001



忍野扇会怎样阐述「路」呢？我没听过她这个忍野咩咩的侄女聊过「路」。她只聊过十字路口、聊过红绿灯，却闭口不聊「路」本身。不对，或许曾经在天南地北的闲聊提过，我却不记得了。她说过的话很神奇地不会留在记忆里。不只是说过的话，她的行动、她的身影，她的一切都很难留在记忆里。



如同风一样风化。



如同传闻只传七十五天，和她相关的事物会逐渐消失，如同没发生过。



不过，如果不是路、不是道路，而是道路工程，我就记得她聊过。虽然不是最近聊到，我却清楚记得这件事。



「阿良良木学长。虽然会变成政治性的话题，不过在现今的社会，路这种东西是用来铺设、修理、构筑……产生雇用需求推动经济的一种装置对吧？」



她──忍野扇──小扇是这么说的。



语气如同看透一切，令我想起她失去音讯的那个叔叔。语气达观到不像是后辈，不像是高中生。



不对，从参透一切的感觉来说，她的看透方式和忍野不一样。



但她想维持善恶、正负、光暗平衡的态度，身为维护平衡的使者而保持中立的态度，和忍野一模一样。



「不是用来走的地方，也不是用来跑的地方，存在的意义在于建造的过程对吧？在现代，开拓道路的目的就是开拓本身。如同为了活下去而活。」小扇说。「即使是没人会走的路，或是怎样的路，光是在没路的地方铺路，这种行为就具备意义。」



铺设没人走的路。



铺设没人用的路。



而且要是萧条、要是损毁，无论多少次都可以重铺，可以一直修缮。出现裂痕就填补裂痕、出现脏污就清洗脏污，使得路一直维持路的功能。



「阿良良木学长认为呢？阿良良木学长认为铺设没人走的路没意义吗？」



对于没人走的路来说，铺设没人走的路没意义吗？



「阿良良木学长，您或许会这么认为呢。因为依照叔叔的说法，您倾向于在事物之中寻找过多的意义。但我不是说『没意义』喔，是说『意义不同』。」



意义不同。



这里的「不同」是「相异」的意思？还是「错误」的意思？我难以判断，所以没回答这个问题，而是改为询问小扇。



那么，你认为呢？



铺设没人走的路，究竟有没有意义？



她──忍野扇露出甜美的微笑，愉快回答我这个问题。



不过很抱歉，她的回答完全没留在我的记忆里。



002



「完全入冬了耶。到了这种程度，什么时候下雪都不奇怪。虽然大家说什么地球暖化，不过到头来，冬天还是一样冷，不会四季如夏耶。您认为呢？」



「哎，要说冷确实很冷……这部分我不懂。不过就我看气象报告，应该不是一样冷吧？冬天的平均气温也升高了。因为夏天变得更热，所以即使冬天气温没变得很低，以相对温度来说，身体一样会觉得冷吧？」



「原来如此，阿良良木学长果然聪明呢，不愧是我叔叔另眼相看的人。」



「老实说，你叔叔没有对我另眼相看……」



「哈哈。这么说来，日文的『另眼相看』好像是围棋的用语？记得是先下一子的意思……不过这完全是承认自己阶级不如对方的行为吧？以将棋来说，就像是要求对方拿掉一个棋子再对战……叔叔就算再怎么认同阿良良木学长，终究不认为阶级不如您吧？」



