利率会依评等不同而改变。债券会伴随利息收入，而当中也包含这些风险。



所谓的投资回报，是冒风险而得到的犒赏。



然而，针对债券遇到违约的状况会有保险的存在来做保障，如果债券的利息高过保险金，就等同于无风险。



投资世界是人们花费好几百年的时间持续追求的圣杯。



「那也就算了，更惨的是现状下的会计规则并没有套用到这样的系统。所以，只要同时购买刚刚说的那种债券和它的保险，就可以把保有债券到期满后的利益整笔认列为利益收入。毕竟它是无风险的东西。既然是百分之百可以收进荷包里的利益，当然也就可以把明天的利益列为今天的利益，不用担心，什么问题都没有……就这样，结算后马上就可以交出一张亮晶晶的镀金成绩单。想要在这个世界从事投资的有钱人们，就会如猛牛般朝向这张镀金成绩单勇猛狂奔。这么一来，是不是就能够理解底下那群人为什么会那么兴奋激动了呢？」



当中尤其兴奋激动的就是年轻的哞哞一族。



他们是一群借来巨额的资金，为了投机交易勇往直前的风险偏好者。



「就是因为可以不劳而获地得到利益，才会被大家称为圣杯……只要购买E‧J‧洛克柏格推出的那支证券和保险的套装商品，理论上就可以无限增加利益。毕竟那是无风险的投资，不论借来多少资金操作来进行资金杠杆的操作都不会有问题。因为是绝对不会亏损的策略，所以只要资金堆得越高，赚的钱就越多，对吧？然后，钱赚得越多，就能够募集到更多出资者，可以运用在投资上的资金也会增加，赚的钱又会变得更多，看到这状况的出资者又会增加……好啦。」



华莱士把视线拉回到我和马可的身上，露出心满意足的笑容继续说：



「你们说这如果不是炼金术，会是什么？」



华莱士说得确实没错。



不过，这世上真的存在无风险的投资吗？



那是不可能的。就连在股票圈被称是必胜的内线交易情报，也不可能连透露内线交易情报的人物值不值得信任都掌握得到。



事实上，我也经历过因为内线交易而摔得狗吃屎的经验。



所谓的投资回报，是承担风险而得到的犒赏。不论市场如何变迁，就这点肯定是绝对不会改变的大原则。



正因为如此，才会一而再，再而三地有人试图寻找所谓的圣杯。在历史上，也有过几次说是终于找到圣杯而闹得沸沸扬扬。



「在过去，出现过几次说是绝对稳当的策略，对吧？」



听到我的话语后，华莱士收起如恶魔般的笑容说：



「对。当中有一个有名的策略，也是一九八七年发生的黑色星期一股灾的导火线。」



「我记得好像是资产组合保险吧。这么一想，才发现这个策略的名字里也有保险啊……」



「那是什么策略？」



年纪还轻的马可插嘴说道。虽然我说马可还年轻，但其实那也是我出生以前所发生的事。



「那是一九八〇年代在美国存在过的……该说是为了投资而有的保险吗？就是一种投资策略。针对某股票的买入现货部位，当出现看跌的徵兆时，就同时进行期货卖空来对冲。这样就算现货的价格下跌，还是可以藉由期货卖空来获利，所以不会发生亏损。所以，这是一种资产组合的完美保险……其实根本就是幼稚到了极点的构想。」



「……这样的策略后来行不通吗？感觉上就理论来说……会是正确的做法。」



马可插嘴说道。



华莱士闭上眼睛，擅自拿起我的气泡水喝了起来。



我向路过的店员再点一杯气泡水后，对著马可做起说明：



「就理论来说，是很好没错。当时没有半个人发现『γ的陷阱』。」



「咦？γ的陷阱？」



「简单来说，Δ代表某股票的价格变化幅度，而γ指的就是股价的变化速度。重点就是如果股价变化速度太快，买卖动作就会跟不上速度，理论和现实就会越拉越远。」



华莱士让喉咙发出呼噜一声后，忽然开口说：



「尤其是……那时候大家认为资产组合保险是个完美的系统，市场的所有参加者都采用相同策略。因为这样，导致价格微幅下跌时，所有人便一窝蜂地卖出。真是从没见过这样的蠢事。没错，确实准备了救生艇，但如果所有人都坐上去，肯定会沈船。所谓的股票买卖，就是要有买卖双方的存在，才得以成立。那个系统是以一定会有买家来购买售出的商品为前提，但因为盲目地相信这个前提，所以掉进了γ的陷阱。γ的陷阱指的是恐惧心或是恐慌的程度。在当时，大家对市场的了解还不够深入。」



