朔太郎、绿子、汐见坂及小鞠站在柊小学的校园内。由于正门上了锁无法进入，他们联络区公所，找来管理校舍的职员将门锁打开。



「人真的在这里吗？」



朔太郎像平时一样询问绿子，她表情暧昧地点点头。



他们在五十岚修作的房里看见、照片里的少女，简直就跟三枝香音如出一辙，绿子却指著耳朵摇头，并展示脸书香音的遗照。



「真的耶！耳朵不一样。」



第一个发现的人是小鞠，香音的耳朵就像奇幻电影出现的精灵般偏尖，但照片里的少女耳朵是圆的。下颚轮廓和五官也有微妙的差异，真的长得很像，不过是另一个人。



小鞠从相框抽出照片，背面以原子笔写著「五十岚亚佐美，享年十一」的字样。



「是五十岚的女儿吧。」



汐见坂轻抚著下颚仔细思考。



「他的女儿过世了吧，明明是这么可爱的女孩……真是可怜。」



小鞠沉痛地看著照片。



绿子坐了下来，操作起平板，应该是在调查五十岚亚佐美的事。她找到一篇新闻报导，日期距今十年以上了。根据内容得知，五十岚亚佐美（十一岁）在路上中暑，虽然被送到医院，但到院时已经死亡。



『倘若立刻采取应对措施，让她喝水并使身体降温，应该就能得救。』



内文的回应还包括专科医师的忠告。



「也就是说，当时路过她身边的大人，全都没有伸出援手吗？」



汐见坂蹙眉。



「真过分。这样岂不是跟三枝香音一样吗！」



小鞠激动地敲了书桌，空相框弹了起来。



「跟三枝香音一样？也就是说，她们俩相似的不仅仅是容貌，甚至连死法都如出一辙啊。」



朔太郎这么一说，拿著手机的绿子手指快速动了起来。



小圈内：5秒前



这就是动机。



「嗯？你是说那是绵贯花的动机吗？」



朔太郎无法理解她的意思，他反问绿子。



小圈内：5秒前



也就是说，对三枝香音投入情感的不仅是绵贯花一个人。这么一来，真凶或许另有其人。



「你的意思是，真凶是五十岚？那么绵贯为什么会销声匿迹？」



朔太郎接著询问。



小圈内：10秒前



我认为，她或许是去阻止疯狂的开关了。



「原来如此！结果反倒被抓起来吗？」



倘若如此，花就危险了。



「总而言之，去找出五十岚吧。只要找到他，或许就能知道绵贯花人在哪里。」



小鞠对汐见坂说。



「嗯。不过该上哪儿去找才好？毕竟他一直没有回公寓。」



「在疯狂的卡农接力完成之前，他应该潜藏在某处。要从东京都的饭店或旅馆一间间找起吗？」



小鞠的提议令汐见坂面露难色，现在没有时间从容寻找了，或许得分秒必争。



此时，手机随著铃声响起振动起来。朔太郎等人同时看向萤幕。



小圈内：5秒前



我想他应该是在柊小学。



「什么？」



三人看向绿子。她举起平板，展示「你所居住的城市里的灵异景点」这个网站。上头刊登著柊小学的照片。



小圈内：5秒前



柊小学成为灵异景点一事，在邻近居民之间蔚为话题。也有好几起目击情报显示，那里明明没有半个人在，却有女鬼从三楼窗户望向外头。这件事是在最近成为话题的。搞不好那并不是女鬼，而是绵贯。



