说得也是，一点都不幸好。



不过，包括七百一国中、阿良良木家、这座北白蛇神社，确实都是千石抚子生活圈的场所。那么，神抚子与乖抚子这对临时搭档躲藏的地点，肯定顶多只局限在这座城镇附近。



「嘿咻。」



随著这个语气毫无起伏的吆喝声，斧乃木像是弹起来般轻盈起身。虽说看似从容，毕竟我不习惯这种修复工作，所以担心她著地的瞬间会不会全身垮掉，不过愈合的全身伤口连一点偏差都没有。



斧乃木复活了。



「托你的福。不过，右手虚有其表，各方面肯定不稳定。所以『例外较多之规则』最好也是尽量避免使用。」



「这……说得也是。」



对我来说，「例外较多之规则」是我请斧乃木担任模特儿时使用的技能，不过如果当成绝招使用，威力强到可以一招粉碎民宅玄关，所以反作用力当然也很强。



如果能让对方粉身碎骨，现在全身刚接合的斧乃木，也冒著相同的风险。



「是啊，大概能用一次吧。」



「能用一次……对方还有两具耶？」



「如果能一次同时打碎两具是最好的，不过既然神抚子的战略是拿乖抚子当诱饵，应该很难这么做吧。」



如同媚抚子以同学建立「人墙」，推测神抚子会以乖抚子当成「抚子墙」。真是残虐的千石抚子。真是可怜的千石抚子。



当然，两者都是千石抚子。



都是我自己。



「所以，千石抚子，基本上，接下来要期待你的活跃。由你和她们对峙，我只负责辅助比较好。」



「咦……这……这是强人所难啦。」



我连忙这么回应，但斧乃木面不改色（一如往常就是了）。



「为什么？你已经回收两具式神创下实绩吧？同样的事只要再做两次。」



她这么说。



「比起被阿良良木月火害得一无是处的我，你的本事好得多喔。」



「全都怪到月火头上，我终究觉得不太对……」



我才刚借穿她的衣服，所以为她说话。



为那个叛逆儿童说话。



「而且，至今是一个一个对付，我才能惊险成功。即使不提神抚子式神，居然要我一个人同时对抗两具式神……」



「喂喂喂，你说这什么话？你不是一个人吧？」



斧乃木对狼狈的我扔下这句话。



该怎么说，这句话听起来不错，不过在这种局面，斩断所有地缘关系活到现在的我，会有谁愿意帮忙？



她说的该不会是扇先生或月火吧？



斧乃木举起以泥土捏制的右手，指向完全没有头绪的我。正确来说，是指向我裤裙的口袋。



更正确来说，是指著我收在裤裙口袋的纸片中，已经使用的那两张。



「媚抚子与逆抚子，成功降伏、封印两具式神的今抚子你，如今不是有三个抚子吗？」



021



换个话题（等等会确实回到正题），画漫画的时候，我这种初学者必须注意几个重点。



角色设计与剧情当然重要，不过即使是虚构，也一定要遵守某些现实。



自以为是的方便主义当然要避免，更重要的是不能忘记剧中活跃的角色们是「活著」的。具体来说，像是吃饭、睡觉、上厕所、洗澡、身体时好时坏、心情时好时坏、会疲劳会恢复、会学习会忘记，务必不能忘记描写这些细节。



换句话说，就是生活。



是的，努力时经常会牺牲的那些要素。



确实，要是疏忽这方面，角色就只是无意义的记号。



虽然这么说，要是对此执著过度，虚构剧情的趣味性当然会荡然无存，所以掌握这方面的拿捏，正是脱离初学者的第一步。好啦，回到正题。



肚子饿了。



上午一直活动，而且积极到无法从平常的隐遁生活想像，东奔西跑，刚才还爬山，就这样到了正午。



坦白说，身体与心理的疲劳都达到顶点。如果现在有人说「你可以睡了」，我即使就地躺平也睡得著吧。



「你啊，现在是吃饭的时候吗？」



斧乃木说完一脸傻眼的表情（不对，她面无表情），不过肚子饿就没办法打仗，这是日本的美妙俗语。



是美丽的日语。



斧乃木是尸体人偶，所以好像和这种现实无缘（对于斧乃木来说，饮食完全像是娱乐。之所以爱吃冰淇淋，应该是享受冰凉的温度与绵滑的口感吧），但我可没办法这样。



生活是很重要的。



我正实际感受这一点。



不只如此，想到接下来非得实行斧乃木提出的战略，那就更不用说。饿到无法专心，在对决场面失误──我无论如何都想避免这种结局。



调整身心状况也是搜查活动的一环。



所以，我希望至少吃个饭团，至少喝瓶矿泉水。



填一下没被破肚的肚子。



「与其说漫画，更像是电玩耶。就是，那种要怎么说？肚子饿就会死掉的迷宫型游戏……」



「嗯，那个叫做『RogueLike』，算是划时代的革命吧。」



「感谢教导。为了答谢，你就吃我的右手吧。」



「那是我捏的泥巴吧？」



但我也不认为右手以外的部位可以吃。



就这样，我和斧乃木下山之后，先暂时回到千石家。总之，填饱肚子也是原因之一，不过这段中场时间的主轴，是要再稍微仔细拟定接下来的作战。



这是作战时间。



顺著气势或是顺著自然演变一鼓作气进攻，感觉像是惊涛骇浪般豪迈，不过这果然是自我毁灭的构想吧。



已经失误好几次才这么说也很厚脸皮，不过正因为失误过，所以希望接下来的团体战慎重再慎重。



出乎预料得以回家，原本想说换回自己的衣服，不过现在这样也具备乔装的意义，所以我决定继续借穿。



绝对不是想尽量穿著可爱的洋装久一点！



即使擅自借穿，月火应该也不会生气，但是向她借的话又不肯借，这种神秘的个性不在我的考虑之中。



「不过，斧乃木小妹，你换套衣服吧？」



「嗯？不过，这种前卫的露肚脐打扮，我挺喜欢的啊？」



「我不是这个意思，是说要乔装。」



如果只有我乔装，斧乃木却维持原样，果然可能会先被对方发现吧。



即使不是因为这样，前卫的露肚脐打扮也引人侧目了。



站在神抚子的角度，要是知道本应四分五裂的斧乃木远远走过来，看起来应该是挺恐怖的现象，不过既然她也是怪异，事情大概不会那么顺利。既然这样，乾脆把她的服装整个换掉吧。



