现如今，氏族群体刀锋向外，君上威望空前绝后。

  羊皓完全可以断言，至少二十年，西原国朝堂将只有一个声音。

  君上在位，臣权注定平庸。

  向君权靠拢合乎情理，识时务者都会做出和他相同的选择，或早或晚，无一例外。

  “切记，族中有异心之人，绝不可轻纵。惩治不利，当求助君上。”

  羊皓教导羊琦，做不到时无需硬碰硬，完全可以示弱。对象并非族人，而是国君。

  “即已效忠君上，此事顺理成章。”

  强行压制族人，羊琦不是做不到。羊皓交出下军军权，却没交出多年培养的私兵。手握强大的武力，屠家灭门不是问题。

  问题是依照氏族规矩，非到万不得已，羊琦不能对亲族动刀。最好的办法是向郅玄求助，既能解决问题又能加深君臣默契，何乐不为。

  羊琦认真聆听，牢记羊皓口中的每一个字。

  门外传来脚步声，紧接着房门开启，羊夫人进到室内，身后跟着原莺和公子鸣。

  “大兄……”羊夫人许久未出公子府，只听说羊皓病重，未曾亲眼所见。如今当面，几乎不敢相信自己的眼睛。

  面前这个行将就木之人竟是她的兄长！

  羊夫人太过震惊，话语哽咽，半晌道不出一个完整的句子。行动快于思考，抢上前几步，握住羊皓抬高的手，痛哭失声。

  原承去世时，羊夫人也曾流泪，却无多少哀伤。于她而言，死去的不是她的丈夫，而是困住她半生的枷锁和囚牢。

  今日之前，她和羊皓一样，以为年少时的记忆早已泯灭，兄妹间的情谊也随着岁月消逝。

  真正面临生离死别，一切都被打破。

  悲伤涌动，羊夫人泣不成声。握住羊皓的手不断收紧，愈发衬出羊皓的虚弱无力。

  原本宽厚的手掌，因病变得骨瘦如柴。

  原本能手持长兵驾战车冲锋的兄长，此刻虚弱地躺在榻上，胸膛缓慢起伏，和任何一个弥留老人全无两样。

  羊夫人不愿相信却不得不信，羊皓大限已至，注定撑不过今日。

  怨也好，恨也好，悲也好，哀也罢。酸楚涌上心头，这一刻，她痛彻心扉。

  “莫哭。”

  羊皓费力地撑起身体，掌心覆上羊夫人发顶，如年少时一般安慰她。同时向羊琦示意，后者领会父亲的意图，当即站起身，将公子鸣和原莺带出房门。

  公子鸣眼圈通红，被羊琦按住肩膀时，下意识仰起头，声音哽咽：“兄长，舅父他……”

  羊琦摇了摇头，没让他继续说下去。强压下泪意，沙哑道：“公子，随我来。”

  原莺满脸泪水，实无多少悲伤。她尽量让自己装得更像一些，可惜假装出来的情感终归成不了真。落在羊琦眼中，厌恶感油然而生。若非父亲吩咐，他甚至不想看原莺一眼。

  “女公子，请移步。”

  原莺很不情愿，她试图留下听清楚羊皓的遗言。

  自进入羊皓府内，她内心深处始终盘绕一缕恐慌，那封信，她亲笔写给羊皓的信，如果被母亲看到，恐怕大事不妙。

  怀揣这种担忧，原莺脚下如同生根，无论如何也不愿离开。

  察觉门前的动静，看到原莺同羊琦僵持，羊夫人当场皱眉，羊皓道出一句话，令原莺眦目欲裂，下一刻如丧考妣。

  “琦，带女公子出去。如不愿，拖出去。”

  “诺。”

  得羊皓明令，羊琦不再心存顾忌。原莺不想走，他直接抓住原莺的胳膊，使她无法反抗，强行将她拖出室外。

  房门关闭，羊琦松开手，面容冷峻，丝毫不见往日的温和。

  公子鸣心生谜团，来回看着原莺和羊琦，又看向紧闭的房门，疑惑如线头缠绕，越想找出答案越是没有头绪。

  原莺僵立在廊下，表面强做镇定，实则焦虑万分。羊皓和羊琦的态度过于强硬，强硬到令她发慌。

  郅玄和羊夫人先后过府，羊皓弥留的消息不胫而走。

  听到风声的羊氏族人纷至沓来，怀揣各种各样的心思，聚集到羊皓府上，吵嚷着要见族长。

  几名族老带头，态度十分强硬，无论如何要见羊皓。

  有人故意推搡，羊琦几乎拦不住。

  吵嚷声传入室内，羊皓未见动怒，嘴角掀起冷笑，庆幸为羊琦铺好路，找到国君做靠山。若没能提前一步，以族人今日的表现，等他走后必会想方设法架空羊琦，不闹到羊氏四分五裂不会罢休。

  羊夫人坐在榻前，手中握着一卷竹简，指关节攥得发白。

  “我已上请国君，将女公子封于北。”无视门外的吵嚷，羊皓道出提前做好的安排，“琦拦不住他们，劳烦大妹助我一臂之力。”

  羊夫人深吸一口气，对兄长点了点头。其后站起身，郑重向羊琦拜别。

  兄妹俩皆知，这一别将是永诀。

  “兄长放心。”

  话落，羊夫人转身走向房门，双手推开门扉，吵嚷声瞬间增大，又在下一刻戛然而止。