不管是从前的国家已经灭亡，还是经过四百年后决定建立新的国度，都是现实。



只不过，他有时会觉得自己忘了某件事。他有种预感，那对他而言或许是难以切割的情感。



拉纳克向从前的少女询问。



「艾缇，你没生气吧？」



「生什么气？」



缇娜夏不知何时又将视线移回书上。乌黑长发垂落至地板，那副模样莫名地像是一轮盛开的花。魔女的美貌令人心醉神迷。拉纳克看到完全长大成人的她时，感到既开心又寂寞。



拉纳克注视著她，轻轻挥了一下手。见国王指示旁人回避，在场的魔法师们立刻匆匆退出大厅。只剩两人独处后，拉纳克改以明确的说法说道：



「就是四百年前的事。我们最后在一起的那个夜晚。」



这是两人再会之后，至今都没提及的话题。缇娜夏被这么一问，显得有些诧异。她犹如猎豹般以优美的姿势缓缓起身，望向拉纳克。



「怎么现在才问这个？我还以为你忘了呢。」



「我不会忘的。」



即使许多记忆都变得模糊不清，唯独这件事他不会忘记。拉纳克记得很清楚，当自己切开少女纤瘦的腹部时，她那既惊愕又恐惧的表情。无论是之后的悲鸣、啜泣，还是令人心痛的哀求，他都记得一清二楚。



但是相对地，他不知道自己当时到底抱持著什么感情俯视少女？这份情感已在朦胧而漫长的沉睡中磨耗殆尽，至今都回想不起来。



「我认为你在生气，所以很在意。」



「我没生气。」



她立刻回答，然后像在表示要结束这个话题般，再度将视线移回书上。



见她明显拒绝谈论这件事，拉纳克只好改变话题。



「你认为靠强大的力量压制，有办法消除争端吗？」



「我想这是有可能的，但没办法解决根本上的问题。」



「但或许能拯救现在身处不幸的人们。」



「嗯。」



没办法顺利整理思绪，拉纳克不禁以手指按著额头。他自己也隐约察觉到，或许是因为过于漫长的沉眠，导致记忆与人格等方面都有断裂。他忍受著自己即将消散的感觉，凝视眼前将成为自己新娘的女人。以单一个体而言，她拥有著大陆上最强大的实力。



「艾缇成为魔女后，没想过要做这种事吗？」



「没想过。毕竟那只是一厢情愿的想法。」



「就算有人会死也一样？」



「人总有一天会死。况且，我若是作为抑止力介入世界，或许会扼杀人类的思考。」



这句话昭示著她近乎完全不干涉的原则，从另一个角度来看显得极为冷酷，然而这就是她选择的道路。拉纳克只知道那名对任何事物都很温柔的少女，不禁又升起落寞的心情。



「我打算做的事情也只是一厢情愿吗？」



「嗯。」



「真冷淡啊。」



「你别问就好了啊。」



魔女说完后笑了出来。然后她收起笑容，换上严肃的表情。



「可是拉纳克找了我，我才能稍微介入塔伊利与魔法师之间的争斗喔。」



「艾缇。」



「所以谢谢你。这是我的真心话。」



她这么说后浅浅一笑，看起来很开心。如果她的这张笑容是真的，那究竟什么才不是真的？



拉纳克也跟著莞尔一笑。



「只要你开心就好。」



为了斩断连锁的悲剧，就必须在某处引发某件事，而现在就是采取行动的时候。他深深地吸了口气，仰望天花板。



「没什么好担心的，我会保护好你。」



即使全世界都忌讳她的魔女身分，至少还有自己站在她身边。否则她就会和孩提时代一样，只能孤单一人吧。拉纳克像是要说给自己听般，反覆说著。



「我会保护你的，艾缇。」



彷佛唯独这点是他历经四百年也未曾消失的感情。



即使她已不再是年幼的少女，这份感情也不会改变。



因为名为艾缇露娜的少女──就是为了自己而生的脆弱存在。



※



拉纳克说「我稍微睡一下」后，便回去自己的房间了。缇娜夏也跟著离开大厅。



当她来到城堡走廊后，护卫雷纳特立刻上前随侍在侧。他担心地看向主人。



「国王的状况……」



「不要紧。他大概还没从梦中清醒吧。」



「梦吗……？」



这座城内，负责服侍缇娜夏一个人的魔法师，就只有雷纳特和帕米菈两人。他得到魔女的信任后，大致知晓了主人的过去。正因如此，他才担心国王是否又会一时心血来潮而加害主人，然而缇娜夏本人的反应却很平淡。