「呃……那这次的圣杯也是一样的状况吗？」



「马可。」



我呼唤马可一声，朝向他耸了耸肩。



华莱士显得不悦地皱起眉头。



马可缩起脖子，在沙发上把身体缩成一团。



「世上的知识可分为四种。」



我对著马可说道。



「一种是知道自己对某件事有所了解的状态。好比说，知道自己可以任性要求25俱乐部提供不在菜单内的料理等等。另一种是不知道自己其实是了解某事的状态。像常识就属于这一种。那状态就是没有一直意识性地去思考，但其实有所了解。最后两种的其中一种是知道自己不了解某事的状态。举例来说，我知道自己不会用他加禄语来表达赚钱的意思。再来是最后一种。最后一种是不知道自己不了解某事的状态。」



「恶魔就藏在那里面……那恶魔是一只在非线性世界里神出鬼没、谁也无法预期的黑色白鸟。不论在什么地方，都不知道会发生什么事情。当在那样的世界赌上一切时，想必会目睹世界走向毁灭之路……举例来说，阿法隆就是一个很好的例子。」



马可瞥了喃喃自语的华莱士一眼后，视线转移到我的身上。



马可缓缓开口说话，看得出来他努力地鼓起了勇气。



「呃……那……意思是说，虽然不知道会是什么问题，但有可能会发生什么问题吗……？」



「差不多就是这个意思。」



未雨绸缪、谨言慎行。



世界各地都有这类的谚语，为的是提醒大家因为有可能发生想都没想过的事情，所以应该随时保持警戒，但这样的想法究竟合不合理？



为什么会有这样的疑问呢？因为像是太阳爆炸或陨石直接撞上月面之类的事情虽然不可能发生，但还属于想像得到的风险，而藏在投资领域里的，是指比这类风险更加预料不到的风险。



如果连这种风险都要保持警戒，那岂不像是得了某种精神病了吗？



马可一脸很想这么表达的表情，而我也能够体会马可这样的心情。



不过，「可在无风险之下获利的圣杯」几乎是一种矛盾的理论也是不争的事实。



为什么呢？因为如果真的能够在无风险之下投资，E‧J‧洛克柏格早就自己做投资了。



明明如此，而保险金和证券利息之间也有所差额，人们却还是表现得如此踊跃，就表示肯定有什么欺瞒之处。



有三种可能性。



有可能是E‧J‧洛克柏格隐瞒利益，也可能是在不被任何人发现之下，偷偷掩饰风险，或者是两者都有。



「炼金术师说什么能够把铅变成金子……那无疑是谎言。」



「你是指贤者之石吗？不过，那应该算是一种传说……」



身为地球迷的马可只有对这方面特别了解。



华莱士张开一只眼睛瞥了马可一眼后，轻哼一声说：



「我不是那个意思。只要运用现今的科学技术，就能够把铋原子转换成金原子。不过，炼金术师说的把铅变成金子并不是那么回事。事实上，铅矿里含有金子的成分，所以能够从铅矿里取得金子。炼金术师不过是夸大这个事实罢了。如果要这样，那也可以说能够从海水采取到金子。不过，那不是指把海水变成金子的意思。」



