005



若要说这是谁的错，其实并不是谁的错……假如以无记名投票的方式，选出这种事态的始作俑者，抚子认为大家都会投票给那个骗徒──贝木泥舟先生。



铁定当选。



不对，抚子讲得像是认识这个人，其实没见过他。



但是，我们的关系比朋友还密切。



从关连性来看，他是超重要人物，堪称VIP。



除了家人、历哥哥与月火，他是抚子至今人生中印象最深的人。因为抚子的人生因为他而大幅走样。



因为他而脱序、瓦解。



…………



啊，这种说法也像是受害者？



不行不行，要更正。



走样的是抚子的周围。



脱序、瓦解的，也是抚子的周围。



不是抚子自己。



因为抚子从贝木先生造访这座城镇的很久以前，就过著和现在相同的生活，毫无改变。



不过，只是抚子周围的同学们，都变成和抚子「一样」罢了。真的只是如此。



所以真要说的话，受害者是抚子的同学们。



接下来可能有点离题，但抚子觉得必须这么做，所以要稍微聊一些往事。



简单提及。



这是六月发生的事。应该说是贝木先生诈骗事件簿的其中一页。



抚子不清楚详情，所以某些部分是听月火她们「栂之木二中的火炎姊妹」说的。



贝木泥舟先生，是标榜「捉鬼大师」名号的通灵人士。



形容成「忍野先生的同行」就简洁易懂，但贝木先生的性质不太一样，他把这份通灵能力全部用来赚钱。



若是形容为「诈骗灵媒」，这种说法有点「露骨」。



不过，这时候应该形容得「露骨」一点。



到处行骗的他，今年设立大本营的地方，就是抚子等人居住的这座城镇。贝木锁定镇上的国中生为目标。



如果这部分也说得「露骨」一点，那么贝木不是设立大本营，而是筑巢。



他随机对许多国中生贩售假咒术骗钱。



坦白说，金额不算多。是零用钱勉强能支付的范围。



这是贝木的作风。薄利多销。



当然也有人走火入魔造成问题，导致火炎姊妹出动，但是经过一段时间之后就会发现，真正造成问题的反而是所占比例较大，零用钱勉强能支付，没被视为问题的诈骗行为。



是的。乾脆成为事件该有多好。如同抚子这样。



正因如此，抚子在事发前后都没有改变个性，以同样的风格（一如往常阴沉地）过生活。



成为「事件」并且加以「解决」，据说是一种重要的「仪式」。



正因如此，没演变成事件，而且没能进行这项「仪式」的班上同学们──不知不觉就草草了事的班上同学们，就这么怀抱著郁闷的心情，过著现在的校园生活。



继续以这种「含糊」的方式述说，应该永远无法让各位感受到这种无从著手处理的「郁闷感」，所以抚子稍微讲得直接一点吧。



简单来说，在这一班里，超脱「谁喜欢谁」、「谁讨厌谁」、「谁对谁有什么想法」、「谁想对谁做什么」这种个人情报框架，类似「个人对众人的想法」这种心理层面的东西，全都「揭露」在众人面前。



贝木带动流行的「咒术」是国中生取向，所以应该大多是人际关系方面的咒术，进而导致这种状况。



到头来，贝木贩卖的「咒术」真的是诈财，而且「几乎」完全无效。所以不知为何不会造成结果，只留下原因。



自认交情很好的对象，实际上对自己是何种看法；温柔对待自己的对象，实际上抱持何种非分之想……这一切被揭露出来之后，彼此就无法维持原本的关系，也无法和至今一样打交道。