也就是成为第三种斧乃木。



即使是和饮食这个现实行径无关的斧乃木，肯定也不会和换装无缘。



「如果穿我的衣服，到最后可能会被看穿，所以穿爸爸或妈妈的衣服吧。帽子应该戴我的就好。」



「这种尺寸的衣服穿在我身上很宽松，我觉得会很显眼……」



斧乃木看起来兴趣缺缺，不过大概是被肢解一次有所反省吧。



「知道了。我会自己随便找适当的衣服。像是洗到缩水的那种。虽然姊姊应该会嫌弃，不过就以卧烟小姐的形象搭配吧。」



她最后接受了。



嫌弃的是「姊姊」啊。



那么，平常那套很难画的服装，就是那一位搭配的吧。



就这样，斧乃木去换装，我在厨房准备餐点。



虽说要准备，但我千石抚子不可能拥有厨艺，所以要寻找简便的食物。



我家是双薪家庭，爸妈有时候也会先帮我做好午餐，不过很遗憾，今天冰箱里没有包著保鲜膜的盘子。



因为在冷战。



比冰箱还冷的冷战。



看来，我正在遭受断粮攻击。



虽然育姊姊那么说，不过就这种应对看来，父母不允许疼爱至今的女儿继续过著家里蹲生活，这份决心非常坚定的样子。



真悲哀，看来他们说得那么严厉，并不是一次性的心血来潮。



若要继续说现实话题，对未成年孩子断粮，就某方面来说是一种虐待。「为了压缩努力期间而制作四具式神」的应对方式完全不正确，我正在以因果报应的形式彻底体会，不过，我也可能做出更错误的选择。



和逆抚子一样乱发脾气，动粗，乱挥雕刻刀……即使伤害到父母、他人或自己也一点都不奇怪。



果然是有其亲必有其子？还是有其子必有其亲？



这不是现在要想的事，不过对于这样的父母，我该怎么做才叫孝顺？



我进行愚笨的想像。



想像自己画出父母引以为傲，心目中理想的千石抚子，从二次元召唤到三次元当成式神，然后让这个女孩取代我。



不是占据，是让位。



正常上学，听父母的话，率直又可爱，虽然聪明，讲话却不会太机灵……我的天啊，这孩子要叫做什么抚子？



「你为什么看著空冰箱笑嘻嘻的？诡异的家伙。」



斧乃木换好衣服回来了。



斧乃木余接的第三种模式。



明明穿著大人的衣服，不对，正因为穿大人的衣服，所以如她所说，是宽松轻便的造型。看来那位卧烟小姐就是这种打扮。



看起来十二岁左右的斧乃木（正确年龄不晓得，毕竟是怪异，据说成为怪异要花费百年光阴）这么穿就算了，大人穿上这身打扮颇具特色。



不知道她是什么样的人。



我将会被指定为有害？还是认定为无害？想到我的命运端看这个人的裁决，我就好紧张。虽然也是因为能穿的衣服有限，但总之斧乃木换装这么快，帮了我一个大忙。



因为败给饥饿而贸然返家，所以独处的时候会回到非得面对的现实。



会面对生活。



虽然这也很重要，但现在得思考剩下两个千石抚子的事。为此得好好吃一顿才行。



「既然是这身打扮，你应该戴毛线帽。我觉得会很搭喔。」



最后我决定烧开水，用泡面充饥。说来惊人，今抚子好歹也会烧开水。



「那么，重新来过……斧乃木小妹，刚才提到的作战，可以再说一次给我听吗？你说我有三个人……」



「嗯。」



我坐在饭厅餐桌座位，和斧乃木面对面。



回想起来，斧乃木来我房间玩（来发牢骚），担任我的素描模特儿至今已经好几个月，不过她基本上都是从窗户爬进来以免被我爸妈发现，所以这是第一次像这样在一楼面对面。



冰箱冷藏库是空的，不过冷冻库有冰淇淋，我就提供给斧乃木了。



请享用。



「所以我的意思是说，既然神抚子和乖抚子联手，这边就以三个千石抚子来对付。你加上你抓到的两具式神──媚抚子与逆抚子，总共三人。」



「嗯。可是，我虽然知道你说的意思，不过……」



在山顶北白蛇神社境内听她这么说的时候，我觉得是突破盲点的精明点子，但是过一段时间冷静想想，就觉得事情应该不会这么顺利而却步。



基于这层意义，留这段缓冲时间是对的。对付逆抚子的时候，我正是采用走一步算一步，什么作战都称不上的作战，可以说是九死一生，所以即使这是专家构思的作战，我也想在进行之前仔细推敲。



「意思是要三对二，站在人数优势战斗吧？」



「没错。当然，各个抚子有自己的个性，所以单纯的少数服从多数不成立。想到你作画时为各人设定的角色性质，她们不是复制人，所以光是这样的话始终是纸上谈兵。不过，这对我们来说反而是优势吧。媚抚子的交涉手腕、逆抚子的身体能力，既然对面的这两具已经封印，现在的条件再好也不过。相对的，雕刻刀被逆抚子抢走的乖抚子，只能当成诱饵或肉盾凑数，实际上应该提防的只有神抚子。」