「…………」



我居住的城镇有一座山，山顶有一座神社。虽说是山，却是没人爬的小山；虽说是神社，也是无人参拜的废弃神社……



即使如此，山依然是山，神社依然是神社。



十一月一日，清晨。



在上学的数小时前，我和小扇一起爬这座山，前往山顶的神社。



上次爬这座山是什么时候的事？



记得是和忍一起爬的？



上上次则是……和神原与千石，三人一起爬的。



小扇看起来体力不算好，却意外地健步如飞，像是在带领我般走在前方。现在吸血鬼之力逐渐薄弱的我，甚至快要被她扔在后头。



「要是叔叔说他对阿良良木学长另刀相剐，叔叔与阿良良木学长的阶级都会下降吧。」



「……慢著，小扇，我或忍野的阶级下降都不重要……但是差不多可以告诉我了吧？为什么我和你现在会像这样在山上健行？」



「阿良良木学长，您真是的，我不是说明过了吗？」



「……？」



有吗？



这么说来，她好像说明过……不对，就算我最近逐渐被公认是对女生百依百顺的角色，也很难想像我没问任何原因，没听任何原因，就这么听话被带到毫无人影的山上。



肯定听她说过某个原因吧，只是我不小心忘了。



唔，是我太专注用功准备考试吗？明明终于习惯如何背年表，要是日常生活的记忆因而变差，可不是本末倒置这么简单。



但是无论如何，既然她表示已经说明过，我现在也不方便再问一次。她是我刚认识的学妹，我身为学长还是想顾点面子，她是忍野侄女的话更不用说。



…………



咦？



到头来，我是怎么认识她的？



「抱歉，小扇……我是在哪里怎么认识你的？」



如果是基于面子问题，我问学妹这种更基本的问题或许更丢脸吧，但我忍不住问了。



「哈哈，阿良良木学长真是有精神啊，是不是发生了什么好事啊？」



小扇没停下爬山的双腿这么说。仔细一看，明明是走山路，但她脚上穿的甚至不是球鞋。即使事先知道要爬山，依然如此缺乏准备。



或许对于小扇来说，这种程度的山路不算爬山。



虽然看起来不像，但她是登山少女吗？



这条路其实很不好走啊……



「是神原学姊介绍我认识阿良良木学长的。您忘了吗？」



「……是吗？啊啊，听你这么说，好像是这样吧。那个……记得你是篮球社的一年级新生之类吗？」



「阿良良木学长老是在问问题耶，这么在意我的事吗？我是和运动无缘的读书人喔。」



「为什么明明是读书人……看起来却很会爬山？」



「因为山是神的居所。对于小女子不才来说，就像是主场。」



她讲得莫名其妙。



虽然听不太懂，却不知为何具备说服力，具备不明的说服力，所以我实在难以追究。这方面不愧是那个忍野──那个专家的侄女。



我默默听她说明。



聆听走在前面的她说明。



「因为光是山本身就像是怪异了，总归来说，是我专精的领域喔。我可以理解为什么想在山顶设立神社。不过北白蛇神社和这座山完全无关。因为硬是将无关的东西搭在一起，才会造成龃龉……」



「龃龉？」



「啊啊，请左耳进右耳出吧。因为没有其他更适合的词，所以我才用龃龉来形容，但其实不到龃龉的程度喔。这只是初期设定出错，原本想重来多少次都没问题的。」



「你的意思是说，某人以前在这座山上盖神社是错的？」



「我的意思是说『就算错了也没关系』。这是假设，是打样。举例来说，阿良良木学长想和女友上同一所大学，所以现在每天拚命准备考试，但如果您现在和战场原学姊分手怎么办？会放弃准备考试吗？」



「这种举例真讨厌……」



虽然用词很有礼貌，内容却毫无客气或体贴可言，确实令人觉得是神原的学妹。



我板起脸，但小扇不予理会，应该说连头也不回。



「应该不会放弃吧？」她说。「或许可以改考别所大学，不过持续准备考试好几个月至今，您不会任其完全化为乌有，应该说做不到吧？即使契机是错的，也无法否定过程吧？我有说错吗？」



「不准说我和战场原交往是错的。小扇，适可而止吧。」



「我没办法适可而止喔，因为我生性脚踏实地，如您所见。没有啦，虽然这么说，但要是害阿良良木学长不高兴，我会道歉。不过这始终是假设，我相信阿良良木学长不会因为这种假设的话题不高兴。」



「…………」



哎，要是对假设斤斤计较，我身为学长确实有点小家子气。



到头来，小扇举这个例子应该是想让我知道，在看待事情的时候，最初的目的并非一切。顺著她举的例子来说，我确实将主要目的设为「和战场原上同一所大学」，以此为基准开始准备考试，但如今这并非一切。