「原来如此！关闭的校舍最适合用来藏身。」



汐见坂弹响手指。



「而且那里对五十岚和绵贯而言都是充满回忆的地点，因为是他们与三枝香音共同度过生活的教室。」



如果真是如此，他们俩应该在五年三班的教室。



无论如何，只能赌赌看这个可能性了。



校舍内部鸦雀无声。玄关川堂张贴著校舍配置图。四人依照配置图抵达五年三班门口，门上的小窗以遮光窗帘掩住，但隔壁教室并没有。



带头的汐见坂深呼吸，接著猛力撞开门。



花



自那天起应该已经过了将近一个月，但她的时间感一天比一天模糊不清。



花在五年三班的教室与五十岚老师一同生活。由于他解开花脚上的绳子，所以她可以自由走动，不过无论她再怎么拜托，五十岚还是不肯解开她双手的绳子。



老师每天早上会偷偷外出购买食材和生活必需品，同时一定会买份报纸回来。她来到这里后，看到了岸谷恭子遇害事件的报导，这也是由老师担任主宰的卡农接力带来的成果。第三名牺牲者。而在那之前发生、发现南源次尸体的事件，老师表示那是他为了负起主宰的责任而亲自动手的。南在杀害二谷贵士时，犯下了将眼药水掉在案发现场的致命失误。如果老师不封住南的口，警方或许就会发现卡农接力的事。



此时，花已经不再打算阻止老师，甚至想要协助他。她虽然能够自由走动，却也没打算趁老师外出时逃跑。花想陪伴在老师身边，也真心想见证卡农接力的结果。这就是所谓的斯德哥尔摩症候群吗？



不，花认为并非如此。老师与花之间并非绑匪与人质的关系，而是师生关系，而且两人对香音有著同样的思念。这对老师而言是课题，对花而言或许也一样。



花虽然数度对老师表达自己的想法，但老师仍旧不愿解开她双手的束缚。



「这或许很难受，但请你忍耐。你不过是个人质，是被害者，所以只能这么做。如果你看起来像是依个人意志留在这里，连你也会一并被问罪。我马上就要死了所以无所谓，但我绝对不想让你从此之后过著被世人冷眼看待的人生。」