「雷纳特，你知道这座大陆的魔女为何全都是女性吗？」



「咦？那不是因为……叫做『魔女』吗？」



雷纳特似乎以为这是在玩文字游戏，缇娜夏却笑著摇了摇头。



「虽然你也算是实力高强的魔法师，但男性体内的魔力其实很不稳定，要倚赖强大魔力度过永恒的时光是相当困难的事。像正常人一样寿终正寝自然没有问题，然而一旦跨越百年的时间，肉体和精神就会出现破绽。所以没有男性能成为魔女这样的存在，因为在到达那个阶段前就会自我毁灭了。」



听到主人轻描淡写地说出这番恐怖的话，雷纳特露出僵硬的笑容。



「意思是，国王他……」



「他的精神受到影响了呢。虽说是用魔法进入沉眠，但对他身体的负担还是太大了。他目前的精神徘徊在约莫十五岁时的记忆，非常不稳定。正因如此，他才会对我这么温柔。因为在那个人的眼中，我一直是无力的小孩。」



看到缇娜夏露出苦笑的侧脸，雷纳特不禁皱起眉头。



──关于自己的过去，她只是轻描淡写地带过。



然而从那些只言片语中，雷纳特还是察觉到一件事。从前的缇娜夏是真心仰慕著拉纳克，并将他视为真正的家人。这样的她面对和从前一样温柔的「哥哥」时，会有什么想法呢？雷纳特感到一丝不安，却无法从她的表情看出端倪，于是他改而询问起其他事情。



「国王方才说的事情，真的有可能成真吗？就是那个覆盖整座大陆的魔法构成──」



「办得到哦。只要使用我的魔力的话。」



听到主人乾脆地回答，雷纳特顿时说不出话来。缇娜夏的手指弹了一下编成辫子的一缕头发，接著说：



「就算过去也有人想过以魔法彻底支配大陆，却从来没有实现。以能力来说，铎洱达尔的初代国王或许有可能成就这项伟业。毕竟只有他能完全驱使十二位精灵。不过相较于今日，当时的魔法构成十分粗糙，恐怕还是有点难度。大约是从第四代国王开始，构成的研究才有所进展。」



「那个，缇娜夏大人……」



任由她继续说下去，话题可能会扯到铎洱达尔史上。魔女察觉到他的未尽之言，清了清嗓子。



「虽说有这个可能，然而事情一旦成真，将彻底改变这座大陆。小国恐怕会直接毁灭，库斯克尔则势必与四大国展开全面战争。可是，拉纳克当然不会允许这种事发生。这么一来，到时酿成的死伤可能比黑暗时代还要惨烈。」



「这……」



这肯定是前所未有的事态。雷纳特意识到自己正站在历史的转捩点上，不禁一阵战栗。



但是，身为当事人的魔女依旧十分冷静。这时，缇娜夏像是突然想起般，换了个话题。



「话说回来，我拜托你的东西处理得怎样了？」



「您需要四十颗黑曜石对吧？今明两天就会准备好了。」



魔女拜托他取得的物品，是形状尽可能完好、颜色深沉的石头。缇娜夏闻言点了点头。



「为了以防万一，你记得先准备好自己的防御阵。」



雷纳特默默低下头。这并非自暴自弃，对他而言，该优先保护的人并非自己，而是主人。他当时就像强迫对方接受般，向眼前的女子宣誓效忠，但魔女还是笑著接纳了他。因此他无论如何都想报答对方。



