早一步来做点心的凯，将刚烤好的派放在桌子中央。奈奈绪开心地伸出手拿，卡蒂懊恼了一会儿后，也跟著拿点心。这里的点心和餐点通常是由凯或卡蒂准备，所以两人对彼此怀有强烈的竞争意识。



「感谢大家全员到齐……那么，马上进入主题吧。」



奥利佛等所有人都拿好派后如此宣告，雪拉也跟著点头。少年拔出腰间的白杖，开始用白杖前端在空中写出发光的文字。首先出现的是「男性」和「女性」这两个词。



「接下来要开始上性教育。」



奥利佛一脸认真地开口，害卡蒂和凯被嘴里的派呛到。



「咳、咳……！咦，什么？怎么突然开这种玩笑？」



「这不是开玩笑，今天聚会的主题真的就是这个。」



雪拉非常认真地对动摇的两人解释，并开始说明今天的议题。



「你们还记得今天中午发生的事情吧？多亏有Mr.罗西帮忙，才能够一下子就顺利赶走那两个人……」



「咳！」



「……呃，虽然还发生了奈奈绪的手背被亲的意外，但先不管这件事。」



奥利佛刻意咳了一声，明白他意图的雪拉苦笑地补充完后，看向两位同伴。



「皮特、奈奈绪，你们知道为什么那两个人要来纠缠你们吗？」



「……是觉得两极往来者的体质很稀奇吧？不然还有什么理由。」



「在下完全一头雾水。他们看起来不像是想和在下比剑。」



两人一脸困惑地回答──虽然眼镜少年曾经非常烦恼，但最后还是决定在上个学年的后半向周围公开自己的特殊体质。一部分的原因是在之前的事件中已经被欧布莱特发现，再来是「比起因为体质曝光受到注目，他更讨厌必须一直小心翼翼地隐藏」。



雪拉叹了口气。两人的回答证明他们对自己的状况毫无自觉。



「你们果然不明白……既然如此，我就用最直接的方式告诉你们吧，那两位同学是想和你们生孩子。」



接下来是一段漫长的沉默。在雪拉说完这句话后，整整三十秒都没有人出声。



「………………咦？」



「嗯嗯嗯？」



皮特和奈奈绪无法理解自己听见的话，露出困惑的表情。雪拉见状，轻轻点了一下头。



「看来是有听没有懂，那我就按照顺序说明吧。



对绝大部分的魔法师来说，留下自己的子孙可以说是最重要的义务。而另一件同样重要的事，就是替自己的家族引进更加优秀的血统。身为魔法师的才能愈是杰出，就愈容易被认为是好的对象。到这里都还明白吗？」



四人带著些许困惑点头。奥利佛将教学的部分交给雪拉，专心听她说话。



「另一方面，为了避免自己家族世代培养的神秘外泄，拥有优秀血统的魔法师绝对不会随便贱卖自己的血。有些极度注重这件事的家族，甚至会反覆近亲通婚来防止自己的血脉外流。



基于这样的理由，想与名门望族的魔法师产下子嗣可说是非常困难。所以最后找的对象不是家世相近，就是拥有能够弥补自身不足的特殊能力。在选择这方面的对象时，当事人彼此之间的感情通常不会受到重视。」



在六人当中，没有人比雪拉更了解魔法师的习俗。出身名门的魔法师，从小就会被教导「守护自己的血统」有多重要。因为这是她们最大的财产。



「那么，不具备优秀的血统，能力又没有特别突出的魔法师该怎么办呢？最平庸的选择就是和家世与能力相近的对象留下子嗣。另一个方法──就是追求虽然没有显赫的家世，但具备突出能力的稀有魔法师。



皮特、奈奈绪，那就是你们。」



雪拉乾脆地断言。眼镜少年一听，就红著脸开口：



「等、等等……！奈奈绪我还能理解！但我明明还没做出任何成果……？」



「这和成果无关，两极往来者的体质就是有这样的价值。尽管这种体质非常罕见，但目前已经确定能够遗传给后代子孙。换句话说……只要成功获得你的血统，以后那个家族就能生出两极往来者。对许多家族来说，这是求之不得的事情。」



「基于雪拉刚才说明的理由，大部分的两极往来者都会受到保护以避免血统外流。就连以拥有许多情人闻名的『大贤者』罗德•法夸尔，都只有留下少数子嗣……你虽然是普通人出身的魔法师，但在第一代就觉醒了这种体质，是不属于任何家族，还没被任何人保护的两极往来者。这种特殊案例，目前全世界可能就只有你一个。」



