安装客户端,阅读更方便!

第四章 蛇眼(Glare)(1 / 2)



在圆形竞技场事件隔了一个假日的后一天。在激战中受的伤已经痊愈的奥利佛和奈奈绪,一上完上午的课就来到餐厅,然后跟之前上的每一堂课一样,他们受到在场所有学生的关注。



「……啊……」「……走、走吧。」



一些一年级生尴尬地离开座位逃跑。是那些之前当著卡蒂的面耻笑她的学生。凯侧眼看著他们缩著身子离开,不屑地说道:



「他们总算安分了。」



「嗯,至少表面上不会再骚扰卡蒂和奈奈绪了。」



皮特冷淡同意。一旁的雪拉满意地点头。



「毕竟才刚发生过那件事。只要不是愚蠢透顶,应该都无法再摆出之前那种态度。」



纵卷发少女在说话的同时找了张桌子坐下,喝著由浮在空中的茶壶倒出的红茶。



「他似乎也有自己的想法,理克……Mr.安德鲁斯在那之后也都没来找碴。可以说这两个大问题暂时都已经解决了。」



其他五人也跟著在同一张桌子坐下,奥利佛环视大家的脸,接著说道:



「但我觉得现状还是不太乐观──关于红王鸟乱入竞技场那件事,如果浮现在天花板的犯案声明是真的,就表示那是针对轻视亚人种人权的保守派发动的攻击。」



「嗯,没错……最可怕的是,那种纷争对现在的金伯利来说根本是家常便饭。」



雪拉如此叹道。凯惊讶地问:



「那、那么严重的事情,居然还很常见?」



「虽然规模很大,但并没有死人。而且那场聚会本身就是魔宫内的非公认活动,按照惯例,『只是重伤这种程度』并不能找老师申诉。毕竟对魔法师来说只要没死,大部分的伤都治得好。」



皮特和卡蒂对少女说的学校常识哑口无言。奥利佛点头补充:



「当然老师他们也知道发生了什么事,但并不会因此就开始寻找犯人。和在入学典礼那种半公开场合发生的巨魔失控事件不同,这次的事件完全是发生在校舍内,而且还是在迷宫里。只是学生们『闹得有点过火』──大部分的老师,应该都只有这点程度的感想。」



「……虽然现在才讲也有点晚,但我真的是进了一间可怕的学校……」



「……换句话说,我们单纯只是被那起事件牵连而已吗?」



皮特慎重思考并如此问道,雪拉表情凝重地抱胸回答。



「这就不太好判断了。巨魔失控与红王鸟乱入──虽然这两件事使用的手段非常类似,但透露出来的意图完全相反。前者是对人权派,后者是对保守派的攻击。」



「红王鸟乱入的事件,或许是人权派针对巨魔事件的报复。如果是这样,保守派近期或许又会展开新的报复行动。一旦事情变成那样……就等于是抗争了。到了那个阶段,即使父母都是人权派的名人,应该也不会有人想对卡蒂动手了……」



奥利佛试著分析状况,皱起眉头陷入沉思。或许是因为话题一直没有进展,凯举起双手打破僵局:



「……虽然我搞不太懂,但我决定暂时不要进入迷宫了。」



「这是个好主意。这次大家幸运地平安无事,但下次就不一定了……我也暂时不想再经历那么危险的战斗了。」



奥利佛如此低喃,然后深深叹了口气……与魔鸟的那场战斗,惊险到他只要回想起来就会起鸡皮疙瘩。



「我发自内心同意。不过──仅限于这次,奈奈绪似乎获得了很大的收获呢。」



雪拉对少年的话表示认同,然后看向桌子对面。坐在那里的奈奈绪,正被一群聚集过来的学生包围。



「吶,你真的跟红王鸟对打了吗?」



「你真的砍了迦楼罗吗?怎么做到的?是什么感觉?」



「下次要不要来参观我们的决斗社团?学长姊一直催我带你过去。」



「今晚要不要一起吃饭?你喜欢吃什么?果然是白饭吗?」



学生们接连提出疑问和邀请。纵卷发少女看著因此呆住的奈奈绪,轻轻笑道:



「──就像这样,变得非常受欢迎呢。」



雪拉在一旁观望了一会儿后,奈奈绪困扰地看向她。



「雪拉大人……」



「如果你不介意,就陪他们一下吧。不过各位──奈奈绪约好要和我们一起吃午餐。请大家别忘了这点,时间差不多就要放她走喔。」



雪拉严厉地说完后,为了避免妨碍到朋友们聊天,奈奈绪主动移动到隔壁桌应付那些学生。看见这个上星期还无法想像的景象,凯佩服地低喃:



「真受欢迎……当时在现场亲眼看过她战斗的人会这样也很正常,而没看见的人也在听见传闻后聚集过来。据说偶尔还会有高年级生来看她呢。」



「受人注目也是应该的,毕竟奈奈绪当时真的表现得很好……不过相较之下。」



卡蒂抬头看向奥利佛。少年自然地猜到接下来的话是什么,因此苦笑摇头。



「……卡蒂,后面的话就不用说了。我的心也是会受伤的。」



「可是……!这样真的太奇怪了!为什么都没有人来找奥利佛?明明你的表现一点都不输奈奈绪!」



卷发少女说完后,开始环视周围。如她所言,相较于受欢迎到不晓得该怎么回应的奈奈绪,奥利佛这边一个人也没有。雪拉频频点头。



「……我懂。卡蒂,我理解你的心情。因为我也有看见奥利佛的战斗。那已经到了让人想花约一个小时详细解说的程度。」



纵卷发少女激动地说道。凯一听,就将脸凑向旁边的皮特。



「……她已经解说过了吧。就在昨天,花了整整一个小时。」



「嘘……她应该是还没讲够吧。」



眼镜少年将食指抵在嘴巴前面,像是为了避免刺激少女。在他们面前,雪拉悲伤地垂下视线。



「不过就是因为这样才会无人问津……毕竟奥利佛的战斗方式太偏向技巧派了。」



「唔!」



被戳到痛处的奥利佛,按著胸口呻吟。雪拉心痛地看向奥利佛,继续说明:



「看在没眼光的人眼里,应该会觉得他都让奈奈绪去承受攻击,自己只负责支援吧。实际上当然不是这样。虽然能够正面与红王鸟对抗的奈奈绪非常特别──但如果没有奥利佛帮忙,她应该连一分钟都撑不住。



在奈奈绪有危险的瞬间精准地发出咒语、利用魔法剑的技术与红王鸟周旋、在关键时刻使出的干扰魔法──每一样都是值得赞赏的技术。不过……大部分的学生可能要等升上三年级以后才能理解。」



从她嘴里道出的残酷事实,让皮特理解似的点头。



「的确,奈奈绪的战斗方式既显眼又好懂,所以战斗方式朴实又难懂的奥利佛才没有被注意到。」



「唔唔!」



「喂,皮特!你想害奥利佛因为精神打击死掉吗!」



看见朋友像是心脏病发作般抖个不停,凯连忙过去帮他搓背……即使表面上装出若无其事的样子,但其实锋头全被少女抢走这件事,还是让少年受到了伤害。



雪拉用力叹了口气,瞄了周围的人一眼。



「……不过在少数高手之间,就不是这么回事了……」



除了围绕奈奈绪的崇拜者以外,从餐厅内的其他地方也传来锐利的视线,她没有遗漏这点……在那些没有参与迦楼罗事件的一、二年级生当中,也有不少高手。对这些隐藏的强者来说,值得注目的对象并不只奈奈绪。



不过他们显露出来的感情并不一定都是好意,视对象而定,甚至还有人刻意投以挑衅的视线。察觉这些人现在只会让奥利佛的内心更加疲惫,雪拉无言地牵制他们,若无其事地继续说道:



「……先不管这个。虽然大家并没有错,但还是让人生气。即使表现的亮眼程度确实不同,但这样的差别待遇有违信赏必罚的理念……既然如此。」



纵卷发少女一说完就从座位起身,走向奥利佛。发现少女在自己旁边弯下腰,少年惊讶地看向她:



「……等等,雪拉,你想做什么?」



「没什么,只是想给你一个祝福的吻。虽然不好意思,但我现在能为你做的就只有这个了。」



「──咦?」



卡蒂发出比当事人还要惊讶的声音。奥利佛也焦急地抓住对方的肩膀。



「你的好意我心领了。所以在引来新的麻烦前,拜托你先离开我。」



雪拉毫不犹豫地将嘴唇凑过去,少年则是坚持不肯退让,两人就这样僵持了几十秒。在尚未分出胜负之前,奈奈绪就快步走回来了。



「呼,总算脱身了──咦,这是什么状况?」



察觉两位朋友那副看起来像在搏斗的样子,奈奈绪困惑地问道。凯笑著帮忙说明:



「因为奥利佛明明那么努力,却不像你这么受欢迎,所以雪拉想给他一个奖励的吻。」



东方少女一听,就立刻了然于心地点头。



「原来如此,是奖励之吻啊。嗯嗯──既然如此。」



奈奈绪说完就走向奥利佛,在雪拉对面那一侧弯下腰,少年还来不及反应,少女的嘴唇已经贴上他的脸颊。经过短暂的沉默──奥利佛的表情瞬间变得动摇不已。



「!?!?!?!?」



「奈奈绪,你……?」



「这样在下就给好奖励了。哈哈──感觉好难为情喔。」



东方少女在惊讶到目瞪口呆的卡蒂面前搔著脸颊。然后,她再次弯腰,这次换将自己右侧的脸颊凑到少年面前。



「那么,奥利佛,接下来轮到你了。」



「……?」



「既然你能获得奖励,那在下应该也有相同的权利?所以,请吧。」



奈奈绪像是在说这是理所当然般提出要求。奥利佛用手按住狂跳不已的心脏,一旁的雪拉若无其事地说道:



「……你就给她奖励吧?奈奈绪的要求合情合理。既然她表现得那么活跃,亲一下应该也无可厚非。」



「嗯~说得也是。」「毕竟奥利佛已经收到奖励了。」



「等、等等?这是什么发展?」



凯和皮特也加入怂恿的行列,只有卡蒂显得惊慌失措。奥利佛发现自己在不知不觉之间已经无路可逃,只好拚命解释:



「……呃,那个,我原本就……」



「奥利佛,还没好吗?」



少女打断奥利佛,催促他行动。雪拉、凯和皮特紧盯著奥利佛,像是在说如果这时候还不上,不仅会让人觉得没出息,而且也不符合道义。唯一持反对意见的卡蒂仍在孤军奋斗,但她现在连话都说不好,于是少年只好顺应情势。



「……我、我知道了。既然你们都这么说了……」



奥利佛放弃似的低喃,看向眼前少女的侧脸。可爱的脸颊看起来毫无防备,红润又充满生气的肌肤,像是已经等不及自己造访。



「──唔──」



冷静点。亲脸颊只是一种常见的招呼,根本就没什么好慌张的。



少年如此说服自己,以僵硬的动作将嘴巴凑向闭眼等待的少女脸颊。



「──是诺尔耶──」



在嘴唇即将碰到脸颊前。一道温柔的声音,让少年瞬间僵住。



「──大姊。」



奥利佛看向声音的方向,如此称呼声音的主人。在他的视线前方,站著一名拥有淡金色头发,脸上挂著沉稳微笑的高年级学姊。



「嗯,总算,在学校,见到你了。」



或许是不擅长说话,女学生断断续续地回答。在注意到少年周围的同学后,她像是发现自己搞砸般,惊讶地用手遮住嘴巴。



「啊……我,打扰你了吗?对不起。我一看见你,就很高兴,所以……」



「不对,我一点都不觉得被打扰。」



奥利佛毫不犹豫地否认。即使如此,女学生依然愧疚地缩起肩膀,看向少年周围的同学。



「你交了,好多朋友……真是太好了……」



女学生像是发自内心感到安心般,将手抵在胸前。光从这个动作,就能看出她对少年抱持著深厚的感情。



「我,先走啰──但最后……」



「──啊──」



女学生缓缓走到奥利佛身边,让白皙的指尖从肩膀绕到背后。她用双手抱紧少年,同时轻轻在他脸颊上亲了一下。



「再见,诺尔──要珍惜,朋友喔。」



留下这句话后,女学生放开少年,朝他轻轻挥手后转身离开。接下来好一段时间,其他人都只能默默在一旁看著──最后是雪拉率先回过神。



「──糟糕。我居然忘了跟初次见面的高年级生打招呼。奥利佛,刚才那位是?」



「……是我大姊。我之前也有说过自己正在让某个家庭照顾吧。她从以前就非常疼我……」



接连发生的事情,让奥利佛来不及整理心情,他一面深呼吸,一面说明。卡蒂听了后就眯起眼睛。



「……喔,你很受疼爱啊……这样啊……」



卡蒂边说边用冰冷的视线看向少年。感觉到压力的奥利佛,表情僵硬地问道:



「卡蒂……不晓得是不是我的错觉。感觉你的视线好刺人……」



「没有喔?我完全没在想你还真习惯被那个人亲。」



「唔……!」



奥利佛按著胸口踉跄了一下。少女身上的气氛已经超越带刺,根本是带著长枪,少年试著解释:



「等等,卡蒂。那是她特有的打招呼方式──」



「她还用昵称叫你呢。诺尔啊,明明这个昵称这么好听,你却不让我们用这个昵称叫你。」



「唔呃……!」



这次少年的胸口真的遭到了致命一击。卡蒂瞄了跪在地上动也不动的奥利佛一眼后,就一脸冷漠地起身。



「走吧,奈奈绪。关于你的奖励,我会买一堆点心给你。」



「嗯?但奥利佛还没……」



「对奥利佛来说,亲吻只能算是打招呼。那种轻浮的吻怎么能当作奖励呢?」



丢下这句严厉的讽刺后,卡蒂牵著东方少女的手离开餐厅。她们走了以后,连解释的机会都没有的奥利佛一脸落寞地被留下。



「……我到底该怎么做才对……?」



「……嗯。唉,奥利佛,打起精神吧。」



凯忍著笑,拍了一下少年的肩膀。比起与魔兽战斗,这样的互动才是自己期盼的学校生活──他的眼睛像是在开心地这么说。皮特受不了似的哼了一声,雪拉也苦笑著加入,然后他们就一起愉快地谈论人生。



下午的第一堂课是炼金术。因为这堂课的老师是之前曾闹过不愉快的达瑞斯•格伦维尔,所以奥利佛等人尽可能六个人一起上课。



「虽然直到现在,还是有人以为这堂课是要把药草磨碎再丢到锅子里熬煮──」



达瑞斯一开始上课,就对学生们如此说道,他们面前的桌子都放著小锅子与材料。



「──但炼金术原本就如同字面上的意思,是以炼成黄金为目标的学问。其本质是探索由卑转贵的方法论。制作魔法药通常被认为是炼金术最主要的部分,但其实这只是从实用的角度,去应用在过程中培养的技术而已。」



奥利佛在心里点头。这的确是炼金术这门学问的本质。由铅化金,由泥化人,由无化有──炼金术追求的是「变革」,而这同时也最接近魔法这个概念的根本。



「因为不是单纯混合材料,所以这堂课使用的物质经常产生急遽的变化。如果用你们也能理解的方式来讲──就是『非常危险』。若只是锅子和双手都一起融掉,那还算是小事。」



这个老师总是居高临下地用瞧不起人的语气上课。所以学生们也不会一一反抗。大家都逐渐适应这间学校。



「如各位所知,我最讨厌帮别人收拾残局。请各位在明白这点的情况下,认真制作我接下来说明的魔法药。」



达瑞斯在做出这样的开场白后说出的软化药配方,让奥利佛直觉地认为接下来应该会出状况。这是一种如果没有预习就直接制作,会非常容易失误的药。而即使是金伯利,也不可能所有学生都会在上课前好好预习。



「那么,赶快搞定吧。」



「凯,我每个阶段都会帮你看状况,你多花点时间做吧。」



凯一如往常地将溶媒拿去加热时,奥利佛以严肃的语气提醒他小心。同样令人不安的奈奈绪,则是由雪拉帮忙照顾。炼金术原本就是卡蒂的强项,所以不需要担心,问题在于皮特──



「我有好好预习,不用你帮忙。」



「嗯、嗯……」



奥利佛还来不及开口,就先被对方拒绝,这让他暗自做好觉悟──看来只能等出问题后再处理了。



所有人都安静地面对锅子,顺利度过一开始的二十分钟。速度比较快的人已经进展到后半部。虽然奥利佛也是其中之一,但他一刻都不敢松懈。其实在所有人的进度都不同时,才是最危险的时刻。



「喔哇──?」



不出所料,背后的桌子传来惨叫。一个男学生面前的锅子,盛大地喷出绿色液体。奥利佛立刻看穿失败原因,停止手边的作业冲了过去──那是在沸腾阶段放了太多起泡草(bubble grass)导致的结果。



「不好意思,锅子借我一下!」



奥利佛推开惊慌失措的学生,站到锅子面前,他先关火,然后撒一把中和用的石灰粉进去。原本体积膨胀了几十倍的液体,立刻奇迹似的沉静下来。



「抱、抱歉──」「哇啊啊啊啊啊!」



奥利佛根本没空接受道谢,远处的桌子马上就跟著出状况。因为被从锅子里冒出的红色热气喷到脸,女学生用手按著双眼大叫。奥利佛再次冲过去──这次是放吸血花的根进去后,没有在五秒内盖上锅盖吗!