「说得也是。这我懂。」



不只如此，急救完毕的斧乃木，虽说实际上无法使用「例外较多之规则」，却不是无法参加战斗吧。我很无力，不过，总之，无力的我还是会在做得到的范围努力。



只是即使如此，这个方案果然是纸上谈兵。



因为……



「依赖式神解决状况，或是让状况变得明朗化的计画，我们今天早上不就试过，而且彻底失败吗？我们想请四具式神协助，却完全没能如愿，放任她们到处乱跑，不是吗？」



如果像是将棋那样，能把封印的式神当成自己人使用该有多好，但我不认为会这么顺心如意。



即使叫出媚抚子与逆抚子请求协助，反正也会被她们跑掉告终吧？



「扇先生说过，可以画一百个千石抚子，使用地毯式搜索作战，我觉得跟你的方案差不多……」



「忍野扇应该是开玩笑那么说，不过那家伙的玩笑会切中事物本质到讨人厌的程度。这个方案当然荒唐，不过千石抚子，你甘愿在失败之后就此结束吗？」



「什么？」



「挑战一次失败，就再也不挑战第二次，这不算是寻梦人的正确态度吧？我们确实控制式神失败，那么，下次成功不就好了？」



「…………」



不，话是这么说没错。



你讲得很乐观。



反倒是因为一直回避所有不擅长的事情，才会在这个千石家造就出那个乖抚子，想到这里就觉得，虽说第一次没成功，但若之后把这个选项完全排除在外，确实称不上是立志迈向未来的态度。



应该克服自己不擅长的事情。



无力的我该努力的或许是这部分。



……只不过，这始终是重新挑战安全的课题才能这么说，没练习过就突然上场挑战不擅长的事情，这应该不是勇敢，是鲁莽。



想要弥补失败，贯彻错误的初衷，结果反倒只会失败又失败，导致被害程度扩大吧？



「如果你无论如何都反对，我也不会强制执行这个方案。毕竟不是绝对没有别的腹案……只不过，若要说初衷，千石抚子，你该不会忘记当初的目的吧？」



「当初的目的？不就是和式神轮班，达成一万小时的法则吗？」



「除此之外，获得卧烟小姐的无害认定，也是另一个目标吧？你的处置悬而未决，所以你要表现利用价值，以平安清算为目标。」



啊啊，原来在讲这个。



我当然没忘记。因为也是基于这个理由，所以在目前说客套话也不甚理想的状况，我们也不能找别的专家求助。



只不过，重新听她这么说就发现，假设以一己之力（也就是有其他的方案并且采用）突破这个难关，顶多只能保证我不会被当成危险的灾难火种，身为式神的斧乃木也不会受到处分，但是无论如何，既然已经让式神失控一次，我这个「必须观察对象」的评价不会加分。不会完成「获得无害认定」这个目的。



不，公平来想，反过来将眼光放远来看，基本上肯定如此吧。



正因如此，才要进行这个作战。



必须听斧乃木大剌剌计算得失直接说明才有头绪，看来我真是迟钝到不行。



不过，她说得没错。



并不是只要撑过现在就好。



要立志迈向未来。



我对于乖抚子的想法，如今非得对自己说一遍吧。我有将来。



使用式神组队努力一万小时的方案本身无论如何都必须作废，即使如此，既然事情演变至今，至少必须想办法获得无罪认定。



为了将来，为了梦想，我必须贪求。



「知道了。斧乃木小妹，我做吧。不对，让我做。请让我做。」



我说出来了。一边吃泡面一边说。



「再确认一次，扇先生的方案当成玩笑话就好吧？」



「嗯。你最好不要新画其他的你。我说可以重复失败，却没说可以重复完全相同的失败。不考虑那种无意义的循环，始终是摸索碰壁之后再摸索。既然失败过，就应该从中学到一些东西。阿良良木月火尤其应该这样。」



「…………」



即使处于这种危机状况，斧乃木依然不断发出对于月火的牢骚。



反过来说，正因为斧乃木平常就和月火搭档行动（顺带一提，月火好像把斧乃木当成灵魂移转到人偶的魔法少女），要对我这种程度的问题儿童进行情操教育，或许不必费太大的工夫。



希望改天也能听听她们两人的对话。



假扮成魔法少女的斧乃木，我也感兴趣。



无论如何，不必画一百个千石抚子真是太好了。即使立志成为漫画家，要我画同一个人的一百种版本，我也做不到。



即使是专家也做不到吧。



「你说要从失败中学习，意思是这次要好好将媚抚子与逆抚子当成式神使唤吧？」



「没错。这次的条件和早上不同，你已经面对这两具式神一次，而且无论过程怎么样，也已经确实封印，降伏完毕，奠定主仆阶级。所以，当你打开折叠的纸片，她们这次将会服从你的可能性很高。我可不是提出鲁莽的方案喔。」



斧乃木说著以木匙舀起冰淇淋。



「虽然这么说，但也有最坏的状况。」



「最坏的状况？」



「对上神抚子与乖抚子，你放出媚抚子与逆抚子之后，这两具式神跑到对方那边，别说三对二，甚至变成一对四的状况。」



这样太惨了。



我会被四面包围痛殴之后完蛋。



「总之，这真的是最坏的状况，而且若要详细预测，被神抚子当成诱饵的乖抚子也可能跑到我们这边，演变成四对一的乐观状况。继续讨论可能性会没完没了，这也不是赌运气的机率对决。最后还是要看你的胆力，也就是胆量。」