虽然这段时间过著受拘束的日子，但她并不感到讨厌，反而还觉得这比做著毫无乐趣的打工、过著汲汲营营的生活来得充实许多。



「老师还有一件事得向你道歉，我利用网路论坛，向那四个人送出了复仇预告。而且使用了你在部落格所写的话。」



「我的部落格？您写了什么？」



「就是『Guilty』，所以警方或许已经开始侦查你了。」



「您以我当作障眼法吗？」



「这只是暂时的，反正等老师死后，真相自然就会明朗。总之我得先向你道歉。」



老师天真无邪地开怀大笑。花觉得这样的老师相当惹人怜爱。



接著，到了二月二十四日，老师告知花卡农接力完成的消息。四人当中的最后一个目标‧涩泽太一已经被寺冢笃志杀害，棒子轮了一圈，达成了老师的愿望。



花正想扑向老师怀里，就在这时。



呜呜呜呜呜……



老师突然痛苦地表情扭曲、蹲坐在地，他的脸色发青。



「老师！」



他剧烈地咳了起来，混著血的唾液飞散。他接著呕吐，呕吐物有大半是漆黑的血液。花站起身子想去找医生，老师却抓住她的脚踝。



「老师要死在这间教室，你回家去吧。然后向警方报案，告诉警方你一直被监禁在这里。他们应该会立刻赶来，到时候老师也会为你作证。这么一来，就不会有任何人责怪你。」



老师吐出血块，同时痛苦地这么说。



「老师，您会怎么样呢？，」



「你不用在意我，我已经活不久。无论如何，我都犯了罪，我会到地狱去赎罪……」



他蹲了下来，又再度剧烈地咳嗽。黏稠的血液从他的嘴边流下。



「绵贯……真的很谢谢你，今后请你也继续守护卡农接力，要成为出色的大人喔。好了，快走吧。」



老师推了花的后背。



「我不走！」



但花甩开老师的手。



「你说什么？」



他虚弱的眼眸凝视著花。她来到这间教室时看见的橘色怪物已经消失无踪。



「老师，您想死在这里吧？死在跟香音一同度过的五年三班。如果我向警察报案，您就会被移动到其他地方。既然如此，请让我在这里看顾老师到最后一刻吧。」



「别说蠢话！」



「您说什么呢？我不是已经做够了蠢事吗？」



老师愣愣地凝视花，而她回以微笑。



见内朔太郎



当朔太郎等人冲进教室时，一名女子的背影映入眼帘。



她凝视著躺在脚边的人影，对方包在睡袋内，仅有露出头部，教室里点了好几根蜡烛，窗户全部以窗帘挡住。在昏暗的教室摇曳的烛光，酝酿出一种幻想般的氛围。



「你是绵贯花吧？」



汐见坂对女子的背影出声询问，她转过头来，擦拭充血的眼睛并回答：「对。」



总之她似乎平安无事。朔太郎松了一口气。



「躺在那里的人是五十岚修作吧。」



「对。」花再度回答。汐见坂立刻将手机拿到耳边。



「我是汐见坂，已经找到绵贯花与五十岚修作。绵贯平安无事，但五十岚状况不详，请求紧急支援。」



他联络的对象似乎是侦查本部，接著他告知位置在柊小学旧址。



「他在睡觉吗？」



小鞠靠近男子，静静地低下头询问。



「不，他刚刚咽下了最后一口气。」



花老实地回答。五十岚双眼紧闭，苍白的脸庞朝著天花板。表情完全没有痛苦之色，与其说是安详-倒不如说是面无表情。



围绕遗体摆放的蜡烛，似乎是她个人的吊唁仪式。



「可恶，没赶上吗？」



汐见坂看著尸体，不甘心地低语。他坐了下来，拉开睡袋的拉炼。五十岚在衬衫外还穿了外套。



「无论有什么原因，五十岚都应该活著赎罪才对。嗯？」



汐见坂似乎注意到什么，他伸手探进五十岚外套的胸前口袋，并从中抽出一张照片。照片内的少女朝汐见坂微笑，虽然长得很像香音，但耳朵不是尖的，是他的女儿亚佐美。汐见坂叹了一口气，将照片放回他的口袋。



「你的前班导师‧五十岚是卡农接力的主宰吧？」



小鞠质问，花沉默而确实地点了点头，接著递出一封信。



「这是老师的遗书，他托我在警方抵达时交给你们。」



小鞠接过那封信，从中抽出信纸摊开。朔太郎、汐见坂和绿子都凑了过来，阅读信上的内容。



信里详细地说明了整起事件的全貌。无论是动机或手法，几乎都跟绿子的推理相同。他也承认南源次是自己杀害的。此外他宣称自己监禁了绵贯花，以及她与这一连串事件完全无关。他在信件的最后用拇指盖上了血指印。



五十岚透过从花那里拿到的DVD查出四人的身分，并找到对他们怀有强烈怨恨及杀机的人物。在让四起杀人事件呈一个回圈接力之际，以主宰的身分随时提供协助，否则事情绝对不可能进行得那么顺利。然而他从未见过四名持棒者，似乎都是透过信件或公共电话的方式下达指示。



不久后，外头传来警笛声。朔太郎靠近窗边掀开窗帘，看见好几辆警车冲进校园，接著侦查员涌进教室。泷口也在其中，他看见五十岚的尸体就皱起了眉头。



花被披上毛毯，然后在女警陪同下走了出去。



「无论是善意或恶意，甚至连杀意都能成为棒子。如同核能可成为杀害许多人的杀戮武器般，一旦搞错使用方式，就连卡农接力也会成为恐怖的凶器。」



泷口目送花的背影低声呢喃。汐见坂与小翰也以正经的表情回应。接著，汐见坂开始向泷口汇报状况。



朔太郎认为泷口说得没错。



即使是为了让人获得幸福的系统，也会因使用者而异，可让世界成为乌托邦，亦可让世界成为反乌托邦。



「哎呀，我从汐见坂那里听说了，你这次的推理也非常精采。」



汐见坂等人报告结束后，泷口朝绿子身边凑了过来。



「托特别侦查官加入的福，连如此难解的事件也能一口气解决。如果没有小圈内，想必会成为悬案吧。一课课长和管理官都认为『这么一来根本不需要警察嘛！』而意志消沉呢。哎呀，这下子我们可颜面尽失啦。」



