萧祁忍俊不禁，笑得直拍案，将半盏葡萄酒倾洒的到处倒是，忙一面唤童仆进来收拾，一边换到陆琨旁边落座，拍着他的肩道：“你比小谢还像木头桩子，就是杵在她跟前一辈子，她也看不到你的心。”

  “我……不至于吧？”陆琨连声抗议。

  “你还不如小谢呢，”萧祁煞有介事道：“他为了殿下，跟他老娘闹翻了，你敢吗？”

  陆琨大为惊异，纳闷道：“还有这事？”

  “董萧两家的恩怨，京中人尽皆知，你犯什么糊涂？”萧祁提示道。

  “我们族中的晚辈都管他母亲叫十一姑，因她在姊妹中排行最小。听说她没少跟人宣扬她儿子的忤逆和不孝，我也是从我三姐那里听到的。后来他们那个婚约被判义绝，十一姑便兴高采烈地回家了，本来想着母子终于可以重修旧好了，结果儿子不理她，而且宁愿被发配去阵前，也不服判决。十一姑就又回到了萧家，整日里跟人哭诉养了个白眼狼。小谢的名声，快被她给败尽了，估计以后就算回到洛阳，也没有立足之地了。你想啊，他那哥哥姐姐都巴不得他死在外边，而萧家这回铁定也是容不下他了。”萧祁不无感慨道。

  “可是，殿下却不会抛弃他。”陆琨闷声道。

  萧祁顿时哑口无言，两人齐声叹气。

  陆琨打起精神道：“我得在她走之前，跟她表明心迹，万一她松口了呢？你说这种时候，也不算横刀夺爱吧？”

  萧祁看热闹不嫌事大，立刻推他道：“不算不算，择日不如撞日，就现在吧，衣裳都不用换，洗把脸就能出门了，兄弟陪你一起。”

  “别，你只会坏我的事。”陆琨心生警觉道。

  “那我在建阳门外等你，总行了吧？”萧祁道。

  **

  两人在建阳门分道扬镳，萧祁纵马在皇城外溜达了一圈，又过来等了两盏茶的功夫，就见陆琨无精打采地出现了。

  他忙打马迎过去，急切地问道：“如何？”

  陆琨不说话，握着缰慢悠悠踱出了建阳门，脸色灰败神情沮丧，惨然道：“这辈子是不行了。”

  萧祁原本还怕哪一天陆琨真抱得美人归了，如今看到他这幅样子，一颗心总算落下来了，面上却不敢表露，忙关切地询问细节。

  陆琨欲言又止，萧祁再三追问，他突然发作，照着他肩上狠狠锤了两拳，萧祁吃痛，忙策马奔到一边，嚷道：“你疯了？我人都没过去，可别赖我啊！”

  陆琨痛心疾首道：“当年我就不该跟你去歌舞坊厮混！”

  萧祁立刻来了精神，笑道：“赖我作甚？你不也玩得很开心嘛。怎么？殿下因为这个嫌弃你吗？那你就不会撒个谎？你说自己没去过，她还找人去调查四五年前的旧事儿？”

  陆琨懊悔道：“这、这有些事不是撒谎就能蒙过去的啊，她问我是不是……是不是童男之身，我怎么说？”

  萧祁笑得前俯后仰，差点跌下马。

  陆琨恨得牙痒痒，策马过去踹他，被他轻巧地躲过了。

  “你知足吧，她问你这种话，说明把你当男人看。可她就从来没把我当过男人，只把我当兄弟，我恨呐！”萧祁捶胸顿足道：“我以前是个帮她捎东西的，后来程循接了我的活，我就成了个哗众取宠的跳梁小丑。”

  “没那么惨吧？”陆琨觉得心里稍微舒坦了一些。

  萧祁长吁短叹道：“你好歹还能走到她面前正正经经表明心迹，我这辈子都没这个机会。年少荒唐时和董家阿鸾打闹过一阵，分开后几年没见，那次咱们濯龙园烤鱼时竟然遇到了，然后就找了处没人的地方谈心叙旧，明明挑的是午间小憩的时间，好死不死地小谢拉着殿下去游湖，她什么都看见了，愣是将近一年憋着没吭声，上次才透露的，我这辈子在她跟前都没法抬头了。”

  陆琨听得一愣一愣，愈发觉得和他比起来，自己算是强多了。

  好歹在怀真心目中，他还是个正直勇武的好青年。

  “你说，小谢是童男吗？”陆琨突然嘀咕道。

  “以前绝对是，后来嘛——他一看到殿下就面泛桃花满眼骚气，不好说咯！”萧祁酸溜溜道。

  “唉——”

  “唉——”

  **

  离京前，怀真用了数日时间将京中故旧全都拜访了一遍，包括躺在病榻上的吕朝隐。

  榻前侍疾的是个雪肤鸦鬓低眉顺眼的女子，虽衣着简约，但步态婀娜，身段玲珑，腰支盈盈一握，酥／胸饱满高挺，裹在细罗抹胸内，堆雪似的肌肤似乎比丝罗胸衣还要细腻柔滑。

  她抬起头时，怀真才发现她竟是越姬。

  外面阳光明媚，排窗大开，竹帘高卷，日影洒落在釉亮的地板上，却泛出几丝冷光。

  怀真沐浴在暖融融的日光中，与病榻隔着座镂空雕花大屏风。

  越姬退下后，她听到了吕朝隐的声音，虚弱疲惫地有些陌生。

  “殿下的血是热的，有点不像李家人。”

  怀真淡淡笑了，“但我的心比谁都冷。”

  “不仅冷，还硬。”他吸了口气，痛哼了一声，低低抱怨道：“谢三的确是条铁骨铮铮的汉子，微臣佩服。这种刮骨剜肉的痛，真不是人受的。”

  怀真嘴角微微一颤，转头望着窗外葳蕤的藤萝花枝，叹道：“三郎受伤时可没有高床软枕和御医侍候，只有疲于奔命和牢狱之灾。”

  吕朝隐沉默了一会儿，声气复杂道：“我若早日认识殿下，那一箭绝不会射偏半分。”

  怀真凛然道：“那你此刻势必躺在棺材里，而不是病榻上。”

  吕朝隐再次沉默，怀真道：“有人不认可我的做法，说我毁了大卫一元猛将，你觉得呢？”

  吕朝隐失笑，既而又吸了口气，平复了一会儿才接口道：“我几斤几两，自个心里有数。论将才，五人中我排在末位。中尉大人心中有数，却不知道陛下是否清楚。”

  无论心中对皇帝有多厌恶多鄙夷，怀真也绝不会在外人面前流露出半分。

  “感谢你给我出手的机会。”