胆力吗？



我没听过这种力量。



无力的我，要从体内的哪里找这种东西？



我甚至比较希望她说「灵力」或「妖力」之类的，不过凡事到最后都得靠毅力吧。



「技术层面我当然会支援。如果模仿青春漫画的说法，那么千石抚子，你跨越过去自己的时机终于来临了。」



为什么这种时机在今天突然来临？这应该是人类经过某种成长才必须挑战的课题吧？



我只是和爸妈吵架啊？



「吵死了。不要啰哩叭唆，不然我就要说你这个叙事者其实才是式神，用这个方式结束这一集。」



请不要提前讲这种就算是真的也不奇怪的总结。



「…………」



不过，日子应该也不是自己能选的。反倒是来得太晚了。



不肯往前看的乖抚子。



迎合周围的媚抚子。



总是狂暴的逆抚子。



假装神圣纯真的神抚子。



这一切都是我，这一切都连接到现在。



所以，我必须将她们和我连接在一起。



在这之前，在面对媚抚子与逆抚子的时候，老实说，我没有余力想这么多。为了防止恐慌，为了在利刃面前自保，我没有觉悟也没有想法，就只是一心一意试著撑过眼前的难关。不过，接下来不能这样。



填饱肚子了。



战斗开始。



022



决战场所是书店。



这个区域唯一的大型书店。



正因为是地方都市，网罗各种类型书籍的这种书店才能成立，总之我买书都来这里。



斧乃木抓在神抚子背上的右手成为发讯机，我们依照讯号告知的方向从千石家出发，最后抵达的是这栋两层楼的建筑物。



「真是的。如果能使用『例外较多之规则』，这点距离明明一跳就到了。受不了受不了，在地上爬的人类总是这么辛苦吗？」



请不要说我们是在地上爬的人类。



突然展现这种角色个性，我也不知道该怎么应对。



这么说来，我现在才想起来，我把扇先生的BMX忘在阿良良木家。因为当时是不顾一切逃走的。



我完全忘了这件事。



总之，就算那辆脚踏车还在，难骑到像是谢绝初学者的那种BMX，我也不会想用来载斧乃木……我现在比以前更不想接近阿良良木家，所以只能拜托月火帮忙回收脚踏车了吧。



我满心希望停放在那里的脚踏车，让他们认为玄关门是扇先生弄坏的。话说回来，扇先生现在正在哪里做什么？



该不会觉得厌烦回去了吧？



不提这个，神抚子与乖抚子以书店当据点，令我感到意外。一般来说，我认为会找更没有人烟的地方设定为秘密基地。



只不过，我心里也不是没有底。



我昔日在北白蛇神社，做出将蛇切块这种无法想像的粗暴行为，是为了解除自己受到的诅咒，不过在那个时候，使用这种残虐方法的根据，就是我在这间书店得到的知识。



连结到现在的那场屠杀行径，就是我在这间书店的灵异书籍区，阅读《蛇咒全集》这本书的成果。



这么想就觉得，与其说是在生活范围内，不如说总觉得今天是在遍访千石抚子回忆中的地点。



不过每个地方都不是什么美好的回忆……



「怀旧」这个词，记得我是从育姊姊那里听来的。



那么，下一个景点是我初识月火的小学吗？不，不能有下一站了，我必须在这里做个了断。



「话说回来，斧乃木小妹……」



「什么事，抚子小妹？」



她和我拉近距离了。



难道是角色形象又在摇摆不定？



真是不能轻忽大意。



「都来到这里了，问这个问题也没意义，不过你想的另一个腹案是什么？就是我如果始终拒绝使唤式神作战的话，你想采用的另一个方案……」



「都来到这里了，问这个问题确实也没意义，而且那几乎是最后的手段。因为是现在我才明讲，我只是为了说服你才拿那个方案来谈，但完全不想使用。」



「你说『因为是现在我才明讲』，但是相隔还不到一个小时吧？」



「就是请前姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心出马的方案。那位获得无害认定的怪异之王──铁血、热血、冷血的吸血鬼。」



「…………」



这也是伤物语笑话吗？



不过太难笑，我还是沉默了。



「不不不，只是实现的可能性有待商榷，不过这点子本身很正经。不能依赖卧烟小姐这位专家总管，此外，神抚子的继承者，爱散步的那位神明应该也很难请来帮忙，但如果是姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心，她是没有受到这种束缚的自由之身，而且又不是不认识。找来已经获得无害认定的那家伙，让她『吃掉』剩下的两具式神，真的是最简单的解决方法。」



「……可是，记得神抚子不是好几次把前姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心──把小忍杀到半死不活？」



斧乃木先前以只有头颅的状态说过，吸血鬼是血液类的怪异，被蛇毒克得死死的。



但是严格来说，好几次把她杀到半死不活的不是神抚子，是我。



「是的，一点都没错，这是重点。神抚子始终只是式神。虽然是神，却更是一张纸。和去年好几次杀到半死不活那当时的状况不一样，而且战斗的地点也不是北白蛇神社那个神域。」



「可是……」



「我知道喔。知道你想说却不方便说的那件事。」



就像是要阻止我说出第二次的「可是」，斧乃木这么说。



「既然要请前姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心出马，和她同进同出的『那个男的』必然也会跟来。没有作战立案这个概念的『那个男的』一旦介入这个事件，将完全无法预测状况的演变……无法模拟战局。即使如此，如果只以我的意向来说，这在某方面也是正合我意，不过对抚公来说，这种事应该很不方便又难以接受吧？」



「……谢谢你的贴心。」



「抚公」这个称呼，我也相当难以接受就是了。



这是「抚子小妹」时代短暂出现过的称呼。



「嗯。所以这个方案虽然有实效性，却没什么实现性。只不过，如果我判断这样下去你会面临生命威胁，我将无视于你的意愿。到了那种状况，我将不惜向前姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心、卧烟小姐或是新任神明求助。」



