一阵剧烈的咳嗽声中，羊皓放下竹简，端起身旁的药碗，不顾汤药还有些烫，仰头一饮而尽。

  苦涩的药汁入口，暂时压下喉咙间的痒意。奈何治标不治本，剧烈的疼痛袭上胸腔，让他眼前发黑，大脑晕眩，身体栽向一侧，很快软倒在榻上。

  “父亲！”

  羊琦推开房门，恰好见到这一幕。顾不得行礼，抢上前几步扶住羊皓，触到满手湿冷，登时心头一紧，以袖为羊皓拭汗，转头大声道：“唤医！”

  羊皓情形十分凶险，随时可能病危。

  仆人脸色煞白，急匆匆穿过廊下，中途一阵脚软，踉跄两步扑向前，险些摔倒在地。

  医闻讯赶来，身后紧随两名药仆。

  三人身上背着药箱，进到室内后，箱盖打开，赫然是提前准备的汤药和救命的药丸。

  “速诊！”羊琦小心放下羊皓，命医上前。双眼紧盯昏迷的父亲，满脸焦急之色。

  “诺。”

  医不敢耽搁，迅速走上前，牵过羊皓的一条胳膊，手指搭在腕上。

  片刻时间，医眉头紧拧，神色凝重，显然羊皓的脉相很不妙。

  放开羊皓的手腕，医告罪一声，从药箱中取出一只陶罐，打开罐口，舀出一勺浓墨般的药汁，掰开羊皓的下巴，灌入他的口中。

  羊皓陷入昏迷，无法自行吞咽，一缕药汁沿着唇角流下。

  医手法熟练，指腹在羊皓下颌和颈项按压两下，就听一声轻响，羊皓张开嘴，喉结滚动，苦涩的药汁顺着喉咙滑下。

  “大子，此药虽强，不能多用。”

  羊皓的脸色肉眼可见转好，羊琦刚要松口气，就听医口出此言。

  面对羊琦凌厉的目光，医心中忐忑，仍是实话实说：“家主病重，仆力所不及。”

  方才，手刚刚搭上羊皓的脉，医心中咯噔一声，立刻知晓大事不好。

  羊皓沉疴在身，重病难愈，医守在榻前开方，明明对症，效果皆一般。

  病情时有反复，始终得不到根治，羊皓的身体每况愈下，今日这一场来势汹汹，大罗神仙恐也回天乏术。

  说完这番话，医伏身在地。

  他不是不想治，也不是有所保留，实在无能为力。

  羊琦攥紧双拳，明白医所言句句属实。可他仍不想接受也无法接受。山岳般的父亲竟真的倒下，再不可能好转。

  “琦。”羊皓从昏迷中苏醒，开口呼唤羊琦。声音极细微，一个字就要耗费大量力气。

  “父亲！”羊琦迅速转身靠近羊皓。

  “去，君上，请。”羊皓说得断断续续，一字一顿，语句不连贯，很难猜出他的意思。

  见羊琦不解，羊皓缓和片刻，话说得通顺少许：“请君上来，我见。”

  “父亲要见国君？”羊琦恍然大悟。

  羊皓没有出声，费力地颔首。他需要积攒力气等国君驾临。

  羊氏是大氏族，羊皓入朝二十余载，历三代国君，为国立下汗马功劳，高居卿位十余年。今陷弥留之际，羊琦代父上请，于情于理郅玄都应过府探望。

  羊皓大限将至，羊琦成为家族的主心骨。

  念及羊皓的吩咐，他强行收敛情绪，换过衣袍发冠，准备前往国君府，当面向郅玄禀明此事。

  “照顾好家主。”羊琦离开前，再三叮嘱医和府令。

  “诺！”两人齐声应诺，不敢有半点疏忽。

  羊琦出府登车，临行前命人前往公子鸣府上送信，将羊皓的情况告知羊夫人。

  “见到夫人后，实言。”羊琦道。

  “诺。”仆人转身离开，脚步匆匆，很快只见背影。

  “走吧。”

  为节省时间，羊琦没有乘坐牛车，而是改乘马车。

  驾车者扬鞭，马车以最快的速度穿过氏族坊，一路驰往国君府。

  羊琦坐在车内，深吸一口气，脸埋入手心。

  自懂事起，他就清楚自己的责任，明白“继承人”的意义。他为职责而生，为担负家族努力。

  在中都城游学的几年，或许是他人生中最轻松的时刻。远离家族，暂时卸下责任，真真正正做他自己。

  羊琦收回思绪，深深叹息。

  父亲卧病日久，医回天乏术。君上曾派桑医前来，得出的结论和府医如出一辙。换再多药方也是无力回天，不过拖日子罢了。

  羊琦以为自己早有准备，能顺利扛起责任。

  真正事到临头，沉甸甸的压力落下，他却陷入焦灼，思绪烦乱。复杂的情绪在心中蔓延，双足仿佛陷入泥潭，许久落不到实处。

  背负家族责任，成为一族之长，既是荣耀也是责任。