此时，柱子的阴影处传来了讽刺的声音。



「两位这是在商量什么啊？」



那是令人感到甩不开的湿黏嗓音。雷纳特看到现身于此的人，不禁皱起眉头。



来者正是魔法师长──巴尔达洛司。这座城堡中，国王禁止任何人随便接触缇娜夏，唯独巴尔达洛司总是有事没事就来找她麻烦。



对于这名拥有血腥经历的男子而言，魔女纤瘦的胴体，以及与身形不符的庞大魔力，都无可避免地挑起他残虐的兴趣。缇娜夏目光冰冷地看著毫不隐藏自己阴险欲望的男人。



「我打算做个首饰，只是拜托他帮我准备石头而已。」



魔女微微偏头回应，巴尔达洛司随即咧嘴笑道：



「首饰啊……黑曜石确实很适合你的头发和眼眸。不过既然是新娘，挑别的颜色应该比较好吧？像是珍珠白……或是石榴红。」



「新娘子配戴红色的首饰也很奇怪吧。」



魔女说完就要从巴尔达洛司面前通过，男人却不肯罢休地挡住她的去路。他眯起原本就很细的眼睛，目光犹如盯上猎物的爬虫类。



「我认为红色也很适合哦，很衬你的血色。你美丽的肢体内究竟隐藏著多么鲜艳的内脏，实在令我很感兴趣呢。」



「去问拉纳克吧。」



这句话听起来格外讽刺，但连雷纳特也无法理解她的意思。



雷纳特窥视著主人的表情，只见她依旧泰然自若。魔女接著向男人命令道：



「退下。你若是无法靠自己的脚行走的婴儿，不如由我帮你好了？」



巴尔达洛司露出愉悦的笑容，后退一步将路让开。雷纳特感到极不舒服，替主人挡住男人的视线，同时迈出步伐。



※



塔伊利在亚斯杜拉平原吃了大败仗后，暂缓进军库斯克尔的计画。在王太子鲁斯托的命令下，只是先组织好军队，但士兵们仍停留在城都中。



除了本国军队，前来支援的大国行军也开始聚集到城都。



奥斯卡抵达塔伊利的城堡后已过四天，至今依旧不断开会，迟迟未能进军，一行人感到愈来愈焦虑。事情无法有进展的最大原因，就在于鲁斯托。他坐拥最大的军权，却反覆主张「慎重行事」，导致讨论总是毫无结果。分明是他们主动求援，现在却迟迟不出兵，奥斯卡很想将满腹怨言一吐为快。



而且出兵一事没有进展就算了，鲁斯托的妹妹契齐莉雅还几乎每天跟在自己身边，让奥斯卡的忍耐力已经濒临极限。他无奈地看向拥有华丽美貌的公主，说道：



「你跟到这种地方，到底在想什么？」



「因为我想见你，不行吗？」



只是看她嫣然一笑，脑袋就开始隐隐作痛。奥斯卡以带有讽刺意味的眼神回望她。



两人如今正在奥斯卡于塔伊利城内被分配到的客房中。



刚日落的天空转变为明亮的夜空，染上与他眼瞳相同的色彩。奥斯卡忍住叹息，暗自心想著：「等一下绝对要教训一顿放这女人进来的家伙。」



或许是因为他的态度明显很困扰，契齐莉雅轻轻挑起眉毛，站起身后绕到他的身边。她越过扶手靠在男人的身上，以好似带毒的红唇凑近他的耳边低语：



「请别露出这种表情。你要是太过冷淡，我也有自己的考量。」



「哦？愿闻其详？」



「在法尔萨斯时，你带在身边的那位女魔法师就是『苍月魔女』吧？或许哪天就会有人发现，但我若是现在就让此事流传出去，应该会影响到你的立场吧？」



面对女人试探性的眼神，奥斯卡只是勾起唇角，脸上毫无笑意。



──他确实想过总有一天会被人发现。



可是，契齐莉雅为何会在这时注意到这件事？流传于塔伊利的目击情报中，应该只有提到魔女是一名黑发黑眼的美丽女子。像缇娜夏一样拥有一双深邃黑眸的人虽然罕见，但并非完全没有。只凭这一点资讯，理应不会联想到她才对。