他热情的气势令绿子脸部抽搐。



「所以，不晓得你愿不愿意正式以警视厅搜查一课特别专任侦查官的身分加入团队？如果你需要，我们可以负责准备器材、车辆及部下。当然要在家工作也OK喔。请你务必答应！」



泷口挺直背脊，深深低下头。绿子频频摇头。



「呃，泷口先生。非常抱歉，但这对内人而言果然还是太勉强了，她单是像这样外出就已经是极限。」



朔太郎代替她婉拒。泷口抬起头，眉毛垂成八字形。让对方露出这种表情，朔太郎也感到十分过意不去。他从之前就认为，这位名叫泷口的刑警虽然令人烦腻，却讨厌不了他。而汐见坂与小鞠则在稍远处苦笑。



「这样啊。不过我还是不会放弃的，总有一天我一定会成功说服小圈内。」



泷口敬礼后离开了朔太郎和绿子身边。



「您首先得在相亲派对成功追求对象才行。」



这时小鞠边出言嘲讽边朝两人走过来。绿子一看见她，就放下心似地表情和缓许多。



「欸，小圈内。我后来想了想，虽然只要有你我两人就如虎添翼，但我还想再加一个人。那家伙叫黑井麻耶，个性恶劣至极、胸部平板到令人发笑，不过只有长相非常美丽，她的优点也只有这个。总之，只要有我们三人搭档，就会成为最强的梦幻团队。想必全世界的帅哥都会拜倒在我们的石榴裙下。」



小鞠热切地对绿子这么说，而绿子不知为何也非常热情地倾听并点头回应。这么说来，她们俩在来到这里的途中，也在车上聊著女孩话题啊。



「喂，小鞠，不要连这时候都在聊联谊的话题！事情还没忙完，给我专心工作！」



正在检视五十岚遗体的汐见坂训诫小鞠，她表情扭曲地咂了咂嘴。



看来所谓的女孩话题似乎是邀请她参加联谊，这是侦查中的刑警该做的事吗？



朔太郎觉得绿子的眼神莫名地闪亮。



「那你考虑看看。」



小鞠抛了个媚眼，绿子浮现尴尬的笑容点头。



等、等等，难不成……？



在他这么想的瞬间，绿子突然一个踉跄，小鞠下意识地撑住了她的身体。



「欸，你没事吧？」



小鞠探头询问，绿子确认起手机萤幕。仔细一看，讯号少了一格，看来似乎是讯号变差了。绿子摆了摆手，告诉她自己没事。讯号不知不觉间又恢复为良好状态。



「看来你真的能感应到讯号啊～」



小鞠用指尖轻抚绿子的脸颊，她觉得很痒似地转过头。



「欸，你是从何时开始、为何变成这样的？」



绿子突然间像关闭了心房，表情僵硬了起来。



小鞠不知所措地看向朔太郎。



朔太郎也不清楚绿子这种症状的原因，他总觉得不该提起，所以从未询问。自己总有一天会知道原因吧，他心想。



「喂！小鞠！」



「好好好。」



她不耐烦地回应汐见坂的呼喊。



此时，绿子浮现微笑，朝小鞠比了一个胜利手势。



小鞠紧紧搂住表情又像哭又像笑的绿子。



接著她恢复身为刑警的表情，跑向汐见坂身边。



同时，朔太郎的手机振动了。



小圈内：5秒前



联谊……不能参加对吧？



朔太郎立刻点头。



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