看来这是专家的底线。



在这种场合，我不禁担心斧乃木解决问题之后的进退会受到威胁。



「总之，我会自己想办法的。」



不过她随口带过。



「好歹自己的事情要由自己想办法。」



听她这么说，我也无法追问下去。无法为自己事情想办法的我，只能彻底体会自己的无能。



「没关系喔。光是愿意听我发阿良良木月火的牢骚，你就帮了我很多。」



原来这份职责这么重要？



总之以我的立场，为了保住斧乃木的职分，只能完成决定采用的第一方案。我不太乐见在书店开战，所以可以的话，我想在背地里和平解决。



这可不是嘴里说说喔。



神抚子与乖抚子以书店为据点的原因只能臆测，不过当我紧张兮兮真正踏进店里，就发现书店的构造当成藏身之处还不错。



至今我不曾以这种角度看书店，不过遮蔽视线的书架紧密排列，所以完全不知道谁会从哪里冲出来。以射击游戏来说，就是可以尽情重新装填子弹。



不过，这不是只对敌方有利的条件……我们这边能以斧乃木的右手确认神抚子的位置，所以书店这个战场反而绝对不算差。



我以电玩脑这样分析，只不过，事情好像没这么单纯。



之所以这么说，并不是能不能藏身的问题，而是因为书店里完全没人。不，现在是平日白天，即使人多也没有突兀感，对于事件元凶的我们来说，免于殃及善良的他人也可以说是好事，但是不只是没有客人，店员也不在。



换句话说，「完全没人」不是形容。



书店里空无一人。



「…………？」



「结界吗？不，不是。以结界来说太不守规矩了。应该是式神的特殊技能。恐怕是神抚子的。」



书店毫无人影的异常状况，使得我困惑不已时，斧乃木这么说。



「这个无人的店内，可以说是乖抚子的内心想像的光景吧。乖抚子以一副变态般的模样到处晃也没被逮捕，或许是因为拥有堪称『从怕生衍生的驱人结界』这个技能。」



嗯。



我觉得认真深入研究这一点也怪怪的，但若乖抚子使用这种技能，那就可以理解为什么只有目击证词，却迟迟无法发现或抓到她。毕竟不只是我和扇先生，专家斧乃木也是就这么被引诱到山上。



只不过，斧乃木当时的还击，在这里发挥作用了。原本觉得更早抓到也不奇怪的抚子，因为具备这种潜伏能力，所以依照状况，或许可以永远躲过我们的追踪，不过斧乃木附在神抚子背上的右手告知，她们身处于这间书店。



「往这里。」



斧乃木说著稍微放慢速度，像是钻过书架的森林，持续走向书店深处。



这间两层楼的书店，现在区分为一楼是小说、杂志、参考书、专业书籍区，二楼是漫画、绘本、童书区。我经常利用的当然是二楼，不过就算这么说，神抚子与乖抚子也不一定在二楼吧……我战战兢兢警戒周围，同时在这个阶段就从口袋取出两张摺叠的纸片，双手各拿一张。



不是封印用的白纸。



右手的纸，画著媚抚子的图。



左手的纸，画著逆抚子的图。



我做好准备，以便在发生状况时随时能「启动」她们。



「姑且再指示一次……抚公，无论是什么状况，『启动』式神的时候都必须分开启动。」



斧乃木就这么看著前方，压低声音说。



差点忘了。



心情莫名紧张的我，匆忙将两张纸都拿出来，不过这么说来，进入书店前，斧乃木对我下了这样的指示。



到头来，这就是今天早上失败的一大原因。她们之所以成为无法控制、不能操控的状态，可以说正是因为我同时将四具式神立体化。



听她这么说就觉得没错。



至今的我，就算在神明时代也没使用过式神，虽然所有式神都是千石抚子我自己，也不可能同时要求四人协助我。



扇先生说，斧乃木失算的地方，在于我成功把四具式神都召唤出来，原来也是基于这个意思吧。



所以，必须一具一具启动。



一张一张启动。



因此，虽说双方千石抚子的人数差距是这边三人对上那边两人，但始终还是避免团体战比较好。



真要说的话，基本上要各个击破。



发现一具式神之后，由我以及现在已经封印的两名千石抚子之一夹击。，不是进行一次「三对二」，是进行两次「二对一」。



这是理想状况。



事情当然不会按照理想进行吧，即使如此，唯独绝对要禁止同时启动两具式神。



可能真的会变成「一对四」。



所以，我必须配合局面，巧妙轮流使唤就某方面来说角色处于两个极端的两具式神，也就是媚抚子与逆抚子。



交涉时派出媚抚子。战斗时派出逆抚子。



得避免搞错才行。



「嗯……看来在上面。」



斧乃木以泥土制成的右手食指指向天花板。



上面……也就是二楼吧。



那么，依照既定原则，应该是在漫画区吗……不，在这个节骨眼，乖抚子应该不会想买漫画吧。



听到她这么说，也就是代表神抚子不在我们所在的一楼，得知这件事的我稍微缓和紧张。



这不是好事。



缓和紧张，也就是精神松懈的意思。即使不提这个，由于现在是由斧乃木带路，或许我忘记受伤的她现在只负责辅助我。



只放松了一点点。



因为放松了一点点，所以斧乃木要走楼梯上二楼的时候，我慢了一步。



也是因为我原本走路就慢。



而且我上午又是骑车又是爬山，双腿在镇上探险之后累积的疲劳，光是在家里休息短短一小时左右并不会消除。



因此，虽然我尽可能希望紧贴在斧乃木身后，却拉出大约一公尺的距离。事后回想起来，这一公尺成为致命伤。



告知要前往二楼，我的注意力大多已经集中在二楼，不过在书架之间穿梭前进时，我的视野一角捕捉到奇怪的东西。



我居然能看见斧乃木看漏的东西，事后回想起来只觉得不对劲，不过这也可以说是在所难免。现在的斧乃木费尽全力，用尽所有注意力寻找自己被切掉的右手，结果，只是跟在她身后闲著没事的我，率先发现右手以外的东西。就算这么说，这也完全不值得拿来炫耀吧。