「快帮她洗眼睛!不能用水,用橄榄油!附近的人别靠近锅子!」



他在下达指示和警告的同时冲向锅子,为了不被热气喷到,他压低姿势盖上锅盖。之后他没有关火,而是维持小火。如果这时候让温度下降,会产生更危险的副产物。



「好,这样就行了!再用同样的火力加热五分钟!」



奥利佛简短下达指示后,就立刻转身离开。他差不多该去看自己锅子的状况了。就在少年这么想著并看向原本的桌子时──奥利佛发现眼镜少年舀了一大匙粉末倒进锅子里,这让他大吃一惊。



「皮特,快点趴下!那个材料必须『先用十倍的水溶解一大匙』!」



「咦──」



皮特一听就僵住了。交给他处理会来不及──拚命冲过去的奥利佛在察觉这点的瞬间,拔出白杖咏唱咒语。



「上下颠倒(伊威斯姆)!」



少年放出的颠倒咒语的光芒直接命中皮特的锅子,让锅子连同底下的铁架一起翻转过来,桌子也因此成了锅盖,然后奥利佛毫不犹豫地用身体盖住锅子。



「唔──!」



即使手被锅底烫到时皱了一下眉头,奥利佛仍将体重集中在手上压住锅子。过不久,伴随著低沉的破裂声,奥利佛的身体瞬间浮了起来。这是搞错分量的材料在锅子里面爆炸造成的结果。一连串的意外,让教室瞬间陷入骚动。



「……喔。」



一直待在讲台那里没有动作的达瑞斯,此时第一次产生反应。男子将看到一半的魔道书阖起来放在桌上,像是对奥利佛感兴趣般走向他。



「处理得很好。你叫什么名字?」



他以充满威严的眼神低头看向少年。奥利佛不忘关掉自己锅子的火,开口回答:



「……奥利佛•霍恩。」



「霍恩──没听过的家族。是建立后还没过几代的家系吗?」



达瑞斯哼了一声后,依序看向少年刚才处理的三个锅子。



「但判断力不错。除非彻底掌握制作这个魔法药时会产生的变异,以及各个阶段的特性,否则无法做出刚才那些处理。可见你平常有认真钻研。」



这个老师难得如此称赞学生。奥利佛没有回答,只是默默回礼,男子似乎将这当成敬畏的表现,笑著说道:



「Mr.霍恩,我就记住你的长相和名字吧。但我要给你一个忠告──你应该要慎选朋友。」



男子看向卡蒂、凯和皮特,在最后补上这句话。最让奥利佛感到辛苦的,就是不对这句话回嘴。



「奥利佛,干得漂亮!你终于让大家认识到你的实力了!」



雪拉像是要直接抱住少年般激动地说道。下课后一走出教室,刚才被奥利佛帮过的学生就坦率向他道谢,雪拉见状开心不已,凯也笑著插嘴:



「居然去帮别人处理突发状况,真像是你会做的事情。不过你在顾自己的锅子时居然还有那种余裕,真令人佩服。」



「……别太捧我了。我只是因为记得自己过去累积的失败,才有办法处理那些状况。光是回想起自己过去的糗事,就够让人难为情了。」



虽然有一部分是为了掩饰害羞,但奥利佛这段话有八成是真心话……刚才目击的那三种失败,他自己过去也都有相同的经验。他与今天失败的那三人,只差在谁先谁后而已。



「能够活用过去的失败,也是一件值得骄傲的事情吧!别那么谦虚,再自豪一点吧!毕竟朋友的名誉,也会影响到我的名誉!」



雪拉开心地不断称赞奥利佛。一旁的眼镜少年沮丧地说道:



「虽然非我所愿,但我确实被你救了一次。我要好好向你道谢……还有,对不起,害你烫伤了。」



面对皮特笨拙的道歉,奥利佛苦笑地摇头──手臂的烫伤有一半是他自己不小心。金伯利的制服经过高级的魔法加工,不会因为碰到滚烫的锅底就烫伤肌肤。在按住锅子时不小心烫到,是奥利佛自己的失误,而且那个烫伤早就已经治好了。