……总之，之后演变成何种状况，各位大致想像得到吧。



贝木先生的目标，当然不是破坏人际关系。贝木先生始终只想诈骗国中生的钱。



他在做生意。



而且，贝木先生并不是特别锁定抚子的班级下手。他的目标是全镇的国中生。



不过，该说是命运的恶作剧吗？不对，应该没那么夸张，只是司空见惯的巧合。贝木先生贩卖的「咒术」，不知为何在抚子班上大为盛行。



如果这是新流感，大概得隔离整个班吧。



这股风潮，导致现在这种「忧郁」的校园生活。不和谐、郁闷，没人敢以真心交谈，只有表面和平的一班。



无论说什么话，都会被当成是谎言、表面话、口是心非。



没发生事件，没发生任何事的一班。



众人装睡的一班。



任何人都不想做任何事的一班。



大家肯定都期待明年的换班吧。毕竟再怎么样也不会比现在差，所以抚子也不是不期望换班。



虽然觉得非得想点办法，却也觉得没办法可想。觉得无计可施。



「…………」



抚子想说声早安，但还是说不出口，一如往常默默地进入教室。有些学生转头看向走进来的抚子，也有学生毫无反应，但抚子已经不太在意了。



习惯了。



习惯这种像是在早晨月台搭乘电车的气氛了。



抚子缩起身体以免显眼，走向自己的座位。



早上的班会时间是小考，得准备才行。



「………………」



……这次抚子没尖叫。



因为终究是第三次。而且这里是教室。



要是有人在电车里尖叫，旁人会觉得奇怪吧？



虽说如此，这次确实是抚子第三次想尖叫，却是第二次和蛇有关。



这一次，白蛇清楚从抚子的抽屉现身。



扭身探出头，露出利牙。



但是，一下子就消失了。



抚子若无其事坐下来准备小考。不过，即使这是第一次，抚子或许也不会尖叫。



因为，这一班已经像是被蛇一样的东西纠缠固定。



抚子已经不会只因为被缠紧就尖叫──除非被咬。



006



……不过，这种从容持续不了多久。



不是习不习惯的问题。



书包里、笔盒里、运动服袋子里、打扫工具柜、走廊转角，甚至是课本或笔记本的缝隙，都会钻出「白蛇」缠身。持续发生这种事，抚子内心终究承受不住，而且精疲力尽。



已经不惊讶了，可是好累。



全身无力，而且不耐烦。



感觉像是接连打开眼前的一整排惊奇箱。



早就知道打开箱子会发生什么事却得一直开箱，堪称一种「拷问」。



抚子认为这是幻觉。



持续过著这种「忧郁」的校园生活，即使抚子自认不以为意，内心或许依然受到强大压力，导致看见幻觉。套用非常著名的例子，疲劳过度的漫画家，会看见白色鳄鱼的幻觉。



不过……如果不是幻觉呢？



如果这是「那种东西」呢？



……并非不可能。



专家──忍野咩咩先生说：「遭遇怪异就会受到怪异的吸引。」一旦和怪异有所牵扯，之后也容易和怪异有所牵扯。



抚子除了六月，从来没遇过这种事，但或许终于要迎接第一次了。



第一次，也就是第二次。



抚子会害怕。这是当然的。



但是，抚子有所觉悟。觉得这一天应该迟早会来临。



真要说的话，没发生任何事的日子甚至比较恐怖。



有时候，比起「可能会出事」，「出了某件事」好得多。



待命只会造成更沉重的压力。



抚子每天都在班上学习这个道理。



就算这么说，抚子也无从处理这个现象。



应该说，抚子曾经想以自学、半桶水（甚至不到这种程度，只是到书店翻阅过相关资料）的知识处理这种事态，却害得事态更加恶化。



明明可以扔著不管，抚子却没有扔著不管，因而发生惨事，落得凄惨的下场。



所以抚子等到放学之后，以校内的公用电话打给历哥哥说明详情。



历哥哥说过，如果遭遇和怪异有关的状况，要立刻打电话通知他。



所以抚子打电话了。



「蛇……？蛇是吧……」



不过老实说，历哥哥的反应不甚理想。



应该是因为抚子在某种程度习惯这种惊吓，所以讲起来缺乏危机感。早知如此，在鞋柜看到（感觉到）白蛇的时候就应该打电话。



因为只有那一次，算是抚子真正「受惊」。



「是上次的蛇？」



「不……不是。不一样。」



抚子无法好好说话。



请不要瞧不起抚子。即使对方是历哥哥，抚子也没办法流畅说话。



抚子面对任何人都会「慌乱」，和父母说话时也一样。



「上次的蛇……该怎么说……不是看不见吗？但这次的蛇，抚子确实看得见……那个，第一次没看见，但是看得见……」



「这样啊……」



抚子自己都觉得讲得支离破碎，但历哥哥耐心聆听。



历哥哥是很有耐心的人。



「感觉到目前为止没造成实际损害？不像上次缠住你的身体吧？」



「唔、嗯，没有。」



抚子像是一口咬定般附和。



居然说咬定，讲得好像抚子是蛇。失笑。



抚子觉得不可以害历哥哥担心才这么说，却也觉得反倒令历哥哥担心。历哥哥眼神凶恶，但出乎意料容易将情绪表露在脸上，面对面交谈时很容易看出他的想法，可惜讲电话看不见他的脸，所以抚子不知道他正在想什么。