「如何？让你改变想法了吗？」



契齐莉雅凝视著奥斯卡，脸上挂著深信自己处于优势的愉悦表情。她顺势将双手绕过奥斯卡的脖颈，依偎在男人身上。令人窒息的芳香刺激鼻腔，诱惑著男人。奥斯卡以手捏住她小巧的下巴，将她的脸拉近自己，让女人的红唇与自己的嘴唇相叠。



这深情的长吻，彷佛要融化她的灵魂。契齐莉雅接受著男人的亲吻，陶醉在获胜的喜悦中。男人的脸离开后，改而在她的耳边呢喃。低沉的嗓音令她全身震颤。



「你为什么这么认为？或许只是非常相似的女性不是吗？」



「找这种藉口可是没用的喔……因为我看到那个女人了，不可能会认错的。」



奥斯卡的指尖滑过女子白皙的脖颈，感受到鲜血在柔嫩肌肤下的脉动。



「在哪？实在很难相信呢。」



契齐莉雅听到这个疑问，尖声笑道：



「你就这么在意那个妖女吗？毕竟是魔女，想必用了迷惑男人的魔法吧？那个女人每天晚上都会前来拜访兄长大人，完全没发现被我看到了，真是个淫乱的女人呢。」



「……啊？」



听到这句话，奥斯卡抚摸著契齐莉雅脖颈的手险些将之拧断。



他在动手前踩住煞车，一把将女人推开后站起身，接著抓住她的下巴往上一抬。奥斯卡低头看著一脸茫然的契齐莉雅，眼神丝毫不留情面。



「告诉我鲁斯托王子的房间在哪。」



迫使对方屈服的声音，展现出不容分说的魄力。



他虽然要求对方「明天再来」，却丝毫不认为魔女会再次造访。



然而，女子很守规矩地出现了。她同样待在月下，飘浮于自己绝对无法触及之处。



她每次出现，都会向鲁斯托倡导歧视他人是多么愚蠢的行为。她时而拐弯抹角地比喻，时而直接点到痛处。她的态度既不是鄙视、也并非在恳求，只是淡淡地编织话语。她不会久待，一旦问答结束就会突然消失踪影。



然而鲁斯托不舍和她相处的时间就此结束，每晚都会告诉她：「明天不来，我就出兵。」



要是能坦白说出「我想再见到你，想继续听你说话」，那该有多好？可是魔女是敌国的人、应该忌讳的魔法师，这句真心话违背了塔伊利的历史，因此鲁斯托无论如何都无法跨越自己筑起的最后防线。



即使如此，他已经动摇了。这该归咎于她的存在，还是话语本身呢？这点无从得知。不过反覆听著她主张的这段期间，鲁斯托渐渐不晓得为何非得杀死魔法师不可了。



──到魔女所定下的两周期限还剩三天。



只要在那之前牵制住军队，是否会有什么改变？



鲁斯托走到露台，仰望夜空。此时，房间传来敲门的声音。



「兄长大人……是我。」



鲁斯托听到契齐莉雅的声音，尽管对她这么晚来访感到匪夷所思，还是走到门边替她开门了。



然而门一打开，他顿时惊愕得僵在原地。



只见妹妹一脸铁青，身后站著佩带宝剑的法尔萨斯国王。青年的肩上还坐著一头体型娇小的红龙。鲁斯托勉强发出声音询问道：



「……请问有何要事……」



「委托我讨伐魔女的不是贵国吗？」



男子以挑衅的眼神回问。鲁斯托察觉到这句话的意图，不禁全身僵硬。奥斯卡穿过他的身旁，径自走进室内。见他笔直地走向露台，鲁斯托慌张地追了上去，契齐莉雅则一发现奥斯卡的注意力不在自己身上后，便快速地逃离现场了。