假设，真的只是「假设」，即使今后和战场原分手，但我已经察觉读书的乐趣，所以应该不会抛弃这份乐趣。



这或许也是不希望至今的努力白费而将错就错，但绝对不只如此。



「我说啊，小扇……」



「什么事？学长果然生气了？伤脑筋呢，我不是想惹您生气，反倒是出自一片好心才这么说。」



「不，就说了，我没生气……但你说『出自一片好心』是怎样？那个……原本不是在讨论我考大学，是讨论山与神社吧？是讨论这座山以及山顶的神社吧？你说初期的设定出错……」



「嗯，是的。」小扇说。「坏心眼的人才会挑剔说这是出错。即使出错，这件事也已经历史久远到堪称超过追溯期了。不过按照世间的趋势，重大犯罪的追溯期似乎会被撤除吧。」



小扇至此终于停下带头的脚步，转身面向我。



「我是来修理这个错误。」



她这么说。



这似乎就是她这次爬这座山的原因。对了，这么说来，我好像早就听过这个原因。



好像曾经听得更详细。



正因为接受这个理由，我才会像这样挤出K书的空档陪她爬山。



仔细一看，小扇之所以停下脚步，并不是要转身面向我，等待速度变慢的我跟上，单纯只是抵达目的地了。



她身后是即将毁坏的鸟居。



那么，鸟居后方应该是那条别说香客，连神都不会行走的参拜道路，尽头则是已经崩塌的神社吧。



「…………」



虽然完全不是新年参拜的季节，不过总之我们登山完毕，抵达有某种龃龉的神社──北白蛇神社。



003



关于北白蛇神社，大概需要若干说明吧。如同至今多多少少提到，我和这里结下一段奇缘，但即使除去这一点，在最近……具体来说是春假之后，这里成为城镇的热门景点。



春假之后。



也就是忍野忍──吸血鬼前来之后。



忍造访这座城镇，是距今约半年前的事。传说的吸血鬼，美丽到连背脊都冻结的吸血鬼来访。铁血、热血、冷血的吸血鬼访日。这是重大事件。



不，这对我来说不是重大事件，也不是说「吸血鬼实际存在」是重大事件。我的意思是对于「业界」来说，这么强大的怪异光是「采取行动」就是大新闻。



以台风为例或许比较好懂。



台风的种类、路线、速度与规模，总是在时间有限的新闻报导占一席之地。关于气象的情报或现象这么多，但是有其他「天候」和台风一样详细编号并且命名吗？



就是这么回事。



忍野忍──前姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心的旅行，真要说的话是一种灾害。



正因如此，忍野才会出动，并且致力于灾后重建。忍野基本上以搜集怪异奇谭维生，在这座城镇也是四处搜集鬼故事、都市传说或街谈巷说的邋遢专家，但他也会做其他的工作。



应该说，关于这方面的工作，我也曾经直接帮忙。因为我是吸血鬼骚动的当事人，而且这么做是为了还债。



传说的吸血鬼出现，导致灵力失常。为了让这座失常到不能再失常的城镇回复为正常状态，忍野要我帮忙矫正灵力乱流的中心点。



与其说是中心点，我听他说明之后，觉得或许该叫作爆炸点。



地点就是这里，北白蛇神社。



有人将「都市之肺」形容为「都市的气袋」，套用这种说法，这里大概是偏远城镇的气袋吧。包括灵力乱流，以及还没成为怪异却可能成为怪异材料的「脏东西」集合、堆放的场所。



聚集地。



吸血鬼经过之后寸草不生、寸草不留──忍当时展露的强横威力令人不禁这么认为，但如果什么都不留还算好，她却留下这种副产物、这种后遗症，确实造成困扰。



虽然只有短短两周，但我同样当过吸血鬼，并且落得凄惨的下场。基于这样的立场与心境，我实在不方便这么说，不过我可以理解那些专精对付吸血鬼的专家们，为什么会摩拳擦掌，为了除掉忍不惜逾矩。



实际上，聚集在这座神社的「脏东西」，害得我妹妹的朋友──千石抚子吃尽苦头。换个方式来说，害抚子受苦的那个骗徒，或许是吸血鬼骚动引来的「脏东西」。总之，这是基于我个人恩怨的想法。



无论如何，依照事情的演变，并且依照时间与场合，即使以这座北白蛇神社为中心爆发妖怪大战争也不奇怪。



妖怪大战争。



听起来很假，却令人笑不出来。忍野将防范战争于未然的任务完全扔给我这种平凡高中生，他的做法也挺危险的。不过，如果他没让我做这么重要的工作，我欠他的五百万圆债务或许不可能还清吧。



换言之，这是价值五百万圆的工作。



「因为神社荒芜毁灭，再也没有神住在里面，成为空荡荡的场所，才成为『脏东西』的避风港吗？」



我环视久违造访的废弃神社周边，心怀感慨地说。我心怀感慨不是因为怀念神社，而是回想起忍野。或许是因为和忍野的侄女一起过来，所以轻易就会想起那个家伙吧。



「避风港吗？哈哈！」



小扇笑了。快活地笑。



和废弃神社的气氛完全不符的假笑。



「哎，任何人活在世间，都需要某个避风港吧……」



「不，我现在不是在讲人，是讲『脏东西』。」



「人不也是『脏东西』的一种吗？」



「…………」



她大概是说骗徒那种人吧？



既然小扇是忍野的侄女，大概也认识那个骗徒吧，那么要不要提一下？我内心瞬间想这么做，但如果她不认识，我就非得特地说明那个骗徒小子，即使她认识，要是因而莫名聊开了，就另一方面来说也会令我不悦。