「唔、啊……」



「你在烦恼要不要公开自己体质时，我也有跟你说过一样的事……但从你的反应来看，应该是我说明得不够充分。对不起，害你受到惊吓了。」



奥利佛一道歉，皮特就连忙摇头。



「你没有错……是我自己想得太天真了。在实际遇到这种事前，我完全没想到会在二年级的时候就被人用那种眼光看待。明明学长姊也跟我说过『到了适合的年龄就会被人争相追求』……」



皮特皱著眉头低喃……他尚未完全摆脱普通人的常识，所以很难想像体质居然会有这么大的影响力，能够彻底改变周围的人对自己的看法。他对自己的认知与周围的人之间有很大的落差。



雪拉将视线从烦恼的少年身上移向另一位同伴。



「奈奈绪，对魔法师来说，你的无垢纯白也明显是个优异的素质。包含打倒迦楼罗在内，你去年已经多次展现出你的实力，现在应该吸引了许多人的注意。



这样你们两个明白为什么其他学生会想和你们生孩子了吧。」



两人在雪拉面前陷入沉思。奥利佛见状，继续补充说明：



「再加上相对于你们拥有的才能，你们对魔法界可以说是相当生疏。这也是让其他学生觉得『有机可乘』的原因……这么一来，自然也会有人采取比较大胆的举动。」



奥利佛想起白天前来搭讪的学生，露出苦涩的表情。纵卷发少女轻轻点头。



「今天这场聚会的目的，就是要让你们这些年轻的魔法师对自己的立场更有自觉，并指导你们对恋爱和性交建立正确的观念。你们可能会觉得突然，但现在是最好的时间点。因为这间学校从三年级开始正式允许学生怀孕和生产。」



「怀、怀孕……」



这些超出心理容许范围的资讯，让皮特惊讶得说不出话来。而和他同样低头红著脸的卡蒂则轻声说道：



「……我确实曾多次在走廊上看见大肚子的高年级生……」



「这很正常。因为金伯利对学生的怀孕和生产提供了许多福利。学生之间有小孩在这里是稀松平常的事情。所以才必须趁还有一年的缓冲时间时，先向你们说明。」



「………………」



「凯，不要逃避，好好面对。你也是当事人之一。」



高个子少年不发一语地用双手摀著脸，但雪拉又继续补了一刀。



「提供一个统计数据给你们参考。在金伯利以前的毕业生当中，有性经验者占了全体的八成。」



「八──」「八、八成？」



凯和卡蒂惊讶地睁大眼睛。他们以前在校园报上看到的八卦报导并没有记载这么具体的数字。因为对大部分的学生来说，这是不用报导也知道的事实。



「这个数字在最近几年都没有改变。换句话说，在我们六个人里，将来应该会有四到五人有经验。对象可能是还不认识的人……也可能是目前坐在同一张桌子的某人。」



「咦──」



卡蒂在听见这句话的瞬间，反射性地看向同桌的异性。她首先看向奥利佛，但在与本人对上眼的瞬间，就难为情地全力别开视线。这么一来，少女的视线自然会移向其他地方──



「……不可能，绝对不会发生这种事。」



意外和卡蒂对上眼的高个子少年挥手否定，并露出像在说「别开这种恶劣玩笑」的苦笑。



卡蒂也跟著笑了，但那是要替可怜犯人执行死刑的笑容。



「──马可，把凯往上拋。」



「嗯，知道了。」



马可从隔壁的大房间伸出巨大的手抓住凯。高个子少年这时候才察觉自己的失言。



「等──等一下！对不起，刚才是我错了！因为事出突然，我才会不小心说出真心话──唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



大声求饶的凯被拉进隔壁房间，没过多久那里就传来夸张的惨叫声。大房间的天花板有将近十公尺高，这个高度被充分运用在处罚上。卡蒂无视令她感到畅快的惨叫声，若无其事地转向其他同伴说道：



「失礼的家伙已经受到应有的制裁……我们继续聊吧？」



面对卡蒂的笑容，没有人敢开口替凯求情。奥利佛在心里向凯道歉并假装没听见他的惨叫，回到原本的话题。



「既然你们对自己的立场已经有所自觉，那就来说明具体的应对措施吧──首先，必须随身携带避孕用品。这是最重要的前提。虽然你们现在可能会觉得太夸张，但『那种时候』总是来得出乎意料。最坏的状况就是到时候毫无准备。



再来是希望大家做好心理建设，不要受到一时的心情影响。必须先冷静下来反覆自问，是否真的要和对方发展成那种关系。在还不确定之前，无论被谁以何种形式邀约都要拒绝。不需要觉得尴尬。会不给你们时间考虑的对象，原本就缺乏诚意。」