鲁斯托向踏出露台的擅闯者大喊：



「请等一下！你这是什么意思！」



「装傻会令你的处境更难堪啊。」



奥斯卡冷淡地回应后，拔出阿卡西亚。剑身反射月光，发出耀眼的白色光芒。那是用来杀死魔法师、塔伊利极度渴求的剑。



然而对鲁斯托来说，他从未像现在这样憎恨那把剑。阿卡西亚的剑士是魔女的天敌，绝不能让两人见到面。可是他该怎么告诉对方才好？



奥斯卡无视陷入混乱的鲁斯托，仰望著天空。



月下空无一物的空间产生扭曲。



「别过来！」



鲁斯托对著空中大喊。



奥斯卡打算开口呼唤魔女的名字。



然而，下一瞬间转移至此的，却是有著一头浅金色头发的陌生女子。



「我还想说您每晚都上哪去，原来是在做这种事情吗！？」



「是啊……」



帕米菈傻眼地说，魔女则有气无力地垂下肩膀。缇娜夏将身体靠在椅背上，抱怨起最近这阵子不断与她重复问答的对象。



「他看起来明明不是那么笨的人啊。理解程度实在很差……每次都说『我听不懂，明天再来』。要改变根深蒂固的价值观果然很难呢，真是受不了。」



见主人边发著牢骚边伸懒腰，帕米菈感到一股庞大的疲劳感袭向自己，叹了口气。



「您不需要奉陪那种男人。就算您容易被人牵著鼻子走，也请有个分寸。」



「对不起……」



缇娜夏一脸歉疚地垂下头后，拿起放在桌上的黑曜石。旁边的雷纳特一边苦笑，一边磨著石头。



帕米菈则是双手扠腰，独自气愤难耐。她一听就知道，塔伊利的王太子根本是被主人迷得神魂颠倒，只有魔女本人毫不知情。她很想告诉对方「你凭什么传唤我们重要的主人？」。主人诸事繁忙，才没时间与笨蛋继续拉扯不清。