而且，我实在不想炫耀。



完全不是值得夸奖的事。



因为，我在和阶梯完全相反的方向远远发现的东西，是身穿学校泳装站著看书的乖抚子背影。



我能为这样的自己感到骄傲吗？



023



如果上半身赤裸只穿灯笼裤的乖抚子命名为「笼裤抚子」，穿学校泳装的乖抚子想必要叫做「校泳抚子」吧。大概是搭配泳装，她脚上没穿袜子，只穿海滩鞋。由于有段距离，她又面向书架，所以无法断言那是乖抚子，不过在把人赶光光的书店里，即使没有赶人也一样，会穿著学校泳装站著看书的女国中生，我只想得到千石抚子。



不，就算是我，也从来没有穿著学校泳装站著看书啊？



我在北白蛇神社境内穿成那样，始终是为了解除蛇咒。虽然就某些角度来看同样是该遭天谴的行为，但姑且是基于说得通的理由。



正因如此（正因我现在穿著以月火为样本的漂亮衣服），乖抚子光天化日之下穿成那副模样，我不想正视。



无论如何，我终于发现从早上就找到现在的乖抚子。对方没发现我们？



我一直断定神抚子与乖抚子正在共同行动，所以没想到她们分别待在一楼与二楼。



吓了一跳。



开始家里蹲生活之后，我就没来过书店了……不过校泳抚子物色书籍的那一区，难道是灵异相关的书架吗？



我获得错误解咒仪式知识的书架……不，记得忍野咩咩先生说，仪式本身的做法没错。



当时的事件发生太多错误，如今不确定哪方面怎么出错。



「斧乃……」



我叫到一半就闭上嘴。



这里是无人的书店。也没播放音乐。发出声音就会响遍店内，乖抚子恐怕会察觉。我认为这是我们的大好机会，绝对不能白费。



若能在这时候将容易随波逐流的乖抚子拉拢过来，以「四对一」和神抚子对峙，或许甚至不必开战。可以要求她投降。



投降。



这是神明降临的新形态。



不过，总不能出声叫斧乃木，却也不知道该怎么留下她，在我停下脚步的时候，斧乃木依然快步向前。要跑过去抓住她的肩膀吗？不，在这种场合，肯定会发出脚步声。我穿的是凉鞋，所以是啪哒啪哒的声音。可恶，早知道在回家的时候换穿球鞋……！



「…………！」



我连忙下定决心，一个转身，和斧乃木背道而行。朝著校泳抚子露出泳装肩带的背影，紧闭双唇不发一语，即使慢一点也没关系，像是贴脚走路般无声无息开始移动。



这是错误的判断。



这真的明显是错误的行动。



只能说错得很彻底。



不过，我在这时候认为只能这么做。我觉得要是能在这里拉拢乖抚子，就能一气呵成解决整个事件。



如此认定。



在北白蛇神社境内所看见，斧乃木被砍成四分五裂的光景，烙印在我的脑海挥之不去。那种事不能发生第二次。



现在的我无法接受「因为是尸体，所以被砍碎也不成问题」这种逻辑。这在本质上和「因为是蛇，所以被砍碎也不成问题」的逻辑相同。



所以，如果能在遇上神抚子之前先逮住乖抚子，我认为绝对不该放过这个机会。



只是，我错了。



到头来，斧乃木之所以落得四分五裂的下场，正是因为神抚子拿乖抚子当诱饵。那么，站在那里看书的乖抚子也或许是诱饵，为什么我没想到这一点？



这样真的只是重蹈覆辙吧？摆在眼前的轻松解决方案钓到我了。



只不过在这个时候，我不只没自觉正在乱来，甚至没认知到自己正在实行作战的时候独自行动。



我不知道团队合作的概念。



成为团体战之后，我朝著负面方向发挥功用。



不愧是没用的家伙。



或者说，在这种紧急事态之中，我可能一时慌张而激动起来。该不会又把自己当成漫画的登场角色吧？



无视于现实。



将枯燥的搜查工作全扔给斧乃木。



只是即使如此，我还是自认有一套自己的想法。我慢慢接近校泳抚子的背，注意力集中在右手。



右手的纸片封著媚抚子。是的，即使对方是乖抚子，我也不会想要一对一说服，或是冷不防使用白纸封印，我不会想得那么美。



这里应该轮到拥有恐怖交际手腕的媚抚子出马。



是「二对一」。



要说服神抚子，我认为确实需要贝木先生等级的话术，但如果是乖抚子，靠媚抚子就够了吧……那么容易随波逐流的家伙很难找。



因为穿著学校泳装，所以容易随波逐流……不是这样，她是因为容易随波逐流才会穿上学校泳装，或是上半身赤裸只穿灯笼裤，打扮成这种火辣的模样。



总之，这不是乖抚子，而是我自己的往事，不过乖抚子又是被人交换制服，又是被抢走雕刻刀，几乎对其他的式神言听计从。



所以……嗯？



咦？



刚才，我总觉得有种神奇的突兀感……那个，我疏忽了什么吗？



若要说疏忽，我离开斧乃木独自行动的时间点，就已经疏忽到不能再疏忽，但我说的不是这个，我犯下的是更基本的疏忽……



只不过，我大脑运转的速度，比我以累积乳酸的双腿无声无息行走的速度还要慢，还没发现突兀感的真面目，我就已经走到校泳抚子的背后。



校泳抚子站著看书的区域，果然是灵异书籍区。肯定在看关于蛇的书吧。



说得也是。



去年的这个时候，虽然不是穿学校泳装，但我同样是像这样在这里站著看书的时候被发现。



在这里被发现。



「…………」



如果，我那个时候没被发现──如果时间稍微错开，我在另一天，在另一个时间来到书店，我的下场将会变成什么样子？



会因为诅咒而死，结束这一生吗？



不，到头来，专家忍野咩咩先生为了处理北白蛇神社这个「气袋」而行动的时间点，或者是当时身为栂之木二中之火炎姊妹的火怜与月火，为了处理在七百一国中蔓延的「咒术」而开始活动的时间点，那次的发现与那次的重逢，无论如何都是无法回避的东西吧。