既然不知道，讲话果然不太顺畅。大脑的运转也不太顺畅。



怎么样才能好好说明抚子现在身处的状况？



……身处？



抚子是被迫处于这种状况吗？



「会从某个缝隙，或是至今封闭的空间里，从这种地方……忽然出现。」



「这样啊……总归来说，蛇突然从『至今没看见的地方』出现。哎，蛇确实有著『潜伏』的属性，讨厌明亮的地方。」



历哥哥如此附和，像是在分析抚子的话语。



「所以是『吓人』系的怪异？毫无意义，只是想吓人……」



「咦？有这种怪异？只想吓人的怪异……」



像是无脸妖怪「野篦坊」那样？不对，记得野篦坊的起源很悲哀，抚子调查妖怪情报时看过相关的记载。



「没有啦，妖魔鬼怪的说法，基本上大多是用来解释某些无法解释的事……人类会被哪种东西吓到，是无法解释的事。如同某人从暗处『哇！』地大喊吓人。怪异与惊吓的关系密不可分。」



历哥哥如是说。



总觉得讲得像是专家的意见。



好帅气，好迷人。



抚子当然知道，历哥哥这番话是来自忍野先生、羽川姊姊或那个金发吸血鬼幼女的现学现卖，即使除去这个要素，抚子也觉得历哥哥好帅。



……但除去这个要素之后还剩下什么？抚子自己也不晓得。



「可是……抚子除了鞋柜那次，就没被吓到了。」



「千石，我从以前就在想……你的心理层面出乎意料地坚强。」



「咦？是吗？」



其实很脆弱。



「没有啦，要是缝隙冒出蛇，我有自信每次看到都会吓到，会做出连我都为自己著迷的漂亮反应。」



「真了不起！」



「……不，没什么了不起……算了，这不重要……」



历哥哥沉默片刻。



「这个嘛……总之，并不是所有的蛇都有毒，有些蛇是无害的。嗯……像上次蛇切绳的事件就很失败……」



历哥哥如是说。



咦？失败？哪里失败？



抚子觉得，历哥哥当时万无一失地平安救出抚子啊……



「关于原因，你心里有底吗？」



「原因？」



「白蛇幻觉像这样反覆出现在你身边的契机或起因……或是体验之类的。」



「体验……」



抚子试著思考，但是完全没有底。



所以，抚子就这么毫无头绪地回应。



「……没有。」



「这样啊……虽说怪异是基于合理的原因出现，但是以你的状况不太一样。像上次也是如此。」



「…………」



「哎，总之，既然不急，就这么等到入夜吧。」



「入夜？」



「就是等忍起床。那个家伙最近作息很规律。不过所谓的『最近』，只不过是这两个月罢了。」



「这样啊……为什么？」



「嗯，那个家伙不久之前犯下一个天大的过错……搞砸一件事。虽然一半以上是我的错，但忍那家伙把责任揽在自己身上，心情变得消沉，甚至好一段时间用敬语对我说话。」



「………」



抚子不晓得发生过什么事，总归来说，过度消沉的那个女生，作息似乎正经起来了。不过她是吸血鬼，昼夜颠倒才是正经又规律的作息，颇为讽刺。



「蛇切绳那时候，忍没有提供协助，但如今没道理不找她帮忙。」



「…………」



当时与其说没提供协助，应该说忍野忍小姐与历哥哥的关系没有现在这么好，所以根本不会拜托她帮忙。



抚子不太清楚那个女生的事，即使如此，历哥哥已经跟她和解，也是令抚子开心的一个消息。



不愧是历哥哥。



「那个……忍……忍小姐她会吃怪异吧？」



记得提过她是这样的吸血鬼。



好像叫作「怪异杀手」之类的。



「那么，抚子见到的白蛇……她会吃吗？」



「得看状况。不过，并不是无论如何吃掉就没事，真要说的话，我们需要的是那个家伙的知识，她从忍野那里继承的专业知识。放心，如果那个家伙喊肚子饿，我只要买Mister Donut给她吃就好。用嘴喂。」