「呃……」



「E‧J‧洛克柏格的人能够让在那边闹成一团的那群人如此踊跃，想必是找到了从铅矿里取出金子的方法。而且，有可能把这个方法包装成像是传说中的炼金术。」



「可、可是……」



马可吞吞吐吐地插嘴说道。我和华莱士同时把目光集中到马可的身上后，马可把身子缩成更小一团。



不过，马可还是没有闭上嘴巴。原因就跟像克莉丝那样的年轻女孩会在大厅里被人捧来捧去一样。



「数学是可以做验证的世界通用工具。如果有所欺瞒，那些宽客们专门在市场的数学模式中钻洞从事交易，应该早就会被他们识破才对……」



华莱士直直盯著马可看，马可也不遑多让，用著少年会有的固执态度注视著华莱士。这般沉默的互瞪时间不知持续了多久后，华莱士先别开视线，显得有些愉快地笑著说：



「少年，你说说看我的第二称号是什么？」



出乎预料地，华莱士似乎满喜欢马可的。



「那……那是……」



「悲观帝王。」



听到我这么说，华莱士宛如恶魔用喉咙发出咯咯的笑声。



「没错。我没有能力去质疑它的数学理论是否健全。不过，如果是它的大前提，就有能力质疑。」



「大前提？」



「应该要懂得回顾历史。数学并非万能。神明不会让我们看见完整的世间真理。」



华莱士的话语沉重响起。对我这个在月面有过失败经验，也揭穿过巨大诈骗的人来说，尤其沉重。那是有可能的。世界是有可能颠覆过来的。



「不过，光是有了圣杯之名，就能够一个月达到十七亿慕鲁的业绩……这世界还真是可怕啊。」



我呻吟似的低喃说道，华莱士轻咳一声说：



「我倒觉得正因为如此，才是个大好机会。」



华莱士的淡蓝色眼珠闪烁著强而有力的光芒。



我从桌上抓起一根冷掉的炸薯条。手艺一流的厨师再怎么发挥巧思烹调，炸薯条终究还是垃圾食物。在这里，也看见了铅不可能变成金子的世间真理。



「你算是在这个世界里少数能够保持平衡的人。相信在不久的将来，也会有需要你协助的地方吧。」



华莱士拄著拐杖站起身子。



「博士，你要去哪里呢？」



「我要回去了。」



「怎么不再多留一下子呢？」



「啊？」



华莱士耸了耸肩，朝向我投来藐视的眼神。



「我只是为了整理自己的想法才来的。整理想法的唯一办法就是找人交谈。玛莉亚当不了好的交谈对象。」



也就是说，华莱士特地来看这场骚动的目的之一是为了和我交谈。



华莱士的眼神那么不和善，嘴里说的话却像个容易害羞的顽固老爷爷。



「疯狂现象就是要站在远处，才看得清楚。在这里距离太近了。」



华莱士看向中央大厅，一脸嫌弃的表情皱了皱鼻头。



「那么，有机会再跟博士聊聊赚钱的话题。」



「嗯。毕竟这场骚动……」



华莱士屏住呼吸，露出让人感到背后一阵凉意的犀利目光继续说：



「还只是个起头而已。」



华莱士就这么离开了俱乐部。大厅里依旧是一片闹哄哄，也可看见有些人和想必是业务人员的家伙坐在角落长谈。四周弥漫著「如果现在不买就亏大了！不再多买一些就亏大了！」的氛围。毕竟就理论上来说，确实是如此没错，而且商品能够如此畅销，就表示有人赚取到那么多的利益。



看得出来华莱士那种类型的人认为这当中有所欺瞒。



这样的想法确实符合卖空派的风格。



不过，我以为华莱士肯定会上演一场足以镇压大厅骚动的演说，没想到却看见他弓起背，拄著拐杖缓缓走出店外。那是在人人陷入兴奋狂欢之中，看清现实而摩拳擦掌等待利益上门的智者才会有的谨慎态度吗？还是一个孤单老人无法接受这场骚动的落寞背影？



我告诉自己要保持一颗公正的心，但实在无法从华莱士的背影感受到力量。



毕竟这段日子以来，华莱士持续蒙受亏损。市场证明了他的策略是错的。华莱士认定ABS是炼金术而视如敝屣的态度，让人很难不去想那只是不服输的表现。



事实上，就算华莱士在这里发表高论，人们想必也不会激动地反驳，而是会流露出充满温情的眼神听华莱士说话，然后附和说：「博士说得对！一点也没错！对了，博士你这季的表现如何呢？」



时代会变迁。一直以来很顺利的事情会变得不再顺利，忽然间换成其他手法变得顺利。



或许在这里进行的是新时代的投资。



不过，我并不觉得华莱士可怜，但绝不是因为我为人善良。



而是因为我也是属于可以靠本能感应到当中有所欺瞒的那种类型的投资人。



这么一想后，我忽然有种像快要感冒时会觉得胸口深处不太对劲的感觉，不禁担心了起来。我是不是也已经像华莱士一样，开始渐渐脱离时代的尖端？



我站著目送华莱士离去后，就这么发愣地望著欲望和钜款如漩涡般阵阵掀起的大厅。



「悲观帝王啊……」



我重新坐回椅子上，轻轻叹了口气。



「我去外面一下。」



说罢，我丢下马可，独自走出露台。



听来今天的派对活动是以推销话题中的债券为目的，只要观察有哪些基金的人士，以及多少人获邀，就能够推测出主办单位将参加者的资金设定在多大规模。华莱士的公司之所以只有他一人获邀，原因就出在这里。