另一方面,与奈奈绪走在一起的卡蒂,在听见少年的话后念念有词。



「原来……奥利佛也会失败啊。我接下来会不会也失败很多次……」



「有什么关系,尽管失败吧。将失败次数除以十后,就是成功的次数──我一直都这么想。」



雪拉开心地鼓励不安的卷发少女。就在六人像这样嬉闹时,背后突然传来一道声音。



「──Mr.霍恩。」



这个熟悉的声音,让奥利佛惊讶地回头。其他五人也慢了一拍回头,然后紧张地僵住。因为站在那里的人──是安德鲁斯。



「Mr.安德鲁斯,你找我有什么事吗……?」



为了避免又引发争执,奥利佛彬彬有礼地问道。对方顿了一下后,开口说道:



「虽然我觉得你应该不需要,但还是给你一个忠告──你要小心那个老师。他有许多不好的传闻。」



尽管被这出乎意料的内容吓了一跳,奥利佛仍慎重地问道:



「不好的传闻……什么意思?」



「例如找聪明的学生当助手,剥削他们的能力。或是盗用优秀学生的研究成果,当成自己的论文发表……虽然关于后者还只是有嫌疑而已,但他的不良记录就是多到足以传出这种传闻。」



安德鲁斯平淡地说完后,笔直看向对方。



「你最近恐怕会被他『招揽』。他应该会对你开出许多优渥的条件,但还是别当真会比较好……许多魔法师都深信优秀的才能在早期就会『崭露锋芒』,反过来讲,像你这种万能型的人,经常被轻视为方便的打杂。可不是只有那个老师会这么想。」



少年不悦地说道。奥利佛忍不住怀疑自己的眼睛,因为少年给人的感觉和之前截然不同。现在的安德鲁斯不再像以前那么敏感,表现得非常自然。那种感觉随时都有可能爆发的危险,已经彻底从他的眼中消失。



「……我会谨记在心。Mr.安德鲁斯,感谢你的忠告。」



「不用道谢,这只是我自己多嘴而已……再会。」



安德鲁斯说完后就直接转过身,本来以为他会立刻离开──但他走了几步后,突然停下脚步。



「……不,我忘了说一句话。」



「?」



「关于刚才的话题。我个人是认为万能型无法成大器的说法,根本是无稽之谈……我想说的就只有这些。」



安德鲁斯没有转身直接说完后,这次真的离开了。看著他的背影消失在走廊转角后,凯傻眼地说道:



「……刚才那个……是善意的忠告吧?」



「嗯、嗯……我也这么觉得…………哇?」



卡蒂表示赞同后,发现一旁的雪拉正泪流满面,害她立刻吓得大喊。纵卷发少女拿出手帕拭泪,哽咽地说道:



「对不起,我太感动了……那个理克,居然对过去的对手表达敬意,甚至还提出忠告……」



在六人当中,对这项事实最感动的人就是雪拉。她发自内心对长期疏远的青梅竹马的变化感到高兴。一旁的皮特,在想起刚才那段对话后问道:



「万能型无法成大器吗……实际上到底是怎样?」



「……如果只看单一倾向,或许是这样没错,但所谓的魔法师,可没单纯到能够只靠这点判断将来。我也没打算被当成打杂的。」



奥利佛如此回答……他知道自己没有特别突出的强项,说自己不在意这件事也是骗人的,但他完全不打算因为这个理由停下脚步。



「我会相信自己──毕竟Mr.安德鲁斯也是这么说的。」



更何况现在又多了一个推动他前进的事物。奥利佛对这项事实感到温暖,持续注视战友离开的走廊。



在状况变得比较安全后,卡蒂投入更多心力与巨魔沟通。她几乎每天早上或中午,不然就是放学后,都会造访关亚人种的铁笼。她平均一天会去两次以上,而且一点都不觉得麻烦。



「──然后啊,我跟你说,奈奈绪真的好好笑──」



少女持续对巨魔说话。虽然当然不可能获得回应,但这对她来说并不是问题。重点是她自己来这里很开心,也希望对方能这么认为。



「…………」



事实上,状况确实出现了变化。一开始总是蹲在笼子角落的巨魔,现在已经会隔著铁栏坐在卡蒂的正前方。除此之外,他们也慢慢会一起吃放在中间的谷物粥。即使不用密里根陪伴,少女也能确实感受到双方内心之间的距离已经逐渐缩短。