「嗯，说得也是。」



咦？用嘴喂？



不对，肯定是我把「换口味」听成「嘴对嘴」。【注：日文「换口味」与「用嘴喂」音近。】



但抚子不晓得是先吃了什么东西得换口味。



「顺带一提，那个家伙最近迷上烤甜甜圈。即使现在安分多了，也只有Mister Donut的新商品不会放过。说到知识，其实原本应该靠羽川才对，但她现在不在。」



「不在？羽川姊姊……她怎么了？」



抱歉介绍晚了，羽川姊姊和历哥哥同班，是朋友。



也是恩人。



抚子不常见到她，但光是见过几次，抚子就觉得「啊，这个人不一样」。



各方面都不一样。



第一次见到的时候，抚子甚至吓到逃走。关于当时的逃走场面，历哥哥好像以为抚子内向又怕生才会逃走，但抚子再怎么内向怕生，也终究不会在初遇某人时逃走。



而且，抚子害怕逃走之后的下场，所以面对再恐怖的人，应该都只会低著头僵著不动。



逃走也是一种判断，就某种层面来说很积极。



抚子做不到。



即使如此，当时抚子不顾一切逃走、头也不回地逃走了。



是的，原因在于对方是羽川姊姊。



抚子以肌肤感受到某种东西。



该怎么说……就是能将周围温度全部改变的──体温。



肌肤的温暖。



不用碰触，也能经由空气传达的──热量。



如同亲眼目睹火灾现场。



……后来，抚子得知羽川姊姊是非常好的人，所以现在不会像当时那样害怕，但她肯定是一位「不一样」的人，所以光是历哥哥提到她的名字，抚子就吓得颤抖。



说来失礼，但抚子刚才询问「羽川姊姊怎么了」，隐含著「她做了什么事？」的意思。



「不，没什么，只是她现在正在旅行。」



「正在旅行？」



出乎意料的话语使得抚子纳闷。旅行？



「可是，现在得上学吧？」



「嗯。但她请了有薪假……」



「有薪？」



抚子吓了一跳。



高中有这种制度？



而且，听说羽川姊姊是拿薪水就读学校，这个传闻原来是真的……好恐怖。



「不，不是有薪假，是申请休学……她要旅行一个月左右。那个家伙不打算升学或就业，所以不用顾虑出席天数，但我的羽川生性正经，所以会确实办好手续……」



「这样啊……不过，既然是旅行，她去了哪里？」



「环游世界。」



「环游世界？」



抚子又吓了一跳。



不过，这次的惊吓和刚才的惊吓不一样。因为抚子记得，不升学也不就业的羽川姊姊，毕业之后的计画是「走访世界」。



听说她是对忍野先生的生活方式产生共鸣，但没人知道她真正的想法。



不过……环游世界？



「所、所以是……提前执行计画？」



「不对不对。她说，为了在毕业之后走访世界，得趁自己还是『在学高中生』这个浅显易懂的身分时，先去探路。」



「探路……」



她果然不是等闲之辈。



居然为了走访世界先去探路……代表抚子的预料大致正确。



「好像也是当成预演……总之，她带著手机，并不是联络不上，但我终究不想让人在海外的羽川担心。」



「…………」



抚子觉得，历哥哥对羽川姊姊的这份贴心，和「顾虑」有些不同。因为如果是平常的历哥哥，即使没事也想打电话给羽川姊姊。



难道是有事的时候反而不想打电话？这种保持距离的方式真怪。



「那么……要等到晚上？」



「嗯，你在家里等吧，我会打电话给你。我想想……忍大约晚上十点起床……就预设是这个时间吧。」



「……嗯……明白了。」



抚子同意历哥哥的提议。



今晚十点。抚子当然没别的行程。



虽然有一个想看的节目，但抚子设定用硬碟录影，所以不成问题。



「如果在那之前发生任何状况，随时打电话给我。我不认为自己帮得上忙，但至少可以陪伴你。」



陪伴。