然而，她的主人只是转动著手中的黑曜石，喃喃说道：



「可是只要他的态度软化，将来绝对会对魔法师有好的结果吧。魔法师的出生与血缘无关，塔伊利不改变国家的观念，悲剧就不会消失。」



帕米菈与雷纳特听到这句夹杂叹息的感慨，理解了主人的意图，不禁深受感动。



──如果魔法师的出生只是基于血缘，塔伊利迫害魔法师的历史想必早就终结了。毕竟只要拥有魔法师血脉的家族，全部移居到没有歧视的国家就好。



然而，有无魔力并非只由血统决定。而且出生便拥有魔力的孩子们中，约五成的人不学习控制力量的方法，就会伤到自己或身边的人。悲剧的幼苗随时都存在于各个角落。



帕米菈微微露出苦笑，以温柔的眼神凝视著主人。



「总之，今晚请您专心制作魔法具。毕竟时日所剩不多，塔伊利王子那边就由我去果断拒绝他吧。请您告诉我转移座标。」



「拒绝……？拒绝什么？」



「…………」



帕米菈对迟钝的主人感到有些傻眼，但至少成功问出座标了。缇娜夏一脸担忧地看著组织构成的帕米菈。



「你若是出事，我也会过去的。」



「不用担心。雷纳特！请你好好看著缇娜夏大人！」



「用不著你提醒。」



于是帕米菈独自转移到塔伊利的城堡。



转移过去后，她从空中俯瞰到城堡、庭院，以及王太子房间的露台。



露台上有两名男子──其中一人佩带的剑，帕米菈也曾在书上看过。



「王剑阿卡西亚……魔法师杀手……」



那把甚至能杀死魔女之剑的持有者，为何会在主人每晚造访之处严阵以待？



──理由根本无须思考。



「可恶，居然算计主人！」



帕米菈感到怒火涌上心头，双手伸向前方。



她的掌心产生强光，魔法流泄而出。



转移过来的女子一看到阿卡西亚就勃然大怒，手中击出白光。奥斯卡啧了一声，挥剑一击粉碎了对方的构成，接著命令肩上的龙。



「那克！捉住她！」



收到王命的龙立刻变换体型。那克飞上天空的同时，体型变得如小屋般巨大，伸出利爪袭向女子。浮空的女子还没稳住身体，但仍是以简短的咏唱挡下攻击。



与此同时，奥斯卡瞄准女子的脚，投掷出短剑。



这是对付浮空魔法师的惯用手段之一。不需要让她受重伤，只要能让对手因痛楚而难以集中精神，大部分的魔法师都会无法继续飞行。



然而，女子同样以魔法抵销了攻击，可见本事相当高超。



尽管如此，那克趁著对方在这一瞬间产生的破绽，以巨大的翅膀击中了她。



「唔、啊……！」



女子发出痛苦的呻吟，但依旧停留于空中。龙再次对她伸出利爪。就在巨大的钩爪即将捉住她时，双方之间产生了扭曲。



下一瞬间──又有另一名女性转移到空中。



她张开防御壁弹开龙爪，接著发出惊呼。



「那克！？」



漆黑的长发于空中飘逸，苍白的苗条肢体于月下浮现。



她缓缓转头望向露台，一名男子的身影随即映入眼帘。



魔女茫然地呼喊出男子的名字。



「奥斯卡……」



「过来。」



男子一脸不悦地伸出了手。



看到对方伸过来的手，缇娜夏依旧浮在空中，身体却僵住了。



她知道奥斯卡已经抵达塔伊利城。



然而，她认为即使如此，也不太可能见到面。或者，她内心某处其实早就料到有可能像这样不期而遇。



魔女失魂落魄地看著从前的契约者。



男子蓝色的眼眸有著捕捉她的力量。彷佛理所当然般在他怀里笑著的记忆，忽然掠过脑海。那段理应不远的日子，现在竟如此令人怀念。



缇娜夏的嘴唇不住颤抖。假如就这样什么事也没发生，她或许就抓住男子的手了。



──然而就在这时，另一个人的声音打破了场上的空白。



「逃啊！快点！」



鲁斯托拔出自己的剑砍向奥斯卡，却被对方不费吹灰之力地以阿卡西亚挡下。帕米菈见状，抓住僵住不动的缇娜夏肩膀，说道：



「缇娜夏大人，我们走！」



帕米菈仰望天空，空中顿时浮现转移阵。那不是用来让个人转移的构成，而是一道用于传送多人的门。只见雷纳特从中探出头，向两人大喊：



「我没办法维持太久！动作快点！」



帕米菈拉著缇娜夏的手往上升。那克看到自己的前任主人忽然出现，不知所措地望向奥斯卡，等待他下达新的命令。奥斯卡让鲁斯托的剑从手中弹飞后，呼唤出魔女的名字。



「缇娜夏！」



魔女以非常不安且为难的眼神看向他。



然后就这样被雷纳特与帕米菈拉走，消失在转移门内。



奥斯卡看著魔法师们消失的天空，暗自咬牙切齿。



──错过了绝佳的机会。



他本以为能夺回缇娜夏。只要可以确保她的安危，其他事情根本无所谓。与她交谈之后，再找到妥协点就好。



但是因为意想不到的阻碍，一切都化为白纸了。奥斯卡压抑著烧灼腹部深处的焦躁感，将阿卡西亚收回剑鞘。



那克变小后回到他的身边。奥斯卡摸了摸龙的头慰劳它后，瞪视著鲁斯托。



「好啦，麻烦你说明一下，这究竟是怎么回事？」



鲁斯托咬紧乾燥的嘴唇。



赤红的明月照在露台上。



关键的日子正默默地逼近。



※



「缇娜夏大人，您有没有受伤？」



转移到魔女位在库斯克尔的房间后，帕米菈观察著主人的模样，出声询问。



魔女面无血色，茫然地看著他们两人，半晌后才回应帕米菈的话。



「我没事。倒是你……」



「只是稍微撞到而已，请不用担心。」



魔女听到这句话后，犹如虚脱般瘫坐在地。雷纳特与帕米菈慌张地跟著跪了下来。



「真的不要紧吗？是不是有哪里不舒服。」



「不……只是稍微吓了一跳。」



雷纳特皱起眉头，询问主人。



「您认识阿卡西亚的剑士吗？」



魔女听到这个问题后，身体微微颤抖，暗色的眼眸充满了陌生的感情。



「那个人……是我的契约者。是经过我锻炼，唯一……能杀死我的人。」



她希望留给这个世界、留给今后的历史某个东西。



那就是他──创立新时代的王。



魔女没有继续多说什么。她阖上眼睛，封闭住自己的情感。



而在隔天，联合国军──开始朝库斯克尔进军。