奥利佛紧盯著聆听说明的三人，用坚决的语气如此断言。雪拉点头，并补充自己的见解。



「我基本上和奥利佛持相同意见……但还是补充一下，对这种事要抱持什么样的态度，每个人的正确答案都不同。如果有预定在念书期间生小孩，通常会建议『在四年级前先找机会累积经验』，不然在与自己真正喜欢的对象过夜时可能会出状况……另外虽然不建议大家仿效，但也有人会利用对方一时的意乱情迷，将一切都赌在『一夜情』上面。因为对这些人来说，这是第一次也是最后一次的机会。」



「我不希望你们采取这种方针，或是中这种招数……当然这只是我作为朋友的建议，没有强制你们的意思。」



少年咽下内心的焦急说道。说得极端一点，这场聚会和忠告本身就没有任何强制力。无论是听从或忽视，最后都取决于本人的意思。在外面世界具有吓阻力的伦理观，在金伯利这个魔境根本没什么效果。即使是「将一切都赌在一夜情上」这种方法，在这里也只是一个普通的选项。



「……奥利佛。」



此时，原本一直保持沉默的奈奈绪开口了。被点名的少年看向少女。



「奈奈绪，怎么了吗？」



「假设是你，会想和在下生孩子吗？」



这句话让现场瞬间冻结，除了奈奈绪以外的所有人都当场僵住。在只有凯的惨叫声不断回响的房间内，最先回过神的雪拉清了一下嗓子。



「……奈奈绪，你把话题扯得太远了。」



「在下明白，但就是觉得缺乏现实感。在下是个从懂事时起就一直在挥剑的武人，从来没有被人像那样追求过。无论是思慕或恋情，对在下来说都只是徒具美丽外表的词汇。」



知道奈奈绪是认真的后，其他人也开始恢复平常心。然后东方少女继续向仍心有余悸的奥利佛问道：



「所以请告诉在下，这个问题是否与在下有关。像在下这种除了挥剑以外一窍不通的战斗狂，是否真的值得别人付出这种感情。奥利佛，你是在下在这间学校遇过最诚实的人，所以在下才会问你。」



「──唔──」



面对少女直率的眼神，少年领悟到这是个绝对不能逃避的问题。



但他同时也陷入没有正确答案的烦恼──这个问题究竟该怎么回答才好？



即使撕破嘴，他也不能说「不想」。这场聚会的目的是要让奈奈绪明白自己的魅力，这样回答不仅自相矛盾，也会重蹈凯的覆辙，更重要的是违背自己的真心。如果要讲述奈奈绪•响谷的魅力，奥利佛有信心能持续说一个晚上。



但如果回答「想」，就不可避免地会让自己变成早上那两人的同类。所以少年不想回答。这无关魔法师的常识，他绝对不想让自己变成那样，不想将自己和奈奈绪的关系贬低成用来繁衍后代和维持血统的手段。因为唯有这件事──



──诺尔，人格才是人的本质。既不是才能，更不是血统……千万别忘了这点。



是自己这个不肖的儿子发誓会好好继承的唯一信念。



「…………如果说……」



即使声音在颤抖，也不能一直保持沉默。少年必须回答她的问题。



「…………如果说，我没有从你身上感觉到魅力──那就是在说谎。」



奥利佛勉强挤出这句话。这是个非常平庸的回答，而且在这个状况下只能算是最低限度的肯定……如果自己能够乾脆地把这当成社交辞令说出口，不晓得会有多么轻松，但只要他还想对少女诚实，就没办法这么做。