意思是待在抚子身旁？



「嗯……谢谢。不过，抚子觉得不要紧。」



既然历哥哥愿意帮忙，抚子就不怕蛇这种东西。



何况，抚子只要注意缝隙或暗处就好，而且即使发生什么事，最坏的状况也只是「受惊」而已。



「那就晚上十点。抚子很期待喔。」



「啊？」



此时，历哥哥压低声音。



抚子也在内心「啊」了一声。



不过意思与音调都差很多。



糟了。抚子失言了。



「喂，千石……你还好吗？居然说期待……你在说什么？不是遭遇危机吗？」



「那个……」



抚子沉默了。



没办法好好说。没办法好好辩解。



「我还是现在过去吧？感觉你好像有些混乱……刚才那句话很不妙。居然期待和怪异有所牵扯……」



「不、不是啦，不是那个意思……」



从话筒传来历哥哥对抚子的担心，抚子对此非常愧疚。



「……对不起。」



但抚子还是没办法好好说，只能道歉。



语塞就道歉，这是抚子的坏习惯。



抚子在为难的时候，只会沉默或道歉。



抚子只以这种做法活到现在。



「为难的时候以道歉了事，是很不应该的做法。『道歉能了事就不需要警察』这句话的意义，比大家认为的还要深奥。」



这是那位例外──羽川姊姊赐给抚子的话语。令抚子醒悟的话语。



但是，抚子完全没活用。



即使受到名言感动，也不代表人生因而改变。



「历哥哥……对不起。」



「慢著，这不是需要道歉的事情……」



「不要紧，抚子不要紧的……总、总之晚上联络。那、那个……是十点吧？」



「喂，千石……」



「电、电话卡点数快没了。唔哇，在响了，响得好大声，哔哔大叫！」



喀喳。



抚子挂下话筒。



点数还剩一半左右的电话卡（之前在安利美特买东西送的特典，历哥哥从以前就吐槽「居然拿来用！」）从话机弹出来。



抚子捏了一把冷汗。



逃离险境了……不对，抚子刚才失言，即使被骂也在所难免，但历哥哥是在关心抚子，所以抚子这种说法很过分。而且这是最差劲的脱离险境方法。



「…………」



话说回来，抚子失言了。



失言到令人失去言语。



居然说「期待」……虽然是不小心脱口而出的真心话，却是绝对不能说的话语。



历哥哥。



能够再度因为怪异和历哥哥一起「冒险」，抚子内心某处感到喜悦。



能够得到历哥哥的协助，令抚子开心不已。



抚子看见白蛇时──在第一次之后就不再受惊，或许是因为比起畏惧或惊吓，喜悦的情绪优先显现。



这样就可以找历哥哥商量了。



抚子一直在想这件事，肯定一直在等待这种机会。



……好难为情，但这是抚子率直的心情。



千石抚子希望历哥哥相助。如同上次那样。



「…………」



这种做法像是在利用历哥哥的温柔，抚子真的觉得很丢脸，也担心历哥哥或许会发现抚子这份心意。



抚子伸手要拿电话卡。



此时，电话卡背面又出现白蛇。抚子如今当然不会受惊，但确实一时大意而被乘虚而入，反射性地缩回手。



此时，抚子的手碰到公用电话机，话筒从挂钩掉落。管线伸缩弹动，简直是蛇。抚子分神注意话筒的瞬间，白蛇已经消失。



「啊啊……这么说来，忘记问历哥哥关于扇小姐的事……」



抚子毫无脉络可循就想起这件事，拿起听筒。



「不过说真的……这个现象是怎么回事？」



不可思议。



怪异是基于合理的原因出现。但是这次的事件，抚子心里同样完全没有底。



「喂喂喂，不可能没有底吧，抚子……啊啊？」



此时，脱离挂钩的话筒，传来这样的声音。



不，不可能有这种事。



抚子已经抽出电话卡，即使跟电话卡无关，话筒也已经挂上一次。何况抚子听到的声音，和历哥哥的声音完全不同。