……无法回避的东西？



我当时想回避吗？



明明那么开心……



在内心传来刺痛的瞬间，就像是抓准这个机会，我和校泳抚子因为是校泳抚子所以露出的背部相差短短几步的距离时，事件发生了。



与其说事件发生，应该说东西倒下了。



书架倒下了。



塞满厚厚精装专业书籍的书架，就像是要把我压死，毫无徵兆就朝我崩塌。



「咦……」



这也一样，是无法回避的东西。



024



死的时候想被书架压死。



这句话真棒。



我是只看漫画的国中生，即使如此，看见塞满大量书本的高书架，还是会莫名开心起来。



所以我对这种想法有共鸣。



自认有共鸣。



不过实际上像这样，以为几乎等同于墙壁的书架发出劈啪声倒下，架上塞满的书本不只像雨珠更像雪崩掉落，目击这一幕的我，内心的这种共鸣早已飞到九霄云外。



我不要被书架压死。



不过我会死。



啊啊，这就是死亡啊……我这么想。



居然是这种死法。



被蛇缠身，成为神明，嘴里说著各种自虐话语的我，内心某处依然认为自己的人生甚至算是特殊、奇特又特别，所以这个死因令我意外。



不过，说得也是。



无论是否度过戏剧化的人生，无论一个人是幸还是不幸，是好人还是坏人，都无从得知自己会以何种方式死亡吧。



死亡的时候想以这种方式死亡……这种愿望不可能实现。即使能选择死亡的方式，顶多也只能以删除法选择吧。



所以，人们应该选择的是活著的方式。啊啊，早知如此，应该更好好和大家吵一架。



应该好好和大家和睦相处。



是的。



和小忍，甚至和战场原小姐，说不定……



「………………………………………………………………………………」



我嘴里这么说，却依然尽量希望想一些帅气的事情死去，当成我竭尽所能的抵抗，但是即使我等再久，致命的一击都没有来临。



怎么回事？难道说，身处于极限状况，所有动作都感觉是慢动作吗？



原来那不是漫画的表现手法，是真有其事？



我一边心想，一边缓缓睁开双眼。书架倒下的时间点，我不只是没有反射性地逃走，还当场软脚，处于只能呆呆等著被压扁的状况，不过，书架以四十五度的斜角静止了。



巨大的书架遮住视野，我周围一片漆黑，即使如此，还是平安无事地活著。不能说完全无事，因为就算书架在最后关头静止，塞在架上的大量书本也全部落下。



绝对不柔软的精装书籍，毫不留情大量直接打在我身上，所以果然不是毫发无伤。即使哪里出血或骨折也不奇怪吧。



不过，即使如此，即使甚至是如此，比起被书架本身压扁，这种被害程度也轻微得多吧。



并不是设置在另一侧的书架成为支柱，将倒下的书架挡在四十五度斜角。



另一侧的书架完全倒下了。倒向另一侧。



应该说，就我从缝隙看见的光景，这层楼的书架有如骨牌悉数倒下。



明明没发生地震，为什么变成这样？我不知道。不，其实我早就知道，但是我不想理解。



不想理解自己的肤浅。



在这样的惨状中，唯一没倒下的，就是以四十五度斜角静止的这个书架。至于为什么没倒下，果然是因为有支撑的关系。



因为有人支撑的关系。



和住家摆的书架不同，原本因为非常沉重，没想过会倒下的这个书架，究竟是谁好不容易阻止完全倒下的？是千石抚子。不过，这个千石抚子，当然不是丢脸瘫坐在地上的我。



身穿制服，脚穿有跟女鞋，张开双手双脚支撑书架的这个千石抚子是……



「媚……媚抚子！」



「……如果不是取这种烂名字，我说不定可以从一开始就站在你这边喔。」



约定。



她不情不愿地这么说。不情不愿地露出亲切的笑容。



即使在这种时候都维持这种笑容。



不过，因为浏海以发箍往后收，所以她的笑容，她的表情，她的痛苦，清清楚楚传达给我。



「不过，那套衣服，真的好可爱。我也想穿。今抚子，这是在哪里买的？」



「啊，这……这是，我向朋友月火借的……」



现在不是这样悠哉闲聊的时候。



取这个过分名字的不是我，是斧乃木。但我说不出口。



我当然清楚知道她在这里的原因。直到刚才，我都准备要打开封印媚抚子的纸片，藉以笼络校泳抚子。



恐怕是我看见书架突然倒下而狼狈的时候，没抓稳这张纸片吧。因此媚抚子从封印解放，再度立体化。



在这种十万火急的极限状况现身。



而且，本应被书本活埋，被书架埋葬的我，获得媚抚子的搭救。她把自己当成伸缩杆救了我。



「啊啊真是的，我好逊喔……居然这么拚命。我在搞什么啊？」



「…………」



对于嘴里这么说，却依然维持这个姿势撑著的媚抚子，我不可能开得了口。



她是怪异。她确实是式神，是怪异。



不过，她不像斧乃木、小忍或神抚子那样拥有超人的力气。



我没有把她画成这样。



这份交际能力才是本分，臂力则是不如普通的女国中生。比起因为家里蹲生活而虚弱至极的今抚子，只算是稍微好一点的她，现在正像这样独自支撑巨大的书架。



书架本身的重量也很可观，不过即使这一侧的书全部掉落，另一侧的书应该依然塞得满满的，总重量应该轻松超过一吨。



这样不轻松吧？



「呵呵……今抚子，可以的话，如果你能赶快从那个空间拨开书本钻出去，我会很感谢的。我真的这么想。没骗你啦。我从来没有拚命过，所以已经达到极限了。」