「啊,对不起,只有我一个人讲个不停。对了,我们今天一起唱歌吧?」



「…………」



卡蒂在亚人种面前唱的歌,听起来有点像用巨大贝笛演奏出来的音色。过了一会儿,巨魔也开始唱出相同的歌。两人就这样一起合唱。



「──嗯,唱得真好!你唱得跟帕托一样好听呢!」



少女不断鼓掌。接著,她突然对凝视著自己的巨魔露出苦恼的微笑。



「要是你会说话就好了……吶,你现在在想什么?觉得那个奇怪的小女孩又来了?」



即使知道没有意义,她还是忍不住问道。无法完全推测出对方的心情──只要与别种生物接触,就注定得面临这样的事实,所以尝试沟通这件事才有意义。然而,正因为对方是祖先一样的亚人种,少女才会感到沮丧。



「我小时候也曾经对帕托说过一样的话,害他非常困扰……啊,帕托是在老家陪我一起长大的巨魔。我之前也有跟你说过吧?我想让帕托听我新学会的词,想跟最好的朋友一起说话──但帕托办不到。我因此大哭,害帕托惊慌失措……」



卡蒂想起心痛的往事,摇头说道:



「不过以此为契机,我学会了一件事──重点不是强迫对方接受自己想做的事情,而是寻找能够一起做的事情。不要焦急,慢慢做就好……如果有想了解的对象,就先多花一点时间和对方在一起。」



卡蒂像是为了劝诫自己般如此低喃……人总是会希望能早一点看到结果。不然不晓得眼前这只巨魔何时会被杀掉。卡蒂想和这只巨魔建立起能够断言它不会再袭击人类的关系。



即使如此,还是不能焦急。想重新获得一度讨厌过人类的生物的信赖,必须花上比之前多好几倍的时间。无论对象是亚人种、其他动物,或甚至是人类,这点都不会改变。



「……别再,来。」



就在卡蒂劝诫自己,重新下定决心的时候──她听见了生涩的声音。



「──咦?」



她愣怔地环视周围。仔细看过一遍后,她再次确认附近应该没有其他学生。



「……?」



难道是听错了吗?疑惑归疑惑,卡蒂还是重新振作,转向铁笼。



「那家伙,危险……你,离开,比较,好。」



然后,她看见了。最近一直面对的那只高大的亚人种,说出人话的瞬间。



「──烈火燃烧!」



空教室内响起少女的声音。她的刀尖出现火焰,在形成一团火球后飞了出去──但那颗火球才没飞多远,就轻易地消散。



「唔,不怎么顺利呢……」



「不,跟以前比起来已经好多了。挥动杖剑的方式和咒语的发音都已经及格,再来只剩下运用魔力和维持意念(image)的问题。」



在一旁监督少女修练的奥利佛如此说道。打从上过第一堂咒语学课后,他就经常像这样指导奈奈绪练习基础魔法。



「咒语是将魔法师的意念与现象连接起来的桥梁。如果你想用魔杖放出火焰,就不能让它从你的心里消失。不要著急,慢慢想像。从热度、色调到热气的状态,都要自己想像。」



奈奈绪按照少年的指示,反覆练习第一天上课时学到的火焰咒语。她一开始连火焰都发不出来,所以现在已经算是大有进步,但使用不熟悉的危险技术,还是会让她感到紧张。奥利佛双手抱胸嘟囔著:



「……真是不可思议。在运用体内的魔力这方面,你在同世代中可说是出类拔萃。你不仅能无意识地强化身体机能,甚至还能控制质量。对一般的魔法师来说,这部分应该还比较难才对。」



「关于如何控制在自己体内循环的力量,在下于修练剑术的过程中已经彻底锻炼过了。不过在下至今仍搞不懂控制离开身体的力量是怎么一回事。奥利佛都是怎么做的?」



少女停止挥舞杖剑,如此问道。少年思考了一下后,开口回答:



「在修练领域魔法时最重要的一点……就是消除自己与外界的区隔,主动让自己与皮肤外侧的世界融合在一起。只要培养出这种感觉,就不会觉得自己是在『发出』咒语。」



「自己与外界的区隔。换句话说,就是无我的境界吗?」



少女搬出这个国家不存在的词汇。奥利佛勉强将这个词汇记了下来。



「消除自我,与外界融为一体的东方奥义吗……虽然让人很感兴趣,但关键的部分应该不太一样。魔法师让自己与外界连系的目的,终究是为了扩张自己。是为了掌握更大的世界,将其纳入自己的支配,本质上是一种侵略的意志。虽然我不太清楚详情,但你说的那个概念应该是更加谦虚的东西吧?」



「嗯,的确。关于无我的教诲,通常是跟控制欲望避免自己失控的说法绑在一起。」



少女皱起眉头思考。为了想出能够推她一把的方法,奥利佛托著下巴说道:



「不过,一开始的部分或许仍有共通之处。都是要摆脱自身的范围是到皮肤内侧的成见,让心灵脱离肉体的枷锁──这也是修练魔法的第一步。



……说得也是。在这样的前提下,如果你有想到什么心法,就直接试试看吧。虽然最好不要一开始就采取自己独特的作法,但扩张自我的感觉原本就有个人差异。」



少年慎重考虑过后,如此提议……出身遥远东方的少女,才刚要学习从未接触过的魔法。在试著精通之前,得先将两者连系在一起。现在的奈奈绪,还没什么自己是魔法师的实感。



奈奈绪参考新的意见,重新开始修练。奥利佛认真地在一旁守护她。这间教室目前只有他们两个人,此时──纵卷发少女从教室入口探出头。



「──喔,你们两个在这里啊。」



「雪拉?怎么了,有什么事吗?」



奥利佛转向少女后,发现凯和皮特也跟她在一起。三人一同走进教室,他们的表情不知为何显得有些困惑。



「关于这点,我也不太清楚。因为卡蒂非常慌张地说『请大家到巨魔的铁笼面前集合』。」



「卡蒂……?为什么?」



「她快速说完刚才的内容后,就立刻跑去叫密里根学姊了。不过……就我听到的范围,她好像提到巨魔说话了。」



雪拉出乎意料的发言,让奥利佛惊讶地睁大眼睛。



「『说话了』?──巨魔吗?」



他仔细思索过这句话的含意后,低声确认。



「……这里指的,应该是人话吧?」



「可以这样解释。但怎么可能──」



雪拉还来不及说完,奥利佛已经快步走向教室的出口。



「先赶紧跟卡蒂会合吧。雪拉,你知道她在哪里吗?」



「不、不知道,我只知道她要去找密里根学姊。因为找你们花了一点时间,所以那也是约十分钟前的事情了。」



虽然被少年突然改变的态度吓了一跳,雪拉仍如此回答。少年听了后,立刻板起脸。



「所以她们应该已经到巨魔的铁笼前面了……!」



全速冲下楼梯后,奥利佛等五人立刻冲出校舍,来到魔法生物的饲育区。



「──卡蒂!你到了吗,卡蒂!」



奥利佛一抵达之前的铁笼就大声呼喊,但没有人回应,从后面追上的凯规劝少年:



「奥利佛,你冷静一点。她只是去叫学姊,现在应该还在校舍里吧?」



「不──她有可能已经来过这里。」



奥利佛在说话的同时,也不断移动视线寻找卡蒂来过的痕迹。在看到铁笼后,他立刻冲到铁笼前面大喊:



「如果你有看见就告诉我们!卡蒂刚才有来这里吗?」



「喂、喂……?」



「就叫你冷静一点了!巨魔怎么可能会回答你?」



皮特一脸无法理解的样子,凯则是抓住朋友的肩膀,试图让他恢复冷静。背对两人的奥利佛,依然固执地凝视铁笼内部,然后一道声音回应了他。



「……被那家伙,带走,了。」



某样东西以生涩的发音回答了奥利佛的问题。凯与皮特的脸同时僵住。



「……喂、喂,刚才……」「……我有听见。它确实说话了。」



「──该不会。」



雪拉脸色苍白地冲向铁笼。一旁的奥利佛继续问道:



「你知道她被带去哪里了吗?」



「……不知道。不过……一定是,我之前,待的地方。又暗,又深的,地方。」



高大的巨魔颤抖著回答。奥利佛无视那道害怕的身影,板起脸看向旁边的少女。



「……雪拉,你应该知道『这是怎么回事吧』。」