「这样啊……原来如此，是这样啊。」



奈奈绪如此低喃，像是在细细咀嚼少年的回答。纵卷发少女插嘴替两人打圆场。



「好像有点讨论得太深入了……今天只是希望大家能多有一点自觉，所以这样就很够了。这个话题就到此为止吧。」



「…………我知道了。」



奥利佛和奈奈绪互相对望，卷发少女表情复杂地点头。雪拉温柔地用手指梳著她的头发，小声提醒：



「卡蒂……差不多该原谅凯了吧？」



「那边还要再十分钟。」



卡蒂毫不犹豫地如此回答，而且最后也完全没有缩短时间。



他们在那之后又闲聊了约一个小时，才结束当天的聚会。



「──」「…………」



凌晨两点的女生宿舍，因为奈奈绪和卡蒂已经准备好睡觉并熄灯，所以房间里一片漆黑。



「……奈奈绪……你还好吗？」



「──嗯？」



卷发少女躺在床上问道。她从呼吸声知道室友还醒著。



「你回房间后就一直没说话，所以我才想你是不是在烦恼……那个，毕竟是第一次讨论这种话题，你应该各方面都很震惊吧？」



卡蒂慎重地挑选词汇。过不久，从隔壁的床传来回答。



「在下确实觉得震撼──没想到除了武术以外，居然还有人对在下抱持著其他期待，简直是突如其来的青天霹雳。」



「……客观来看，这是理所当然的事情。奈奈绪从一开始就帅气又可爱，而且──」



卡蒂闭上眼睛，在脑中回想东方少女至今的活跃……明明才刚升上二年级不久，她就已经累积了数不清的事迹。无论是马可在入学游行上大闹，还是迦楼罗突然闯入犬人狩猎的会场，卡蒂总是能看见那道凛然的背影。



「──我有时候还会觉得你战斗时的身影非常美丽。无论男女，也不管有没有奇怪的企图，都一定会迷上你。」



「被卡蒂这么一说，总觉得有点难为情呢。」



不晓得是受到今天聚会的气氛影响，还是在黑暗中看不见彼此的脸，卷发少女不断说出平常说不出口的话，甚至觉得能顺势提出那个问题。



「既然都已经说了这么多害羞的话，我就直接问了……你喜欢奥利佛吗？」



沉默瞬间降临。这对总是潇洒做出回应的奈奈绪来说，是非常罕见的状况。



「在下从刚才开始，就一直在思考这个问题。」



奈奈绪暂时停止思绪，如此回答。卡蒂当然也明白朋友从那场聚会结束之后，就一直在牵挂这件事。



「在下想听奥利佛的声音，想待在他身边，也想与他互相交流，这些心情都是毋庸置疑的。所以至今才会一直像个跟屁虫般缠著他。」



「……唔……」



这个几乎等于肯定的内容，让卡蒂的内心刺痛了一下。她知道对方是个有问必答的人，所以才一直不敢问。奈奈绪绝对不会蒙混别人。不如说卡蒂才是那个怕被问到对奥利佛有什么想法的人。



「但是另一方面，在下心里有一个根本的疑问……一个人可以在喜欢某人的同时，又希望对方死吗？」



然而，接下来的这段危险发言完全出乎卡蒂的预料，让她在黑暗中望向室友。



「希望对方死？……这、这是什么意思？」



卷发少女战战兢兢地问道。然后──奈奈绪这次果然也没有蒙混。



「在下最大的心愿是与奥利佛决一死战。打从在课堂上第一次与他交手到现在──这个心愿从来没有动摇过。」



这个如钢铁般坚定的回答，让卷发少女倒抽了一口气……虽然这是大家在刚入学不久时就一起讨论过的话题，但后来就没再跟奈奈绪确认过「这件事」。卡蒂原本认为没有必要。奈奈绪之后一直表现得很开朗，所以卡蒂以为这问题早就已经解决了──她想要这么相信。



「在下原本期待这股冲动，会在与大家一起共度校园生活的期间逐渐平息，但在下想得太乐观了。愈是喜欢奥利佛，愈是了解他的为人，就愈想和他以剑交锋。每隔一段时间，就会因为无法满足的饥渴全身颤抖。」



少女说出埋藏在心里的想法。没错，不可能这么简单。奈奈绪那天坦白的事情，绝对没有肤浅到能够随著时间经过淡化。这股欲望深植于她的灵魂，是构成她人格根基的一部分。



「在下每次自问，都会得到相同的答案──好想砍他，好想被他砍。在下疯狂地怀念那次短暂的交锋。要是能够继续和他决斗，不晓得会有多么欢喜──」



奈奈绪兴奋地继续诉说。相较之下，卡蒂则是听得全身寒毛直竖。她原本认为奈奈绪是个心直口快，不会隐藏任何事情的朋友，如今她却隐约窥见了埋藏在朋友内心深处的那股超越想像的激情。那就像是隔著一扇小玻璃窗，窥探熊熊燃烧的火炉内部。



「卡蒂，听完在下的话，你觉得在下算是喜欢奥利佛吗？」



奈奈绪•响谷从火炉的内部向朋友提问。卡蒂无法回答，她的喉咙、舌头和嘴唇都冻住了。毕竟在她过去的人生当中，从来没遇过这种等于是在询问自己的存在是否正确的深刻问题。



沉重的沉默与漫长的寂静，宛如分隔两个国家的大河般横亘在两人之间──最后，奈奈绪将这视为回答，即使房间一片漆黑，卡蒂仍感觉到她露出苦笑。



「果然不是吗……抱歉问了一个蠢问题。」



「──啊──」



卡蒂瞬间明白自己刚才犯下了无法挽回的失误。



在连一根手指都动不了的卡蒂面前，奈奈绪静静从床上起身──然后跪坐在床上。从窗帘缝隙射进来的月光，照亮东方少女的脸庞。她的表情像个准备切腹的武士般冰冷紧绷，却又散发出让人窒息的美。