另外，每个人都有其擅长的投资方法，在这里也可以观察出谁的投资赚钱、谁的投资失败，进而找出一个指标推算出针对目前的市场，什么样的投资方法有效。因此，我找了一个可以看清楚所有人面孔的好位置，也把双筒望远镜带在身上。



不过，比起做观察，我更想好好思考一下。



可疑的炼金术、了不起的炼金术。



自古到今，无论在哪一个时代，投资回报永远是承担风险下所得到的犒赏。



那么，为了让足以称为圣杯的利益到手，究竟必须承担什么样的风险？



我不知道，也无法想像会是什么样的风险。



当然了，偶尔也会有例外。好比说，只要买下所有在市面上销售的彩券即可获利，就是其中一个例子。然而，这个例子就地球上实际发生过的案例来说，最后因为发行彩券者察觉到自身的错误而决定中止活动，演变成打官司的事态。据说垄断购买彩券的集团组织因为退款而取得少许利益，但蒙受了人事费用上的损失。这类例子总会附带「就理论而言有机会成功」的备注，几乎所有例子都会受到预期不到的现实阻扰。



这么一来，在比彩券复杂许多的金融领域，真有可能存在圣杯吗？我想甚至抱有这种想法都显得愚蠢吧。



所以，老实说，我觉得很不爽。因为越是思考，我越觉得自己像是在被人宣告「你已经落伍了」。我板著脸走出露台，虽然平常不太喝酒，但我点了冰镇过的琴酒小口喝著。



「你不喜欢吗？」



一道声音忽然传来，我以为是某人对其他桌位的客人在搭腔。



然而，我感觉到身后有人靠近。



我转身一看，发现一张明明应该很熟悉，却觉得和以前不太一样的面孔。



「不会啊……很好喝。」



看见我把装了琴酒的细长酒杯凑近嘴边喝了一口，克莉丝一副搔痒难耐的模样笑了出来，并隔著桌子在对面座位坐了下来。



「我指的不是酒。」



「……你是在说ABS啊？」



资产担保证券，也就是被华莱士称为炼金术的商品。



「我刚刚看到华莱士博士来过喔。」



克莉丝抓起一颗和琴酒一起送来的坚果，像只松鼠啃起坚果。



既然店内是呈现可以一望无际的空间，就表示不论在店内何处，也可以看见我和华莱士的桌位。



「我的数学是完美无缺的喔！」



克莉丝的外表明明依旧给人像小动物的感觉，说话的口吻却十分坚定。



四年的岁月足以改变一个人。



这样的事实让人开心，同时也带来一股哀愁。不过，克莉丝从以前就是个内心坚定的女生。



「我不会怀疑这点的。」



「那你在怀疑什么？」



「我也不知道。我是专门做股票投资的人，对组合债券并不了解。」



我不仅是专门做股票投资，还是价值股投资型的人，也就是只针对股票当中跟不上时代、价格划算但未来有机会成长的股票做投资。（注：价值股是指与利润和资产相比，价值可能被低估的股票。这类公司的收益增长比成长股来得慢，部分投资人选择它们是因为认为市场并未认知这些公司具有获取更高利润的潜力。）



我让身体在椅子上慢慢往下滑，跟著在肚子上交叉起双手。



在我的视线前方，可看见牛顿市一片金碧辉煌的夜景。



「你都不夸奖我吗？」



听见克莉丝的话语后，我没有转头，只移动视线看向克莉丝



克莉丝一边看著手边，一边剥著开心果的壳。



「我今年的奖金金额达到天文数字。」



「我有看到发表出来的业绩。而且，看起来似乎还没有撞顶。」



「呵呵。毕竟我们银行利用了会计规则和评等公司，所以不仅是爱追求风险的月面人，连作风保守的地球人也大量买入。我们银行里的事务作业都快跟不上销售的速度，所以实际业绩应该会比发表出来的数字多出好几倍。」