「啊，啊，嗯……」



至少，如果是逆抚子……



如果是解除肌力限制器的逆抚子，就算这个书架倒塌也撑得住吧。



但我叫出的是媚抚子。既然无法一次控制两具式神，就不可能换人。



将媚抚子封印回去的瞬间，还没接著叫出逆抚子，我这个术士就会被书架压扁。我无法做任何事。也无法为她做任何事。



啪叽啪叽。



轧栎的声音，已经不是从书架传来的。



「为……为什么要救我？」



「天晓得。大概是因为不爽吧？」



我不明就里询问，得到这样的回应。啊啊，不过，是的。



并不是我这次已经可以使唤式神。媚抚子在这种状况被叫出来，也只能逼不得已连忙撑住倒下的书架。



「抱……抱歉，对不起，都是因为我……」



都是因为我不成熟。



因为自己能力不足，所以无法按照想像画出原稿的角色……类似这种时候的罪恶感苛责著我，但是媚抚子高声说：「没关系啦！不用道歉啦！」



她的语气始终开朗。



「相对的，下次要画得更可爱喔。下次要让我穿这种衣服。啊啊对了，这双鞋子就是很好的例子，今抚子，你鞋子画得不够精细。该不会已经习惯最后才画吧？你老是穿那种凉鞋，所以没在脚下多用点心。下次要让我穿搭配服装的鞋子喔。说定了。」



「……嗯。说定了。」



我只挤得出这句话。



我东撞西撞，像是在地上堆积的书海游泳，从巨大书架下方钻出来。千钧一发。在我钻出来的瞬间，不，左脚踩还没抽出来的这时候，维持四十五度斜角姿势的书架，像是从一开始就没有支撑，完全倒塌变形。



书架因为自身的重量而摔得失去原形。



散落在下方的大量书本，也已经是再也无法阅读的状态吧。倒在底下的女生更不用说。



肯定会整个被压扁吧。



如同一张纸。



「说定了……我一定会帮你重画。」



下次，不会让你是空壳。



会将我的憧憬诚实投射在你身上。



我一边下定决心，一边抽出夹住的脚。精装书成为缓冲，所以我意外轻易地抽出脚。相较之下，一开始全身遭受的书本雪崩造成莫大的打击。



我抱持像是祈祷的心情起身。



多亏媚抚子，我好不容易捡回一条命，但是我可能受到无法挽救、不得不脱离战线的伤害。



如果这时候站不起来，我就输了。



但愿站得起来。



就像是即使骨折，我的意志也不会受挫。



站起来了。虽然不太稳，但我站起来了。



然而，我实在无法因而抱持希望。因为从书架底下钻出来之后，我重新亲眼看见早就知道的绝望光景。



经常光顾的书店一楼所有书架倒塌，这幅光景就是如此值得绝望。



书本像是洪水泛滥，书架在上方变形堆叠。实在无法想像这种鬼哭神号的模样可以复原。



究竟有几万本的书牺牲？



神抚子只为了除掉我就做到这种程度吗？立志将来成为出版业界人士的我，不忍正视这样的光景。



不同于看见斧乃木四分五裂的那个时候，是另一种切身之痛……对了，斧乃木呢？



「斧乃木小妹！」



「这边。」



声音来自书架全部崩塌之后，视野变得辽阔的楼层对角线──通往二楼的阶梯转角处。



看来因为位于那里，所以斧乃木回避了书架的波状攻击。与其说她幸运，应该说神抚子锁定的目标始终不是斧乃木，而是我一人吧。但是不管是谁，只要碍事，她当然都不会手下留情。



斧乃木像是避免踩到书，轻盈踏著脚步往我这里接近。



「我正在头痛该怎么找你。就我看来，抚公，你启动了式神吗？」



「嗯……我用掉媚抚子了。」



用坏了。



在消沉心情的折磨之下，我向斧乃木说明事情经过。



「这样啊。总之，我也犯下相同的失败，所以不能责备你。而且就算要你别在意，就你听来也只是安慰吧，不过保护主人是式神的本愿。媚抚子尽了为你代劳的职责。式神的我这么说了，所以准没错。」



斧乃木这么说。



听起来确实只是安慰，但我也因而获得安慰。



「而且，媚抚子并不是一个人倒下……听你的说明，当成诱饵的乖抚子也一起被压扁了。」



「啊！」



说得也是。



受到攻击的我，冒失地没注意到那边的千石抚子，不过既然整层楼的书架一口气在那个时间点倒塌，站著看书的乖抚子也不可能全身而退。



校泳抚子。



站著看书，也就是双手没空的她，当时应该无计可施吧。



就在那附近，在那片书海溺水了吧。



被大量的灵异书籍压垮，像是纸片一样扁掉了吧。



无法相信。不愿相信。



明明是神，却不愿相信。



神抚子为了压扁我，将乖抚子当成弃子。不只是当成诱饵那么简单。



若说我将媚抚子用到坏掉，神抚子就是将乖抚子用完就丢。



「…………」



两者或许没什么差别。



或许我是将自己的所作所为放在一旁，进一步来说，或许我只是想把这份将媚抚子那样使用的罪恶感，尽可能怪到对方头上。



毕竟到头来，神抚子、媚抚子与乖抚子都是我的式神，那么这一切或许是我一个人在唱独角戏。



不过，包括这一切在内，



我还是忍不住感到愤怒。



如今，即使我拥有媚抚子的交际能力，我也完全不认为能让事情和平收场。



「这么一来，千石抚子的人数差距就是这边二，那边一，是二对一。真要说的话是按照计画进行。神抚子还在二楼。在她察觉大费周章的陷阱没解决我们而逃走之前，赶快做个了断吧。」



斧乃木贯彻专家立场的冷静声音，也实在无法让现在的我降温。