「在下从以前就有所自觉。姑且不论双方同意的状况，执拗地想要杀害不想决斗的对象，根本是下流的兽性。这与习武之人的高尚情怀完全相反，只能用卑劣来形容。



即使如此……愚蠢的在下依然不知反省地怀抱著梦想。期待有朝一日心仪的对象能够回应在下的心情，让在下不是以野兽，而是以一个武人的身分与其决斗──」



少女诉说著自己那个绝对不能实现，光是想像就罪孽深重，完全背离人伦的梦想。



「──如果有一天，在下连作梦都感到厌倦，遗忘所有骄傲并堕落成真正的野兽……」



奈奈绪毫不留情地继续说道。她的这些话，已经等于是给朋友的遗言。



「卡蒂，希望你到时候不要犹豫，直接用杖剑放出魔法──贯穿在下的心脏吧。」



卡蒂在听见这句话的瞬间，感受到一股椎心般的冲击，她脑中突然浮现一个鲜明的画面。



在某个不知名的阴暗场所。一个人影握著沾满鲜血的刀，孤单地站在她面前。周围倒卧著无数被那把刀砍倒的尸体。由众多死者累积的沉默，已经超越寂静到让人耳鸣的程度。



然而无论砍倒多少人，都无法满足持刀者的饥渴。「那个人」心里只有一个命中注定的宿敌。在与那个少年交锋，并亲手杀害那个最爱的对象前──少女绝对不会停下脚步。



面对这幅场景，卷发少女以颤抖的手拔出自己的杖剑……能说的话都已经说尽，只剩下再明白不过的义务。没错，她必须实现朋友过去的心愿，完成托付给自己的责任。她站在这里的唯一目的，就是贯穿对方的心脏。



事到如今，双方都已经无话可说。即使如此，卡蒂还是忍不住开口了。她像过去那样怀抱著亲爱之情，呼喊已经彻底变貌的好友之名。



「……奈奈绪……！」



现实的卡蒂穿越那幅想像的场景，从床上跳起身。她呼喊著对方的名字冲到隔壁的床上，全力抱紧对方。绝对不能让少女离开，不能让少女迈向那样的未来。



卡蒂心里产生稳固的确信，她知道自己刚才想像的画面──「就是奈奈绪•响谷这名少女坠入魔道的时刻」。



「──勿喜于复仇之剑，应喜于相爱之剑。」



奈奈绪感受著朋友的颤抖与体温，断断续续地说道。



「这是过去战场上唯一的亲人，父亲大人留给在下的话──没想到在下会有觉得这是诅咒的一天。」



没错，少女当时完全没预料到自己未来的命运。生于战场，死于战场──少女以为自己一辈子都不会离开战场，所以只要思考死法就够了。无论砍人或是被砍，她的心里都不会有任何纠结。



但现在不同了。在经历许多迂回曲折后，她来到了这个位于大海对面的学校──自己正「活在战场之外」。在这里结交的朋友，也希望未来能继续和自己在一起，这是多么难能可贵的事情。即使如此──自己的内心依然没有任何改变，这又是多么罪孽深重。



「……谁都不晓得，未来会变怎样。」



卡蒂希望朋友不要放弃。没错，即使刚才的景象真的是未来，那个时刻也还没到来。



「我们刚升上二年级，在这里的生活才正要开始……接下来还有好多快乐的事。我们可以一起欣赏各种景色，一起骑著扫帚到处飞，一起尽情地游玩，接下来还有好多机会能够一起欢笑。我说的没错吧……？」



所以她决定专心描绘希望，打造一个稳固又鲜明，足以覆盖原本一切的未来。



「只要像这样生活，想和奥利佛决一死战的念头一定会逐渐消失……反倒是我们大家的感情会变得更好。



到时候，我一定会想起今天的事情，和大家一起调侃奈奈绪『你以前曾经说过这种话，最后都是杞人忧天。虽然你当时想得很严重，但可惜我们以后也会一直在一起呢』──」



卡蒂到后面已经是含著眼泪，用沙哑的声音说话。奈奈绪回抱朋友，轻轻点头。



「是啊──要是能变成那样，该有多好。」