小扇主动提及就算了，总之我不要提到骗徒的话题吧。我如此心想，将涌到喉头的话语吞回去。



不过，我想起那个家伙说过的话。



想让某种事物在某处流传、感染，必须先让这个地方变成中空，而且这种中空状况，是可以「人为造成」的。



「…………」



忍造访这里，所向披靡。



城镇变成中空之后，各种「脏东西」像是寻求食物般聚集过来，集合在内部也空无一物的这座神社。



而且依照我的推测（即使称不上推测），正因为这座神社已经毁灭，神已经不在这里，才会成为「内部空无一物」的状态。如果我的推测没错，那么……



「……神去哪里了？」



「嗯？阿良良木学长，您说什么？」



「没事……」



我想到的是目前由我保管的一张符咒。与其说保管，应该说只是某人硬塞给我的东西。老实说，我不知道该怎么处理。



连忍都没辙的东西，我又能怎么处理？既然是符咒，找个地方供奉就好吗？



可以的话，我不想留在身边。



「话说回来，阿良良木学长，『香客』这种说法很奇怪吧？来神社的人们是客人吗？」



「嗯？啊啊……哎，我知道你想说什么……但也想不到其他更适合的形容方式了。所以小扇，你说要修正龃龉，具体来说要做什么？你说初期设定出错，意思是建立在这座山上的神社不适合蛇神吗……？」



「形容成适不适合，听起来感觉像是衣服穿起来搭不搭……」



小扇明明是专家的侄女，却似乎毫不在意地走在参拜道路正中央。参拜道路的正中央是神走的路，一般人不能走。明明连我这个外行人都知道这件事……不过既然神已经不在，这条路或许已经不算路了。



小扇行经空荡荡（不是比喻，是真的什么都没有）的洗手区抵达神社，然后仰望。



「嗯……」她轻声说。「这下子麻烦了呢……我想回家了。不过前提是我有家可回。」



「啊？你家不是忍野家吗？」



「没有啦，是忍野家没错。这看起来……感觉真的是勉强维持平衡呢。叔叔居然任凭这种东西变成这样就离开……是这个吗？」



小扇指著贴在神社的符咒。将那张符咒贴在那里的就是我。



我依照忍野的吩咐，和神原一起来到这间神社贴这张符咒。我不清楚这张符咒在灵力方面的功效，几乎没任何知识就贴上去，所以从某种角度来说可能会遭报应，不过这张符咒，必须是我与神原这种虽然深陷这边世界却没有知识，没成为专家的超级外行人才能贴。



忍野也不是只为了让我还债，不是只基于善意，就介绍登山一次赚五百万圆的超高薪工作给我。



某人目前托付我保管的符咒，大概也具备类似的意义吧。不过与其说是以债务形式交给我保管，不如说符咒本身就是不良债权……



「嗯，忍野要我来这里贴的就是这个。」



我回答小扇的问题。



回想起来，记得那是六月的事，所以是四个月以上的往事。虽然绝对没有怀念可言，不过多亏忍野给我那份工作，我才能和千石抚子这个老朋友重逢，所以真要说感触良多也没错。



如果没有那次的偶然重逢，我现在肯定不会和千石玩在一起吧。想到这里就觉得人的缘分好神奇。



不对，不只千石，包括羽川、战场原、八九寺与神原都一样……



还有忍。



吸血鬼也一样。



「总之，虽然有危险，不过这个事件姑且维持在平衡状态呢。毕竟境内的气氛也舒畅了。」



「舒畅啊……」



「是的。即使只是暂时，但我甚至很难把这里当成『脏东西』的聚集处。」



「…………」



如果现在这座废弃神社的境内很「舒畅」，那我大致知道原因。那当然，因为我与忍在暑假的最后一天，让这里变得「舒畅」了。



这件事我还没告诉小扇吗？



「这样看来，如果维持现状，接下来一百年都没问题吧。就当成灵力适度分散了吧。不过我今天来到这里，始终是为了另一件事……」



小扇一边说，一边采取难以置信的行动。真的是没有议论余地的奇特行径。她突然爬上这间长年没整修的破烂神社。



「呃……你在做什么，小扇？」



我其实想以「你在做什么？小扇！」这样的语气大喊，不过人在这种紧急状况喊不出声音。该怎么说，我就这么正常发问了。



小扇如同野生动物，转眼就爬到神社屋顶，不知道她刚才强调自己是读书人究竟是真的还是玩笑话。



如同猴子，也如同猫。



即使有空询问，也来不及阻止。她没穿攀爬用的鞋子，也没穿方便行动的衣服，真了不起。



不过就算爬上去，看起来也不甚安全。因为神社经年累月已经破烂不堪，感觉强风一吹就会倒塌。



光是屋顶增加一个人的重量就可能扁掉。如果那是电梯肯定会发出警报声。



不过，正因为破烂成这样，所以攀登时可以用来使力的凹凸很多，小扇才能像那样如同爬竿轻易登顶吧……



「阿良良木学长，怎么了？请跟我上来啦。」



「不，那个，我今天穿裙子，所以……」



怎么可能。



即使是我，也不会对学妹这么听话，豁出去跟著采取这种行动。



「而且我不擅长爬竿。」



「哎呀哎呀，被称为『直江津高中升龙』的阿良良木学长，居然讲这种丢脸的话？」



「没人用这种像是升龙拳的名号叫我。」



「这么说来，学长知道吗？快打旋风使用升龙拳的主角名字是『隆』。」