开心果的壳被剥开来的清脆声音响起，那举动或许暗示著已解开投资世界的深邃谜团。



「想必是一笔史无前例的高收益吧。」



「我们部门应该是今年全世界最赚钱的部门。」



克莉丝抬高视线说道，那眼神无比天真，丝毫没有被欲望迷得头昏目眩。



我相信克莉丝其实根本不在乎金钱。



不过，正因为如此，克莉丝才会迅速别开视线，目光看向远方说：



「我想试试看自己可以走得多远。」



「你可以去到很远很远的地方。这是一定的。」



我也抓起坚果咬了起来。



「不过，理沙说要你在去到很远很远的地方之前，偶尔去教会露个脸。」



以前克莉丝也对我说过同样的话。对一个身处数亿慕鲁、数十亿慕鲁的交易在空中交错的世界里的人而言，这是极具现实性的话语。



克莉丝似乎也想到了这点，她一副搔痒难耐的模样缩起脖子说：



「我真的很忙。」



「我知道的。你乐在其中到无法自拔的地步，对吧？」



「……呵呵。我是个坏孩子吗？」



克莉丝长高了一些，那模样仍保有天真的感觉，但成熟少许。



我心想克莉丝肯定很有男人缘吧。



而且，她接下来想必会爬上更高的地位。



「应该是。你是强烈欲望的化身。」



「既然这样，未来总有一天我肯定有必要去理沙小姐那里，所以现在还是先别去好了。」



克莉丝把沾著盐巴的杏仁果丢进嘴里后，拍去手上的盐巴。



「我看过你的计画的相关报导了。」



「谢谢。」



「如果有资金上的需求，请务必向本行谘询。我可以帮忙介绍融资部门喔？」



我不确定该不该笑著回应克莉丝。



我没有露出笑容，斜眼看了克莉丝一眼后，把目光拉回夜景。



「草率利用资金杠杆会逼得自己走向毁灭。应该要重视『不自量力』这句话。」



「这句话从打倒巨大阿法隆的阿晴先生口中说出来，显得特别有说服力喔？」



克莉丝的这句话还是让我笑出来了。我坐正身子，开口说：



「老实说，听到一个月的业绩达到十七亿慕鲁，我真的很忌妒，也很不甘心。我没什么进步，还是跟八年前的那个小毛头差不多德性。别一直欺负我啊。」



听到我的话语后，克莉丝瞪大眼睛发愣地看了我一会儿，脸上缓缓浮现笑容。



「阿晴先生，你果然还是那么狡猾。」



「很多人这么跟我说过。」



「不过，谢谢你。我又有了可以继续努力的动力。」



「喔。」



「我该回去了。毕竟今天的业绩目标要达到五亿慕鲁。」



我不确定克莉丝是认真的，还是在开玩笑。我还来不及反问，克莉丝已经起身走了出去。



看著克莉丝的背影，我忍不住喊了她一声。



「克莉丝。」



克莉丝停下脚步，但没有回头。



经过一段短暂的沉默后，我开口说：



「我想买一些ABS，方便吗？」



克莉丝原本紧张得全身僵硬，她放松肩膀的力量，转过头说：



「你真的很坏心眼。」



「还是应该要说我想重修旧好比较好？」



「呸～」



克莉丝对著我吐出舌头，脸上挂起了笑容。



「我可以利用开发人员的权限，让你想要买多少就有多少。你需要满满一卡车那么多吗？」



「不需要，我只要最少下单量就好。」



听到我的话语后，克莉丝保持著笑容，但那不是真正的笑脸。



我不禁有些佩服地心想：「原来克莉丝也做得出这样的表情了。」



像E‧J‧洛克柏格银行那般等级的大银行，根本就是野兽群集之地。



克莉丝在这样的一个地方做出了不起的成功表现。



「好的，我会帮您转告业务人员一声。」



「谢啦。」



「不客气，今后也请多加利用E‧J‧洛克柏格银行。」



克莉丝做作地摆出一脸正经的表情说道，只有在最后恢复平常的笑容，回到店内去。



「以最少下单量购买某证券」这句话别有含意。



除非是小家子气的个人投资人，否则这句话无疑是一种心存怀疑的表现。只要买了证券，就有权利要求银行提供该证券的招募说明书，或以客户身分要求银行回答问题。也就是说，这句话等于是在宣言「我要好好解剖你的商品，然后挑出它的缺点来」。



不过，我啜饮一口琴酒，叹了口气。



我之所以会忍不住喊住克莉丝，绝不是为了表现决心，试图告诉克莉丝我将与ABS展开一场战斗。



我会故意这么捉弄克莉丝，有四成是来自看见克莉丝的成功而产生的孩子气忌妒心态。



至于剩下的六成，有可能是不希望自己被克莉丝丢下的焦急心态也说不定。